–Мам,– ласково прервал ее Том.

Джилл резко замолчала. Она прижала ладонь к груди, словно опасаясь, что сердце вот-вот выскочит наружу.

–Понимаю, вчерашний вечер стал для тебя настоящим потрясением, но надеюсь, ты примешь тот факт, что мы с Бриджет теперь женаты и…

–Я уже приняла. Мне пришлось, а как иначе?– Вены на шее Джилл угрожающе вздулись.– По-моему, особого выбора у меня нет.

–Мам, пожалуйста, позволь мне сказать. Я знаю, ты ужасно расстроена. Бриджет все понимает, на самом деле. Говорит, естественно, что ты шокирована.

–Конечно шокирована, такой удар!– При упоминании супруги сына Джилл разозлилась.– Знаю, это твой выбор. Очень жаль, что ты не решился мне рассказать, когда я приезжала на свидания.

Том молча опустил голову.

–Я все гадаю, как же так вышло? Как ты додумался жениться на матери своей жертвы? И хоть ты тогда действовал в целях самозащиты, представь, что станут болтать люди? Скажут, что она мать твоего лучшего друга, которого ты убил.

–Мам. Признаю, ты вряд ли поймешь, как мы в результате полюбили друг друга. Но это случилось не вдруг. Бриджет приезжала ко мне последние два года. Могу сказать только, что Бриджет как моя супруга и Бриджет как мама Джесса когда-то давно – это для меня совершенно разные люди. Я чувствую, что теперь у нас совсем другая жизнь. Мы будто заново познакомились, в некотором смысле.

Судя по лицу Джилл, для нее эти слова были начисто лишены смысла.

–Понятно,– наконец, произнесла она, прислоняя тыльную сторону ладони то к одной, то к другой пылающей щеке.

–Не уверен, что тебе действительно понятно.– Том внимательно посмотрел на мать.

–А если бы все случилось наоборот и я вышла бы за Джесса? Как бы ты себя почувствовал?

Пару секунд Том ошеломленно молчал. А затем честно ответил:

–Я был бы потрясен. Первое время наверняка отказывался бы признавать очевидное.

На несколько мгновений его слова повисли в воздухе, а потом Джилл проговорила:

–Между нами с Бриджет лишь два года разницы. Полагаю, ты в курсе, верно? Два года между твоей матерью и новоиспеченной женой.

–Конечно, я в курсе, но все не так просто. Бриджет ведь… не знаю, как сказать… молодая и в душе, и внешне. Понимаешь, о чем я?

–Да,– коротко ответила Джилл.– Но с кем-то ближе к себе по возрасту ты мог бы завести детей. А Бриджет уже бабушка!

На одном из первых свиданий она рассказала Тому, что до ее подруги Одри дошли слухи, будто Корал родила от Джесса ребенка.

–Мне не нужен никто другой, мам. Я люблю Бриджет. И то, что у нас не будет детей, не столь уж важно. В любом случае у нас есть Эллис.

–Эллис не твой сын, а Джесса!– Джилл закусила губу.– Я только одного не пойму: почему надо было жениться до освобождения? Прямо в тюрьме! Зачем так спешить со свадьбой вместо того, чтобы просто встречаться некоторое время? Она заставила тебя жениться?

–Нет, конечно! Это была моя идея.

–Ты знал, что она опубликовала фотографию с вашей свадьбы на своей странице?

–Нет, не знал.– Парень озадаченно нахмурился.– Ну и ладно. Что в этом такого?

Том еще не завел страницу в социальных сетях, так как долгое время провел в тюрьме, но Джилл очень переживала.

–Не понимаю, почему тебе приспичило жениться втайне?– не унималась она.

–Вот из-за этого,– тяжко вздохнул Том.– Из-за твоей реакции. Мы догадывались, что скажут окружающие. Мы знали, что ты попытаешься нас остановить.

–Только я?

–Все. Мама Эллиса, Корал… тоже устроила сцену Бриджет. А парнишка на меня даже не взглянул.

–Ничего удивительного. Джесс был парнем Корал и отцом Эллиса. Их сын еще мал, и ему сложно вот так сразу тебя принять.

–Ну вот, видишь!– Том взмахнул рукой.– У каждого есть мнение о нас, о том, что мы сделали. Но мы теперь женаты. Мы обменялись клятвами, потому что, вопреки всему, полюбили друг друга. Мне не нужна ровесница, у которой еще ветер в голове. Мне нужна Бриджет – сильная, познавшая жизнь личность, которая понимает, через что мне пришлось пройти.

При общении с девушками ему не хватало уверенности Джесса. Все свидания Тома можно было перечесть по пальцам одной руки, и каждый раз он мучительно стеснялся и не знал, что говорить. Вместо этого Том увлекся боксом. «У меня нет времени на девушек»,– каждый раз отмахивался он, когда кто-нибудь спрашивал.

Джилл попробовала зайти с другой стороны:

–Боюсь, Бриджет не рассталась с прошлым. Если бы Джесс сел в тюрьму, потому что убил тебя, я бы видеть его не могла. Какое там выйти замуж!

–Мам, вы с ней очень разные. Бриджет сумела меня простить еще до того, как мы полюбили друг друга. И это доказывает, какой она чудесный человек.

Джилл молча смотрела в сторону, словно раздумывая, говорить или нет. Наконец, она решительно взглянула на сына.

–Пойми меня правильно, Том, но я должна сказать. Десять лет ты провел за решеткой. А Бриджет тем временем жила в большом мире, организовывала свой благотворительный фонд и, как видно, многого добилась. Подумай, легко ли ей убедить тебя, что вас ждет блестящее будущее, а в душе по-прежнему ненавидеть за убийство Джесса?

–Мы всегда говорили друг другу правду и ничего не скрывали.– Том запустил руку в волосы, гадая, сколько еще придется повторять одно и то же, чтобы мама, наконец, поняла.– Бриджет призналась: она долго меня ненавидела, но теперь знает, что я не хотел убивать Джесса. Ведь то, что случилось, разрушило и мою жизнь.

–А вдруг единственная цель Бриджет – погубить тебя, поквитаться за гибель Джесса? Что, если она тщательно все спланировала, и когда ты очнешься, будет слишком поздно?

Услышав мамины дикие измышления, Том чуть не расхохотался. Он с трудом сохранял серьезное выражение лица.

–Программа восстановительного правосудия дала нам возможность говорить гораздо больше, чем обычные свидания. Я знаю Бриджет как облупленную, а она – меня. Нас связывает крепкое, искреннее чувство. И выкинь из головы весь этот бред про месть. Ты себе навыдумывала. Бриджет уже не раз доказала свою преданность и веру в меня. Я тебе, в том числе, хотел сообщить, что собираюсь работать в фонде. Буду заниматься поиском инвесторов и привлечением денежных средств.

–Раньше тебя никогда не интересовала подобная работа.

Задетый скептическим отношением матери, Том пожал плечами.

–Раньше мне не представлялась такая возможность. И это интереснее, чем перебирать пыльные бумажки в библиотеке,– выпалил он и тут же пожалел о сказанном, увидев, как вытянулось лицо Джилл.– Прости, мам, я не хотел…

–Не бери в голову,– отмахнулась Джилл.– Я скажу тебе одну вещь и больше повторять не стану. Но это нужно проговорить. Хочу убедиться, что ты все понимаешь.