– А с чего нам такое доверие? – С подозрением уточнил Ричард.

– Вы, минимум дважды, не убили императора. Думаю, люди которым можно доверять, выглядят именно так. – Очень нелогично ответил Джонни.

– А если мы шпионы? – Уточнил Салех.

Мальчик звонко расхохотался.

– Право слово, господа, если вы таким образом решили войти в доверие, значит его вполне заслужили. Провернуть такое не под силу никому. Если те, кто вас внедрял могут заложить десять тон взрывчатки под императорский дворец, а после решает сдать схрон только для того, чтобы мы вам начали доверять…

Воцарилось очень, прям очень напряженное молчание. От мальчика повеяло такой опасностью, что Рей рефлекторно стал шарить по поясу. Там обычно крепилось какое-то оружие.

– Не дергайтесь, джентльмены. При любом раскладе вы мне скажете, что не виновны, а я при любом раскладе вас отпущу из этого кабинета.

– Так мы тогда это… пойдем наверно? – У Рея пропало всякое желание общаться с хозяином кабинета.

– Не торопитесь, молодые люди. Сейчас я обрисую вам круг обязанностей. Разумеется, если вас больше ничего не интересует.

– Мы абсолютно не любопытны. – Честно соврал Ричард, разглядывая пол. Он размышлял, куда можно будет сбежать через перекрытие, и чем это грозит.

– Сэр Ричард, ваши мысли написаны у вас на лице, а характер разрушений при вашем побеге очень однозначный. – Джимми легко разгадал мысли графеныша. – Так что если все же надумаете побег, то очень прошу, уберите в сторону ковер. Он мне, знаете ли, дорог.

Гринривер вгляделся в предмет интерьера внимательнее. Ковер явно превосходил возрастом как самого Ричарда, так и его компаньона, носил следы многочисленных чисток и вообще смотрелся так себе. Молодой человек бросил вопросительный взгляд на собеседника.

– С возрастом люди делаются сентиментальными. У этого ковра богатая история.

– Которую мы послушаем в другой раз. Я очень извиняюсь, у меня сильно ноет культя и я бы не отказался от морфия. Может мы наконец получим инструкции? – Салех сообразил, что вот прямо сейчас они могут услышать очередную тайну, которая не прибавит им спокойствия. Внимательный взгляд бывшего лейтенанта различил заботливо, но не слишком профессионально зашитые следы от пуль и разрезов.

– Хорошо. Как и планировал сэр Ульрих, вы получите мандаты имперских аудиторов. И соответствующий набор полномочий. Вашей задачей будет проверка деятельности служителей божественных сущностей, а также вы должны будете проверить, действительно ли разрешенная секта демонопоклонников следует эдикту веры… Что?

– А где, собственно, мы, и где религия? – Осторожно уточнил Рей.

– Признаться, я больше по богохульствам. И не уверен, что мои знания тут претендуют на академичность. – Вторил Ричард приятелю.

– Занятно… А вы в курсе что вас объявили новыми хранителями Света? После спасения Римтауна ваши имена появились в скрижалях веры в Золотой Твердыне. – Увидав круглые глаза компаньонов Джимми добавил – Значит не в курсе. Хм… Занятно.

– А может мы все же это, ну, по финансовой части? – Рей быстро оправился от шока.

– И что же вы будете проверять? Джентльмены, я изучал ваши личные дела, там ни слова о специальном образовании или соответствующем опыте. – Мальчик уселся на край стола и начал насвистывать какую-то мелодию, дрыгая ногами.

– А если по военной части? – Выдвинул идею Ричард. – У мистера Салеха есть солидный опыт. А у меня достойное домашнее образование.

– Тогда вы рискуете не дожить до конца недели. Военные имеют к вам ряд претензий и большой опыт работы с излишне ретивыми ревизорами. – Хозяин кабинета слез со стола и принялся вышагивать по кабинету.

– Так мы действительно должны что-то найти? Я думал это формальность, которая позволит нам оставаться при дворце. – Удивился Ричард.

– Для любой формальности нужны обоснования. – Пожал плечами хозяин кабинета. – Для аудита церковников они у меня есть. К тому же их уже века три никто не проверял. Даже циркуляров не сохранилось как это делать. Полная свобода творчества.

– А… Тогда все равно не понятно, что делать то? Куда смотреть? Расход пожертвований? Правильность выполнения обрядов? Законность жертв? – Допытывался Ричард.

– О боги, какие же вы… – Джимми остановил тираду, не доходя до оскорблений. – Ладно, зайдем с другой стороны… Бойцы! – Взвизгнул глава тайной канцелярии. Приятели подскочили. – Слушай мою команду! Принять мандат аудиторов, выйти на контакт с представителями церкви, после чего заниматься пьянством, развратом и хищениями государственного имущества, не покидая территорию дворцового комплекса!

– Разрешите исполнять? – Рявкнул Салех в ответ.

– Свободны! – Взвизгнул Джимми. А потом нормальным голосом уже добавил – Я распорядился, чтобы все ваше имущество, с которым вы прибыли во дворец, вам вернули.

Приятели выскочили из кабинета, чуть не застряв в дверном проеме. Попрощаться они забыли. После чего устремились по коридору, едва не срываясь на бег.

Дворцовый комплекс представлял собой анфиладу залов и галерей, которые опутывали коридоры, комнаты, комнатки, чуланы и тайные проходы.

Роскошные интерьеры сменялись вполне утилитарной кирпичной кладкой. Повсюду горели газовые фонари, и можно было заметить следы прокладки газовых же магистралей. Местами они варварски разрушали старые камни, но прогресс неумолим, и не испытывает пиитета перед древней архитектурой. Там, где использование газа слишком уж нарушало эстетику, или бросалось в глаза вельможам, свет давали магические светильник. Магическая энергия не отличалась дешевизной, но была универсальной и не требовала ничего, кроме куска хрусталя и серебряной оправы.

Дворец жил своей жизнью. Всюду сновали люди в костюме прислуги. Иногда попадались сановники и придворные. Их отличала одежда и многочисленные украшения.

По дворцу передвигались патрули. Небольшие отряды и пяти человек, вооруженные палашами и короткими картечницами взирали на окружающих через массивный гогглы, что позволяли видеть сокрытое, а еще сообщали своим владельцам о том, кто перед ними.

Рея и Ричарда внесли в систему безопасности дворца буквально за пару часов до этого. Так что на приятелей взирали с интересом, но вопросов не задавали. Связано это было, в первую очередь с внешним видом. Рваная испачканная в крови одежда не так чтобы часто встречались в дворцовых переходах.

Через какое-то время Ричард все же задал волнующий его вопрос:

– Мистер Салех, а куда мы идем?

– Так я это, думал ты знаешь, куда. – Рей остановился и шумно почесал в затылке.

Пришлось обращаться к патрулям. Путь до обычной, не тайной канцелярии занял еще какое-то время.

– Как-то мне не уютно. – Неожиданно заявил Рей, когда они вышли в светло-бежевый зал.