И он все еще носил свое обручальное кольцо.

Это означало, что он все еще был зациклен на своей покойной жене.

Чтобы они с Бренданом стали друзьями. Определенно, только друзья.

Брендан прочистил горло.

—Ты в пяти минутах ходьбы от маяка. И все еще достаточно тепло для пляжа. В городе тоже есть небольшая винодельня. Мои мужчины всегда жалуются на то, что им приходится ходить туда на свидания. У них есть так называемое место для селфи. Так что тебе это должно понравиться.

—Это здорово.

—Я также принес вам несколько меню на вынос,- сказал он тихим голосом, бросая их на прилавок, и с ним, стоящим так близко, было невозможно не заметить их большую разницу в размерах. Или уловить запах его дезодоранта с соленой водой и без глупостей.

Друзья, напомнила она себе.

Скорбящий вдовец не был подходящим материалом для броска. Сглотнув, Пайпер посмотрела на меню. Он привел с собой трое из

них.

Она поджала губы.

—Я думаю, еще слишком рано обижаться.

—Я не говорю тебе не готовить. Это запасные варианты.—Он открыл первое сложенное меню китайского ресторана.

—В каждом из них я был первый и каждый раз обводил кружком то, что я заказывал, чтобы ты знала лучшее блюдо.

Она толкнула его бедром, хотя благодаря тому, что он был на фут выше, ее бедро приземлилось где-то в верхней части его бедра.

—Ты имеешь в виду, единственный, который ты когда-либо пробовал?

Улыбка грозила появиться на его лице.

—Это одно и то же.

—Брендан!

—У тебя есть под рукой телефон?- спросил Брендан.

Кивнув, она повернулась на каблуках, сделала два шага и подняла брошенную подушку, прижимая ее к своей заднице, чтобы положить конец его страданиям—и дать ему понять, что она получила сообщение только для друзей. Она взяла свой сотовый с почетного места под подушкой, затем повернулась, снова переместив подушку, чтобы заблокировать ее спереди. Когда она обернулась, Брендан с любопытством наблюдал за ней, но никак не прокомментировал ее внезапную скромность.

—Если у вас с сестрой возникнут какие-либо проблемы, пока меня не будет, позвоните Мику.— Он опустил подбородок.

—Это мой ... мой тесть.

—Мы познакомились с ним вчера,-сказала Пайпер, улыбаясь сквозь странное напряжение при упоминании о том, что у Брендана есть тесть.

—Он такой милы.

Брендан, казалось, на мгновение был застигнут врасплох.

—Ах. Верно. Ну, он не так уж далеко отсюда. Позвольте мне дать вам его контактную информацию на случай, если вам что-то понадобится.

—Да, капитан.— Она щелкнула босыми каблуками. —А после этого я протру палубу.

Он фыркнул.

—Однажды она воспользовалась шваброй ... Пайпер просияла.

—О, ты заметил нашу работу с елями, не так ли?

—Да. Неплохо,– прокомментировал он, оглядывая квартиру.

—Готова?

Пайпер ублажила его, запрограммировав номер Мика в свой телефон, когда он отбарабанил его.

—Спасибо ...

— Возьми и мой тоже, - резко сказал он, внезапно очарованный одним из меню.

—У меня не будет приема на воде, но ...

—Возьми это на случай, если мне понадобится совет по кулинарии, когда ты вернешься?

Он издал утвердительный горловой звук.

Пайпер сжала губы, чтобы скрыть улыбку. Она видела Брендана с его другом Фоксом. Как они подкалывали друг друга, как братья, в качестве средства общения. На самом деле не должно быть ничего удивительного в том, что завести новых друзей для него не было естественным.

—Хорошо. Дайте мне эти цифры, капитан.

Он, казалось, почувствовал облегчение от ее поощрения, произнося номер, когда она набрала его в своем телефоне. Когда она набрала его номер, он поднял голову, словно пытаясь понять, откуда доносится звук.

—Это твой телефон, - сказала она и засмеялась. —Я звоню тебе, чтобы у тебя тоже был мой номер. —ой.—Он кивнул, уголок его рта слегка дернулся. —правильно.

Она приложила ладонь ко рту и прошептала:

—Я должна ожидать обнаженной натуры?

—Господи Иисусе, Пайпер, - проворчал он, поправляя меню на вынос и давая понять, что дискуссия окончена. Но он секунду поколебался, прежде чем направиться к двери.

—Теперь, когда я в твоем телефоне, означает ли это, что в следующий раз, когда ты ворвешься в бассейн на крыше, я буду в массовом приглашении?

Брендан подмигнул, давая ей понять, что он шутит. Но она не могла удержаться от улыбки при мысленном образе этого землистого гиганта, идущего по морю отполированных социальных альпинистов Лос-Анджелеса.

—О да. Ты в деле.

—Отлично.

После еще одного почти незаметного взмаха ее ног Брендан кашлянул в кулак и снова повернулся. Он взял свой ящик с инструментами и начал спускаться по лестнице. Именно так. Его работа была сделана, и формальности были глупыми. Пайпер последовала за ним, глядя на него сверху вниз с лестницы.

—Мы друзья, Брендан?

—Нет, - крикнул он в ответ, не теряя ни секунды.

Ее рот открылся, смех вырвался из нее, когда она закрыла дверь. Ханна села и спросила:

—Что, черт возьми, там происходит?

Она медленно покачала головой.

—Я понятия не имею, черт возьми.

Брендан сидел в рулевой рубке "Деллы Рэй" и тыкал пальцем в экран своего телефона.

Он должен был помогать команде загружать продукты и лед, которые им понадобятся, чтобы сохранить рыбу свежей в трюме. Но они отчалят через десять минут, и ему нужно было воспользоваться последними оставшимися минутами доступа в Интернет, хотя он и был в гавани.

Он загрузил Instagram; теперь они спрашивали его о личной информации. Неужели он должен был быть участником этой глупой штуки, чтобы смотреть на фотографии? Ради всего святого. Он не должен был этого делать. Даже если бы Пайпер добровольно поделилась информацией о том, что она, по-видимому, была полуголой в этом гребаном приложении, он не должен был смотреть. На самом деле, если бы он ожидал, что в этой поездке ему удастся сосредоточиться, он абсолютно не должен был бы добавлять к сокровищнице образов Пайпер, уже витающих в его голове.

Первым и главным было воспоминание о Пайпер, открывшей дверь в этих маленьких белых трусиках. Белый. Он бы не подумал об этом. Может быть, блестяще-розовый или павлинье-голубой. Но, черт возьми, если бы белый хлопок, обхватывающий ее киску, контраст невинности и сексуальности, заставил его полчаса спустя резвиться и скачивать приложения, как чертов подросток. Он скрежетал задними зубами с тех пор, как вышел Без Имени, лишенный того, что его ладони не скользили вниз по гибкому изгибу ее задницы—и, Боже, ему не следовало думать об этом.