–В смысле, кроме очевидного?

–Очевидного?

–Он в прекрасной физической форме, недурен собой, половозрелый, если ты не заметила,– съехидничал Роберт.– После стольких лет за решеткой, да он сейчас как застоявшийся жеребец.

–Прекрати!– горло обожгла поднявшаяся желчь.– Я не говорю о таких пошлых и грубых вещах. Я имею в виду нечто более мрачное.

–Например?– удивился он.

–Месть за гибель Джесса, бога ради! Подумай! Джесса уже не вернуть, а Том отсидел свое и собирается начать новую жизнь. Бриджет этого не допустит. Она разработала план, как подобраться к Тому поближе и уничтожить.

–Честное слово, Джилл,– фыркнул Роберт, направляясь к дому,– ты явно насмотрелась сериалов. Даже обсуждать не хочу.

–Хорошо! Тогда ответь мне: что в ней нашел Том? Я правда не понимаю.

–Ну, с ровесницами ему не очень-то везло.

–Хочешь сказать, он был немного стеснительный?

Роберт молча закатил глаза.

–Люди знают, что именно случилось в ту ночь, и со временем Тома простят.

–И тем не менее Джесс умер,– спокойно возразил Роберт.– Судья приговорил Тома к десяти годам за убийство. Вот с чем ты никак не можешь смириться.

Полиция Ноттингемшира

2009 год

Помимо обычных хулиганских выходок, совершаемых подростками в парке, или случаев, когда пьянчуга вдруг начнет бузить в баре, в Мэнсфилде и окрестностях редко происходило что-либо из ряда вон выходящее. Поэтому, когда ночью, в 2:45, сержанту отдела уголовных расследований Ирме Баррингтон позвонил начальник, инспектор Маркус Фернвуд, она, мягко говоря, удивилась.

–Надеюсь, ни от чего не отрываю,– сухо произнес он.– Серьезная драка у ночного клуба. Жертва без сознания, подозреваемый еще на месте.

–Это что-то новенькое,– оживилась Ирма.

–Выезжай. Подхватишь меня по дороге.

–Десять минут.

Третью ночь подряд Ирма засыпала, сидя на диване, и единственным плюсом в этой ситуации было то, что она так и не успела раздеться. Заглянув в соседнюю комнату, женщина увидела лежащего в отключке отца. Через пару часов она вернется домой и застанет его примерно в том же состоянии. Второй раз за месяц отец приползал около полуночи вдребезги пьяный. Так больше продолжаться не могло. Но с этим она разберется позже.

Взяв из холодильника бутылку с водой, Ирма тихо прикрыла за собой входную дверь и зашагала к машине. Дорожку через небольшой палисадник освещал уличный фонарь. Она направила пульт на машину, и ответный писк сигнализации, казалось, разбудил всю улицу.

Женщина зябко повела плечами и пожалела, что не надела теплую куртку. Но как только в машине заработала печка и подуло горячим воздухом, сразу стало лучше. Она подхватила Маркуса возле симпатичного дома, расположенного в приятном районе. По дороге Маркус молчал, и когда Ирма кинула на шефа быстрый взгляд, оказалось, что он спит, привалившись головой к окну.

Немного покрутившись по улицам с односторонним движением и миновав большой торговый центр, Ирма свернула в переулок, который вел к ночному клубу. В отличие от пустынных улиц, по которым она сюда ехала, парковку возле клуба заполонили люди.

–Черт!– выругалась Ирма.– И что им не спится?

Маркус вздрогнул и огляделся вокруг.

–Эти все явно из клуба. Нашли себе новое развлечение среди ночи.

Они вышли из машины и стали пробираться сквозь плотную стену людей к пожарному выходу. Ночью подморозило, а люди вокруг были не слишком тепло одеты. Ирма плотнее застегнула куртку, проклиная себя за то, что забыла дома шарф.

В тихом переулке позади клуба прямо на асфальте лежал без сознания парень лет двадцати. В джинсах и белой футболке «Lacoste». На руках вздулись жилы, голова неловко повернута, глаза закрыты. Очевидных повреждений видно не было. Ирма заметила слабое движение грудной клетки пострадавшего.

Маркус показал удостоверение и обратился к патрульному.

–Доложите обстановку.

–Его зовут Джесс Уилсон,– ответил молодой офицер, вытягиваясь по струнке.– Местный. Парень, который его ударил, стоит вон там. Говорит, это его лучший друг.– Полицейский вручил Ирме идентификационную карту[9] Джесса.

–Да уж, с такими друзьями…– пробормотал Маркус.

Детективы подошли к крепкому юноше, стоявшему рядом с сотрудницей полиции. Темноволосый, в черных джинсах и черной футболке, короткие рукава которой едва не лопались на объемных бицепсах, он смотрел себе под ноги и не поднял головы.

–Судя по всему, они повздорили, выйдя из клуба,– продолжал патрульный.– Этот парень утверждает, что ударил только раз, но его друг упал и стукнулся затылком об асфальт. «Скорую» уже… А вот и она.

Толпа расступилась, пропуская машину «Скорой помощи». Ирма внимательно изучила идентификационную карту, которую держала в руке, а потом, сев на корточки, всмотрелась в лицо восемнадцатилетнего Джесса Уилсона. Симпатичный, похож на рокера. Типичный «плохой парень», на которого наверняка бы запала ее подрастающая племянница.

Из-за отсутствия видимых телесных повреждений казалось, что Джесс просто крепко спит. Как будто слишком много выпил и вырубился прямо на дороге. Поднимаясь с корточек, Ирма встретилась глазами с молодым человеком, который назвался лучшим другом Джесса. Отметила волевые черты, ужас в глазах и тихонько вздохнула. Похоже, он хороший парень, который собирался провести приятный вечер, а в итоге угодил в серьезные неприятности.

Том Биллингерст молча сидел на заднем сиденье, пока Ирма с Маркусом везли его в участок. Ирма посматривала на задержанного в зеркало заднего вида, но не могла поймать его взгляд. Том уставился в окно, за которым мелькали безлюдные улицы. Было почти четыре утра, до рассвета оставалось совсем чуть-чуть. Скоро настанет новый день, который для этого молодого человека – начинающего боксера, как ей недавно сказал Маркус,– окажется совершенно не похожим на вчерашний.

Сегодня, одним-единственным ударом, бедолага сломал себе всю жизнь. Перед тем как они сели в машину, врачи предупредили Маркуса, что шансов у Джесса мало.

–Когда мальчишку грузили в «Скорую», сказали, похоже на закрытую черепно-мозговую травму. Как довезут до больницы, сразу на КТ[10].

Ирма уже слышала о смертях от единственного удара. Трагические несчастные случаи. Такой удар особенно опасен, если его наносит профессиональный боксер. Похоже, именно это сейчас и произошло.