— Если вы, эльен, полагаете, что должны на мне жениться после того, что вы сделали… — кровь стремительно прилила к моим щекам.

— Нет, — перебил он. — Я полагаю, что обязан на вас жениться из-за того, что желаю сделать с вами в ближайшем будущем.

Его ладони уверенно опустились с моей талии на ягодицы, и Коста прижал меня к себе, не оставляя сомнений в том, какие именно желания он имеет в виду.

— Хам! — вырвалось у меня, и, оттолкнув его, я стремительно выскочила из синей комнаты и пошла через бальный зал.

— Я просто был откровенен! — возразил Коста, следуя за мной. — Лучше таскаться за тобой по пятам, как мэр, смотреть щенячьими глазками и ждать?

— А тебе, значит, надо все и сразу, — бросила я.

— Хотелось бы, — не стал отрицать Коста. — Вряд ли я дождусь от тебя новой заманчивой сделки, так что решил взять все в свои руки.

— В том числе и мою задницу? — рявкнула я, обернувшись.

— Ты стала еще красивее, — сказал он. — А твоя задница просто роскошна. Элис, я не хотел тебя обидеть!

Я пересекла бальный зал, большой холл, и слуга, явившись будто из ниоткуда, открыл передо мной дверь, не забыв поклониться.

— Лисичка, сядь в экипаж! — выкрикнул Коста, когда я сбежала по ступенькам и прошла мимо упряжки.

— Пешком дойду! — ответила я, не оборачиваясь.

— Подумай над моим предложением.

— Это было «нет», если вдруг до тебя не дошло!

— Так я загляну на ужин?

Я зарычала сквозь сжатые зубы и ускорила шаг.

* * *

Диер подошел ближе и ровным тоном спросил:

— Вы позволили себе оскорбить даму, эльен?

— Я предложил ей выйти за меня замуж, — ответил Коста, глядя вслед стройной фигурке в легком платье, которое ему хотелось снять с нее еще за завтраком.

Диер повернул голову и изумленно поднял брови.

— Ты хочешь жениться? Правда? Но Коста…

— Она урожденная эль Соль.

— Я слышал, их искра угасла, — вздохнул Диер. — Возможны сложности… С зачатием.

— Я буду очень стараться, — заверил он, ухмыльнувшись. — Однако дама, как ты слышал, ответила отказом на мое предложение.

— Боюсь предположить, в какой манере оно было сделано.

— В нормальной манере, — отрезал Коста.

Он и сам понимал, что ведет себя как болван, но ничего не мог с собой поделать. Он уже был с этой женщиной, он знал вкус ее нежных губ, мягкость кожи, знал как она стонет от удовольствия в его объятиях, и его просто с ума сводило то, что она пытается сделать вид, будто ничего не было, или что это ничего не значит. Он был ее первым, в конце концов. Ее кровь осталась на его плаще.

— Диер, — обратился он к слуге. — В Виларе есть рынок, или какие-нибудь лавки?

— Вы хотите сделать даме подарок? — догадался он.

— Именно, — улыбнулся Коста. — Нечто особенное. Нечто такое, от чего она придет в полный восторг.

Глава 9

— Да ты в бешенстве, — поняла Реджина, когда я влетела в ее комнату и захлопнула за собой дверь.

Еще в самом начале мы договорились, что одну спальню я оставлю за ней, и теперь Реджина полулежала на широкой кровати и гадала на картах. Здесь не было зеркал, в шкафу хранилась стопка книг и ящик свечей, а на окнах висели плотные шторы, почти не пропускающие свет. Если бы в комнату заглянул кто-то другой, то увидел бы в полумраке лишь истрепанные карты, летающие по воздуху.

— Он просто хам! — пожаловалась я, упав на кровать рядом с ней. — Как я могла с ним переспать?

— Как будто у тебя был выбор, — заметила Реджина. — Что он сделал?

— Предложил выйти за него.

— Действительно, наглец.

— Слышала бы ты, как это было! — воскликнула я. — Если вкратце: я тебя хочу, но раз уж ты эль Соль, то так и быть поженимся. И зад мне облапал.

— Прыткий какой, — усмехнулась Реджина. — Впрочем, чего еще ожидать. Другой бы не полез в чужое окно посреди ночи.

— Нельзя же так сразу…

— Элис, давай честно, ты первая на него прыгнула.

— Это другое. Я была в отчаянии!

— Между вами был только секс, — пожала она плечами. — Вот твой Коста и решил продолжить по накатанной колее.

— За один раз уже прямо накатал, — фыркнула я.

— Он благородно предложил делать это в браке, — она подняла указательный палец. — А мог бы и просто в койку тянуть.

— Не думаешь же ты, что я должна была согласиться?

Реджина пожала плечами и выложила последние карты из колоды.

— Коста твой, конечно, свалился как снег на голову, — она переложила карту с воином вверх. — Но если закрыть глаза на его напористость, я вижу одни плюсы. Он тебя хочет и при этом, если верить твоим откровениям, хорош в постели, у вас общий ребенок и нет материальных проблем. Поверь, это отличный фундамент для крепкого брака.

— У меня все прекрасно и без него, — упрямо заявила я.

— К тому же он стал твоим первым, для многих мужчин это важно, — продолжила Реджина, проигнорировав мое возражение, и переложила еще несколько карт.

Как я ни пыталась освоить ее науку гадания — не выходило. Она словно видела незримые связи. Но сейчас Реджина нахмурилась и быстро собрала всю колоду.

— То, что он был первым, еще не дает ему прав на меня, — сказала я.

— Никаких, — подтвердила подруга. — Но что насчет Ники?

Вот именно. Как бы я ни злилась, необходимо принять очевидное — с приездом Косты все изменилось. Послать его к некросу тоже не выйдет — сходит, победит и вернется. И я должна думать о Ники.

— Ты должна сказать ему о сыне, — повторила мои мысли Реджина.

Я молчала, угрюмо разглядывая потолок.

— Одно дело, если бы отец твоего ребенка был преступником, как ты полагала. И совсем иное — эльен. Это другие