Принес повестку из военкомата на военные сборы. Адрес дома указали, а квартиру как всегда не вписали,– я медленно вытащил из кармана небольшой листок с каракулями и небрежно помахал перед собой.

– В пятой квартире он живет,– кивнула старушка,– на втором этаже. А что это, пионеров уже заставляют повестки разносить?

– Так на то они и пионеры…– пожал я плечами и двинул в подъезд.

Поднявшись на второй этаж, я тихонечко постучал в двери маньяка. И тут же почувствовал, как у меня зачастил пульс. Лоб мгновенно вспотел. Не каждый день встречаешься лицом к лицу с настоящим чудовищем. Я уверен, что если бы у меня сейчас имелся пистолет, я бы ни секунды не раздумывал, чтобы нажать на курок и выпустить всю обойму в эту тварь в человеческом обличии. Двери медленно приоткрылись, зависнув на цепочке. На меня внимательно смотрел брюнет среднего роста, лет сорока пяти.

– Ты что хотел, мальчик?

– Мы… нам со школы сказали пройтись по жителям, спросить нет ли лишней макулатуры.

– У меня точно ничего нет.

Двери тут же захлопнулись.

Черт, неужели это и есть маньяк Куприянов? По виду – обычный человек. Так по улице пройдет и не заметишь…

Я внимательно осмотрел замок на двери и понял, что мой первоначальный план с треском провалился. Замок оказался внутренний, французский, это не дешевый ширпотреб, который можно попытаться открыть подбором ключей, простой отмычкой или даже отверткой. Я планировал влезть в квартиру к маньяку, когда он будет на работе и отыскать улики преступления. Например, фото убитого мальчика. Как писали газеты в 1991 году, дома у Куприянова оказались фотографии всех жертв.

Медленно спустившись вниз, я задумался.

– Отдал повестку? – спросила любопытная бабуля.

Вторая старушенция, ее собеседница в желтом платочке, молчала, будто размышляя о чем-то своем.

– Отдал,– кивнул я.– Злой он какой-то, ваш сосед…

– А кто же будет добрым, если опять в армию забирают?

– Да это военные сборы,– улыбнулся я.– Условные учения на несколько дней…

Я уже хотел уходить, но тут кое-что вспомнил и обернулся:

– Скажите, а этот Куприянов… он вообще женат?

– Нет. Игорь развелся семь лет назад. Он же раньше запойный был, вот жена от него и убежала…

– Даже в психушке одно время лежал…– улыбнулась вторая бабуля, будто это воспоминание немного приподняло ей настроение.

– Да не в психушке…– возразила ее собеседница,– а в лечебно-трудовом профилактории…

Я уже не стал слушать бабулек, пересек двор и вскоре вышел на проспект. Теперь нужно серьезно поломать голову, как же проникнуть в квартиру к этому уроду, когда кроме импортного замка, на лавке еще дежурят такие бдительные старушенции…

Посмотрел на электронные часы, которые носили в конце восьмидесятых все школьники. Без четверти восемь. Ну что же.. пора на свидание. Я быстро направился в центр города, к городскому фонтану. На встречу с одноклассницей Ниной Кузнецовой.

Старинный городской фонтан – главная достопримечательность Артемьевска. Находится он возле здания Краеведческого музея. Метровые стены фонтана аккуратно сложены в форме большого круга из камня-бута, а изнутри обшиты разноцветной плиткой-мозаикой. В самом центре возвышаются четыре каменные горгульи с крыльями, причем мифические чудовища расположены строго по сторонам света, из их страшных черных пастей льется вода в бассейн фонтана. В детстве мне казалось, что это самое жуткое место в городе. В сумерках чудилось, что крылатые чудовища пристально наблюдают за тобой и готовы в любую секунду бросится и утащить в темные воды… Однако, влюбленные частенько назначали свидания именно здесь, детишки любили побегать вокруг фонтана в знойные жаркие дни, а приезжие и командировочные приходили сфотографироваться рядом с мифическими чудовищами. Но мало кто даже из городских жителей знал подлинную историю старого фонтана.

До революции в городе жил богатый промышленник Никита Артемьев, в честь него в 1915 году и переименовали бывший уездный городок Мышкино в Артемьевск. Никита еще смолоду отличался деловой хваткой. Прознав, что в округе большие залежи красной глины, пригодной для выжига кирпича, он вместе с дядей открыл небольшой заводик. А когда через пару лет хлынула большая прибыль, Артемьев и вовсе широко развернулся. Построил еще один завод на две тысячи рабочих мест и скупил в округе половину мелких артелей, приносящих хороший доход.

К началу февральской революции Никита Артемьев оказался одним из самых зажиточных богачей в наших краях. Даже выделял деньги на строительство гимназий и дорог. А женится богач решил на обычной крестьянке Софье. Хотя красоты девушка была неземной… Словно ангел сошедший с небес. В Краеведческом музее чудом сохранилась фотография красавицы-крестьянки.

Будущая невеста попросила в подарок перед свадьбой необычный фонтан, и промышленник Артемьев не пожалел денег. Он выписал четверых знатных мастеров из Екатеринодара. Почти месяц они трудились, бережно шлифуя каждый камешек и доводя работу до настоящего произведения искусств. А когда мастера закончили возводить фонтан и получили деньги, вскоре оказалось, что ветреная красавица-невеста сбежала с одним из работников, молодым поляком Янушем.

Раздосадованный промышленник от злости хотел снести этот фонтан, но тут грянули известные события 1917 года и в кровавом октябре, когда в округе жгли помещичьи усадьбы и вешали на деревьях помещиков, Артемьеву самому пришлось срочно покидать родные края, пока местные обезумевшие крестьяне не подняли его на вилы.

Фонтан простоял и гражданскую войну, и Великою Отечественную, и только в 1994 году, в период временного безвластия в городе, несколько отчаянных молодчиков хотели демонтировать объект искусства и перевезтина дачу к «Власе», мелкому криминальному авторитету. Но местные пенсионеры и ветераны все же отстояли старый фонтан. Только городская администрация, в виду того, что наш городок и район после 1998 года оказался дотационным, экономили воду и электричество, разрешая включать фонтан только на праздники и изредка по выходным…

Возле этого знаменитого фонтана мы с Ниной и встретились теплым майским вечером. Одноклассница немного опоздала и явилась на семь минут позже.

Она нарядилась в новенький вишневый сарафанчик, накрутила локоны и слегка подвела глаза.

– Давно ждешь, Колчин? – серьезно спросила Нина.

– Такую красоту всю жизнь можно ждать…– улыбнулся я.

– А… все шутишь. Я слышала, Комарову сегодня сильно досталось…

Я посмотрел на черную крылатую горгулью. Казалось, она заглядывала своими пронзительными глазами прямо в душу. Жуткое все же местечко…

– Нина, давай пройдемся, насладимся прекрасным майским вечером…

Мы медленно направились вниз по улице, в сторону городского парка.

– Так что с Комаровым?

– Ничего страшного. До свадьбы заживет. Он у нас парень крепкий.

– Вроде умный