с неподготовленным человеком! Я потихоньку начал отползать вглубь кустов, спиной вперед. И тут у меня под локтем хрустнула ветка.

Все восемь тварей, как одна вперили горящие глаза в мою сторону и застыли, как гончие, взявшие след. А я, больше не скрываясь, подскочил.

И тут они прыгнули! Нет, не так. ПРЫГНУЛИ! Одним прыжком преодолев овраг, ведьма и ее копии метнулись ко мне и снова закружились вокруг в смертельном хороводе.

- Думал убежать, мальчишка? От нас не уйдешь, порвем, распотрошим.. - заговорили все одновременно.

Я же стоял в кругу и затравленно озирался, выставив перед собой импровизированное оружие.

Вдруг копии остановились, все разом.

- Убить тебя? Это неинтересно. Давай поиграем.. - заговорила одна из них.

- Маленький, затравленный охотничек убегает от злой ведьмы. - продолжила другая.

- Ах, как это будет интерес-с-сно.. - зашипела третья.

Остальные хором завизжали: - Беги!

Я, конечно рад бы убежать, да что то верится с трудом, что смогу. Поэтому собрал всю смелость, что оставалась и выдал:

- А вот хрен вам! У меня в школе знаете какое прозвище было? Храбрый портняжка!

Ведьмы на миг остановились, похоже опешили.

- Почему? - вдруг поинтересовалась одна.

- Потому что, силачом слыву не даром, семерых одним ударом! - я даже язык им показал, от избытка чувств. Я уже говорил, что фигню несу, когда страшно?

Жуткие фигуры захохотали. Меня аж до мурашек пробрало, ночь, луна, восемь ведьм вокруг и такой бедный, несчастный я. Даже без оружия.

Вдруг одна из них быстрой тенью рванулась ко мне. Я попытался заблокировать удар когтями, но тварь оказалась слишком быстрой, полоснула меня по предплечью и вернулась на свое место в круге. Тут же рвануло болью левую лопатку и почти сразу - правое бедро.

Я упал на одно колено, лихорадочно соображая, как буду выпутываться из этой ситуации. Удары продолжали сыпаться со всех сторон, я уже даже не пытался их парировать, только закрыл руками голову.

Я уже начал терять сознание от потери крови, и завалился на траву, как вдруг удары прекратились. Сквозь шум в ушах расслышал слова ведьмы:

- Так тоже неинтересно.. Пожалуй я дам тебе шанс, слабак! - ведьма хлопнула в ладоши и я с удивлением понял, что раны перестали болеть.

С трудом приподнялся на локте, сфокусировал взгляд на своем предплечье, где до этого ярко краснели порезы от когтей и увидел только четыре розовых линии. Она что, меня вылечила? Нахрена?

- Удивлен? - хором спросили все восемь фигур. - Как я уже говорила я дам тебе шанс. Шанс на один удар. Можешь даже бить этой своей святой деревяшкой, мне все равно. Если угадаешь, которая из нас настоящая, то отпущу. Ну а если нет...

Ведьмы синхронно вжикнули когтями.

Итак, твари было мало меня прикончить, она решила поиздеваться. В свете луны, которая придает ей сил, ослабший, с жалкой деревяшкой.. Попробуй тут угадать, которая из них настоящая.

Тени разошлись, оставив меня в центре импровизированного круга и стали заниматься каждая своим делом. Одна разлеглась на травке, другая облокотилась о дерево, насмешливо смотря на меня, третья застыла по стойке "смирно"...

Я кое-как поднялся на подрагивающих ногах, покрепче перехватил свою деревяшку и стараясь ступать аккуратно, чтобы не споткнуться, двинулся по кругу, вглядываясь в лица.

- Знаешь охотник, когда живешь так долго как я, жизнь становится совсем пресной. Деньги? Навалом. Секс? Надоело. И только вот в такие моменты я живу по-настоящему. Азарт, риск! Дух охоты! - одна из тварей улыбнулась и втянула воздух полной грудью.

Я подошел к ней.

- Ну давай, ударь! Вдруг это настоящая я? - уставилась она мне в глаза, улыбаясь.

Двинулся дальше, пытаясь углядеть хоть что то, хоть какой то знак. Но не находил ничего.

- А знаешь, лет двести назад я могла бы тобой увлечься. - продолжила свой монолог Крыса. - Такой, знаешь ли, мой типаж.. с юмором, не трус..

Я продолжал обходить круг, слушая ее треп.

- Даже жалко будет тебя убивать. Но, сдается мне ты сделаешь неправильный выбор. - заговорила ближайшая ко мне тварь. - Даже сестры не всегда улавливают подмену. Куда уж тут слабенькому охотнику! Я даже не стану тебя убивать, просто отнесу к хозяйке твою тушку.

- О, даже у такой крутой ведьмы есть хозяйка? - заинтересовался я. - А за испорченный товарный вид тушки тебя не заругают?

- Тебя это уже волновать не будет! - одновременно зашипели все копии. - И на твоем месте я бы выбирала быстрее, у меня кончается терпение!

- На моем месте.. ты знаешь ли не на моем месте, да и я не арбуз на рынке выбираю.. - пробормотал я себе под нос, чтобы она не услышала.

И тут луна зашла за тучу. Резко потемнело. Ведьма опять подала голос:

- Смотри охотник, даже ночная госпожа на твоей стороне! Теперь ты даже наверное сможешь меня убить своей деревяшкой, если угадаешь где я.

Остальные копии глумливо засмеялись. Стоп. Раз, два, три.. семь. Их семь! Значит настоящая спряталась. Отводит глаза, но она неподалеку, это точно. Скорее всего совсем рядом, у нее ведь этот, "дух охоты", наверняка хочет быть в первом ряду, когда я ударю и не угадаю.

И тут у меня в голове забрезжил свет! Мне даже показалось, будто лампочка зажглась. Я придумал как мне не ошибиться!

В третий наверное уже раз двинулся по кругу, заглядывая каждой из ведьм в глаза. А возле одной из них задержался. Подошел поближе, перехватил деревяшку обратным хватом.

- Оооо.. ты наконец определился! - радостно протянула копия. То, что это копия, я теперь был уверен. - Ну давай, бей, да смотри не промахнись!

- Да уж попробую, - улыбнулся я. - Тупая сука!

И резко ударил деревяшкой назад, снизу вверх. Раздался тошнотворный хруст и моя рука соскользнула с обломка иконы. Я резко повернулся. Передо мной стояла Крыса, а снизу в ее челюсть была воткнута моя деревяшка. Обломок дерева