всплеснула руками Сабрина. — Элис, ты должна его принять. Он полезен — зимой в Виларе бывает прохладно, не настолько дорог, чтобы повлечь пересуды, и в то же время достаточно весом, чтобы продемонстрировать вежливую любезность к соседке. А главное — уместен и не имеет никакого подтекста.

Еще как имеет. Вот на такой шкуре наследник рода эль Брао и имел меня той памятной ночью. Но это я, пожалуй, оставлю при себе.

— Спасибо, — поблагодарила я, возвращая самообладание. — Это очень любезно с вашей стороны.

— Пожалуй, вот тут, возле камина, будет смотреться особенно хорошо, — невозмутимо сказал Коста, подвинув шкуру.

— Вы правы, — вновь согласилась я и загородила на всякий случай камин, где мелькнул край алого платья.

Глава 10

Прищурив серебряные глаза, Коста с подозрением смотрел на меня, явно не веря во внезапно проснувшуюся сговорчивость. Одарив его еще одной нежной улыбкой, я ступила на медвежью шкуру, а потом плавно присела на нее и расправила юбку. Пропустила между пальцами жесткий мех, царапнула ногтями.

— Удобно? — хрипло спросил Коста.

— Очень, — с придыханием шепнула я, глядя на него снизу вверх. — Не терпится ее использовать… Прямо сейчас…

Коста сглотнул, а я повернулась к мэру и, протянув к нему руки, позвала:

— Руперт, иди скорей сюда. Я давно тебе кое-что обещала.

Мэр поспешил ко мне, задев остолбеневшего эльена плечом, и сел рядом на шкуру.

— Какой густой мех, — одобрительно заметил он.

— Варден эль Брао знает толк, — подтвердила я, едва сдерживая злорадный смех.

Конечно, Коста держал лицо, но я по глазам видела — в бешенстве.

— Но что же вы стоите, эльен? — пожурила я его как радушная хозяйка. — Прошу за стол. Попробуйте рыбку.

Коста скрестил руки, переступил с ноги на ногу, не спеша уходить, и я сказала резче:

— Вы мешаете гаданию. Слишком давящая энергетика.

Взяв ладонь Руперта, я склонилась над нею, краем глаза отметив, что Коста все же отошел. Вот и славно. Махнув музыканту, подозвала его поближе, и вскоре скрипка запела, заглушая шепот Реджины, донесшийся из камина:

— Я правильно понимаю? — спросила она. — Вы с ним на такой же шкуре?..

Я покивала.

— Вот нахал! — протянула она даже с каким-то восхищением.

— Ты что-то видишь? — спросил Руперт.

— Пока что не очень ясно, — ответила я.

— Впрочем, мне не нужны обещания счастья, — мягко сказал он. — Элис, ты уже сделала меня счастливым. Сейчас, когда так явно предпочла меня…

Его голубые глаза смотрели с такой надеждой, что мне стало стыдно.

— Так, подруга, а вот теперь давай аккуратно, — тихо посоветовала Реджина. — Руперт нам ничего плохого не делал. И давать такие авансы — не стоит.

— Ты мой добрый друг, — сказала я. — Ты так помогал мне, всегда был рядом…

— Молодец, — похвалила Реджина. — Продолжай в том же духе.

— Как я могу предпочесть тебе незнакомца?

Руперт улыбнулся, но не отстранился, а напротив — придвинулся ближе.

— Думаю, мы давно куда больше чем друзья, — сказал он. — Элис…

— Вижу! — воскликнула я, водя пальцем по его ладони. — Вижу нечто грандиозное. Это как-то связано с Виларой.

— Вот как? — недовольно переспросил мэр.

— Что ты там видишь, мошенница? — усмехнулась Реджина, высовывая нос из камина. — А твой эльен мечет молнии взглядом. Ой, какой ревнивый…

— Сиди тихо, — рявкнула я на нее, а Руперт вздрогнул и выпрямился.

— Какой-то договор, — пробормотала я, уставившись в ладонь мужчины. А что еще я могла нагадать? Пообещай я ему горячую любовь, так решил бы, что намекаю. Буду плести про бизнес. — Что-то очень выгодное. Что-то такое, что изменит всю вашу жизнь…

— Надо отменить пошлины на ром! — подал голос капитан. — Вот увидите, в порту Вилары будет не протолкнуться от кораблей.

— Нет, не ром, — покачала я головой. Слишком мелко. Что бы такое придумать? Быть может, алмазы из шахты эль Брао? — Это нечто под землей… Это…

Мэр вдруг сжал пальцы в кулак.

— Не надо, — сказал он. — Боюсь прогадать. Если это и правда мое — никуда не уйдет.

Он взял мою руку и, прижавшись к ней губами, многозначительно посмотрел мне в глаза.

— Аж вспотел, бедняга, — тихо заметила Реджина. — Мне его даже жаль. А эльен скрипит зубами от злости. Но его вообще не жалко.

Руперт поднялся, помог мне встать и провел к столу. Подвинув мне стул, сел по правую руку.

— О, Элис, ты сегодня надела мой подарок, — заметил он, коснувшись браслета и погладив мое запястье, и Коста бросил вилку так, что она звякнула о тарелку.

— Это недопустимо, — сообщил он, и все с недоумением уставились на него. Коста провел пятерней по густым волосам, выдохнул и сказал спокойнее: — Гадание — суть взывание к потусторонним силам. Что влечет за собой последствия. Иногда — весьма и весьма неприятные.

— Я не заключала договоров с некросом, эльен, — с достоинством произнесла я.

— Еще чего не хватало, — фыркнул он.

— Но, Варден, ведь духи не всегда на стороне тьмы, — вступилась за меня Сабрина Тутье. — По правде сказать, я уверена, что в этом доме живет добрая могущественная сила. Знаю, вы посмеетесь надо мной… Но как-то раз я спускалась по лестнице и оступилась. Лететь бы мне вниз головой, однако что-то незримое будто поддержало меня за руку! Клянусь, так и было!

— Я вам верю, — степенно сказал капитан Курт. — Черный дом благотворно влияет на меня. Раньше бывало, что я начинал пить и не останавливался, пока не спускал всю прибыль. А тут выпью маленько — и как будто какой-то голос начинает нашептывать мне: хватит бухать, скотина…

Ну, не нашептывать, а орать прямо в ухо. Но помогает же.

— А у меня совсем иное впечатление, — буркнула Мадлен. Она переоделась в сливовое платье, которое делало ее совсем бледной, и теперь села на стул напротив Косты. — Эльен, вы должны разобраться, что тут происходит. Потому что я уверена, в черном доме есть зло.

Я чуть на стуле не подпрыгнула от такой