Массивные ворота, что могли пропустить всадника верхом на лошади, были украшены затейливым узором из золотой и серебряной проволоки. Ворота были закрыты, но через небольшой окошко время от времени передавались посылки, конверты и папки. По обе стороны от ворот, в два ряда, шли конторки, за которыми сидели мужчины в одинаковой темно-коричневой формы писарей. Между конторками бегали мальчишки из пажеского корпуса. Просители, посетители и просто интересующиеся сидели на низеньких диванчиках, расположенных у стены. Всякий раз, когда очередной посетитель получал ответ, человек за конторкой поднимал флажок на подставке, демонстрируя готовность поговорить со следующим просителем.

В данный момент было малолюдно, и приятели устремились к свободной конторке.

– Ик! – Молодой человек с редкими сальными волосами, зачёсанными назад завороженно смотрел прямо в рот Рея Салеха. Посмотреть было на что, так как зубов было больше тридцати двух, и это только в наблюдаемой части улыбки.

– Драсьте. – Рей наклонился к писарю от чего тот рефлекторно вжался в кресло.

– Пппо ккакому вввопроу? – Выдавил из себя молодой человек, вжимая ладони в стол. Он старался подавить в себе желание закрыть лицо руками. Оглушительно хрустнул карандаш.

– Нам бы это, на довольствие встать! Мистер Рей Салех, сэр Ричард Гринривер. – Рей и не думал отстраняться.

Салех прекрасно осознавал, какую, по истине, гипнотическую силу имеет его улыбка в общении с людьми. Правда, он глубоко заблуждался в природе этого гипнотизма. В представлении самого Рея он нравился людям и располагал к себе демонстрацией дружелюбия и открытости. Смельчаков переубеждать громилу в обратном все никак не находилось, а слова Ричарда до приятеля не доходили. Сам Рей считал, что Ричард ему просто-напросто завидует. Так как сам молодой человек людям нравился ровно до тех пор, пока не начинал с ними говорить.

– Ага, мминутку, ппожалуйста, отойдите от ссстола… Свет загораживаете, оооочень читать, знаете ли, трудно… – Писарь поправил окуляры в жесте, которые делают все слабовидящие люди в надежде что из не будут бить.

Инвалид пожал плечами и сделал шаг назад, скрипнув протезом.

Писарь тем временем раскрыл тяжелый фолиант, что лежал на краю стола, и принялся в нем что то выискивать.

– А я думал он пойдет куда-то. – Рей удивился и озвучил свои наблюдения приятелю. – Не можем же мы у него быть в гроссбухе?

– Это магический фолиант, там отмечены все распоряжения. В банке такие же находятся во всех отделениях. – Ричард охотно начал объяснять. – По этим книгам несколько человек могут работать с одним документом. Артефакт стоит очень дорого, а потребляет магическую энергию как не в себя. Статусная вещь, хоть и удобная.

– Дела… – Рей покачал головой. Он испытывал какой-то детский восторг перед достижения прогресса. Будь то хитрый механизм или новая взрывчатка. Особенно если это новая взрывчатка.

– Но тут вариант по проще. Он видит только то, что записано в другой книге. – Продолжил пояснения молодой аристократ.

Писарь, тем временем, закончил искать запись в своей книге. Из лежащей рядом папки был извлечен лист гербовой бумаги, куда молодой человек принялся что-то писать. По завершению сего действа он звякнул колокольчиком, и рядом с ним материализовался мальчик в камзоле пажа. Вид он имел глубоко несчастный.

– Ричард, а чего мальчонка грустит так? Его что, бьют там? – Рей снова озвучил наблюдение.

– Мистер Салех, я похож на человека, который интересуется условиями содержания лошадей? – Тут Гринривер ответил раздраженно.

– Так мальчик не лошадь! – Рей покачал головой.

– А в чем разница?

Пока приятели общались, мальчик убежал к форточке в воротах сунул туда лист. Через какое-то время он получил небольшую стопку бумаги и вернулся к столу, протягивая ее писарю.

– Джентльмены, я должен вас осмотреть. – Писарь снова глядел на громилу как кролик на паровоз.

– А зачем?

– Через артефакт, для установления личности. Пожалуйста, встаньте так чтобы вы своего спутника не загораживали. – Молодой человек уже вполне овладел собой.

Приятели пожали плечами и разошлись. Конторский служащий осмотрел их через небольшой монокль с зеленым стеклом, после глянул на лист бумаги, тоже через монокль.

– И что дальше? – Уточнил Ричард, который начал откровенно скучать. После проверки личности просителей писарь углубился в изучение бумаг, и кажется, перестал реагировать на внешние раздражители.

– А… Минутку, тут просто список… – Писарь замолчал на середине фразы.

– Ну? – Теперь не выдержал Рей. – Какие-то проблемы? – последнюю фразу громила протянул так, словно эти самые проблемы сейчас возникнут у молодого человека напротив. С другой стороны, Салеха можно было чисто по-человечески понять. Он не завтракал, сбежал из тюрьмы, его едва не сожрали, потом едва не взорвали, а потом почти повесили и едва не расстреляли. А теперь между ним и поздним ужином стоял, вернее сидел, тощий писарь.

– Нннет, никаких проблем, просто тут опись вещей и там…

– А какая тебе разница, что в нашей описи вещей? – Зашипел Гринривер, который крайне щепетильно относился к вопросам личного пространства.

– Просто там…

– Ты можешь просто поставить свою закорючку на бумаге? Или может хочешь завизировать документ артериальной кровью? – Рявкнул Гринривер, злобно зыркая. На самом деле, для человека, который недавно отгрыз себе руку, и которому продемонстрировали как правильно отрывать яйца на его собственных тистикулах, Ричард был воплощением вежливости.

– Ддда сэр, нет сэр, ппожалуйста, не надо меня убивать. Все готово. Вещи вам доставить в номера? – Проговорил конторский, не меняя тона.

– Номера? – Уточнил Рей.

– Вам положены номера в восточном крыле дворца. Большая честь, там останавливаются личные порученцы императора! – Обрадовал молодых людей запуганный служка. – Вам так же положено содержание, вы можете столоваться на дворцовой кухне, и пользоваться услугами портного…

– А баня, баня у вас есть? – Задал важный для себя вопрос Салех.

– Да, вы можете попасть в банный комплекс, только малый, большой разрушен в недавнем взрыве…

– Нам и малый сойдет. – Обрадовался Рей. – А вещи наши пусть доставят в номера!

– Что, прям все? – Снова завел свою шарманку молодой человек.

– А вас что-то смущает? – Спросил ричард с вызовом.

– Но…

– Никаких «но». И забудьте о содержимом этого списка! В противном случае я вас найду, думаю, моя репутация вам уже известна? – Ричард был близок к буйству.

– Нннет, а надо?

С трудом удержавшись от плевка на пол, Ричард зашел за конторку, взял ордер на жилье и довольство, пропечатал опись вещей и опрокинул чернильницу на пачку чистых листов.