И вот почему мне в эту лошадиную ухмылку так сильно хочется врезать? А вот жалко же ведь, потом еще общество защитников виртуальных животных замучает, что я плохо обращаюсь с животными. Но боги, его морда прям так и просит кулака в компанию, он бы отлично ее дополнял.

— Не агрессируй! — внезапно принял серьезный вид конь и встал в боевую стойку. — Я знаю несколько сотен стилей лошадиных боевых искусств! Я был мастером четырех стихий, учителем первой конской бригады! Да я!..

— Просто хвастун и балабол, — тяжело вздохнул я, после чего попытался вернуть русло беседы в прежнее направление. — Так что именно удерживает все это место от разрушений? Колонн тут никаких нет, так что это точно магия.

— Тут ты прав, малыш, это магия, — снова с серьезной мордой кивнул конь, после чего развернулся к извилистой дороге, что проходила на откосе скалы. — Я же говорил, что я довольно старый конь и очень многое повидал и многое знаю. Ты не смотри на меня, что я такой болтун, просто нравится людей дразнить, вы забавные.

— Очень… — вздохнул я, скрестив руки на груди.

— Что, прости? — приподнял он бровь у глаза, что был с моей стороны, мы оба сейчас смотрели в одну сторону.

— Да не, ничего, так просто, само вырвалось, ты это, продолжай, я тебя с удовольствием слушаю, — ласково сказал я, стараясь успокоить черта, пока он не разбушевался.

— Так вот, эти пещеры много миллионов лет существовали до появления любых цивилизаций двуногих, когда только зарождалась магия, когда только мы, первые разумные, начали ее постигать… — Буцефал зажмурился в предвкушении, а потом уселся аки пес на задницу, что меня сейчас даже не удивило, и продолжил вещать. — Тогда мы и наткнулись на эту пещеру. Тут жили величайшие мастера огня и земли. Они могли одной мыслью создавать постройки дивной красоты, за много сотен километров чувствовали драгоценные камни и металлы, из-за чего эти существа очень ценились.

— А как звали-то этих существ? — уточнил я на всякий случай, но, как во многих фильмах бывает, получил весьма философский ответ.

— В вашем языке не найдется слов, чтобы описать все великолепие и многогранность их названия! — сделал очень важный вид конь. — Вы еще недостаточно развиты. И не пытайся вынудить произнести их название на их родном языке! У тебя просто расплавится мозг!

— Ладно-ладно, не буду, — усмехнулся я, приподняв обе руки вверх ладонями от себя. — Ты давай продолжай рассказ.

— Но были те, кто завидовал их силе. Это были мерзкие подземные твари, что не могли обладать даже одной сотой от силы земляных мастеров, но их было много, очень и очень много. Их ум был хитер, они развивались по технологическому пути быстрее, чем кто-либо… Есть у вас замечательная поговорка: «Развивайся, если хочешь выжить». Вот они и развивались. Только в определенный момент они поняли, что без поддержки мастеров они не смогут основать непобедимое королевство.

— Ого, и сколько годков назад это было? — усмехнулся я, покосившись на коня.

— Приблизительно миллионов пять лет назад. Около того. Вот тогда мастера им ответили отрицательно, они сказали, что не может вся власть находиться в руках одной расы, что они не могут быть властителями всего… И тогда началась подземная война! Я был ее участником, точнее, я помогал своим сородичам сдерживать натиск тварей, что хотели вырваться на поверхность… Мы потеряли тогда почти всех, а те, кто выжил, по большей части потеряли разум… Я остался один в своем роде…

— А если бы не я, то твоя уникальная полумеханическая задница еще на многие века осталась бы в забвении, — издал я легкий смешок, медленно двинувшись вперед — простой может дорого обойтись.

— Тут твоя правда, — философски протянул конь, после чего зацокал копытами позади меня. — Так вот, про мои горести потом поговорим, вы раса не очень вежливая, вам сначала нужны факты о том, что есть вокруг и как достигнуть целей, только потом вы способны проявить искреннее сочувствие и сопереживание. Но по поводу мастеров: их начали истреблять, выдергивая из них самое ценное — каменное сердце. Монстры каким-то образом смогли преобразовать каменные сердца в источник вечной прочности камня, они словно дали всему камню в области действия заклинания восстанавливать свой прежний облик.

— Ну, я так и подозревал, — почесал я затылок. — Не просто же так каракули Гектора зарастали на стене.

— Чьи каракули? — переспросил конь.

— Это у тебя от старости слух тугой стал или ты просто не расслышал?

— Молодой человек! — возмутился этот конь. — Между прочим, я имею право ссылаться на плохой слух в силу своего возраста!

— А не более десяти минут назад ты меня бодро поливал грязью и очень отчетливо слышал мой шепот, так что давай не придуривайся. Все равно ты мой питомец — так говорит система.

— Какая такая система? — удивился Буцефал. — Ты это вообще о чем?

— Проведи копытом вот так вот, — показал я ему, как открыть меню, после чего конь повторил.

— Мать моя кобыла! — воскликнул он от удивления. — Что это за ересь?! Неужели тогда эти ироды победили и оснастили весь мир своими проклятыми технологиями?!

— О боги, — провел я рукой по лицу. — Еще один параноик… В прошлой жизни мне вас хватило, вот сейчас-то за что?

— Какой прошлой жизни? — неожиданно встрепенулся конь, поравнявшись со мной и направив в мою сторону заинтересованный взгляд.

— Ты мне сначала расскажи до конца историю с земляными мастерами и как мне отвоевать уровень! — уже начал психовать я, из-за чего заговорил гораздо громче. — Достал уже уходить от темы. Или это ты так надо мной тонко издеваешься?

— А до тебя только дошло? — сказал голосом, в котором было слышно, что он еле сдерживал смех.

— Я тебя сейчас урою! — остановился я, достав из инвентаря копье, которое ранее было убрано в рамках разумности и его сохранности. — Видишь, как там высоко? Так что ты даже не поймешь, когда тебя жрать начнут! Ты еще во время полета сдохнешь!

— Ты живодер! — воскликнул конь, встав на задние ноги. — За это полагается наказа… Е-е-е-е-е-е!

Я не выдержал и со всей дури приложил ему по животу тупой частью копья. Этот остряк меня откровенно достал, так что поделом ему. Хотя понять я кое-что смог. Надо искать сердце тех, кто создал все эти пещеры еще в первобытные времена этого мира. Ну по лору первобытные.

— Где мне найти сердце? — спросил я, после того как успокоился и продолжил свой путь.

— Какое сердце? — конь сначала не понял, видимо, о чем я говорю, а после моего гневного взгляда сразу же продолжил. — А-а-а-а-а! Се-е-е-ердце! Ты о сфере каменного статизма, что раньше было сердцем каменных мастеров… Да тут все просто! Просто иди вперед. Ты уже близко.

— Да ну на фиг… — как-то странно даже для самого себя я усмехнулся. — Все вот так вот просто?

— Ну-у-у-у, — закатил глаза Буцефал. — Я бы на твоем месте не рассчитывал, что все будет вот так вот просто. Если предположить, что тут есть система… А я дурак, твое же имя светилось, а до меня не дошло раньше… То есть если ты мини-босс, то есть боссы и покрупнее тебя. Вот с ним ты гарантированно встретишься, ибо за стабильность каменного царства отвечают головой могущественные твари. Еще при мне такое было.