Том удивленно взглянул на мать.

–Ваш брак можно аннулировать. Я смотрела в интернете. Одно твое слово, и мы назначим встречу с адвокатом. Если она вынудила тебя жениться…

–Знаешь,– Том поднялся с дивана,– я лучше пойду…

–Пожалуйста, останься!– Джилл схватила его за руки.– Я не могла не сказать тебе, не могла! Больше не стану об этом говорить. Обещаю! Я правда хочу, чтобы ты был счастлив. Просто… я очень волнуюсь, не совершил ли ты грандиозную ошибку.

Том со вздохом сел на диван.

–Вот увидишь, все поймут, как нам хорошо вместе. Прошу, дай нам время.– Он взял мать за руку, чувствуя тепло ее сухой ладони.– Я знаю, ты желаешь мне добра. Но теперь ты снова заживешь полноценной жизнью. Вы с папой наконец воплотите свои давние мечты.

–Но…

–Мам, пожалуйста. Не усложняй.– Пребывание в этом доме выжимало из Тома все соки. Он отчаянно хотел вернуться к себе.– Бриджет приглашает тебя на обед в пятницу вечером. Если ты свободна, конечно.

Лицо Джилл застыло.

–Это… неожиданно.

–Бриджет сама предложила,– заулыбался Том.– Она еще позовет Корал с Эллисом. Очень хочет всех помирить. Приходи, пожалуйста.

–Я поговорю с отцом,– ответила Джилл, а Том подумал, что Роберт тут же начнет искать отговорки.– Не уверена, получится ли у Роберта, если он будет работать допоздна.

–Я бы предпочел, чтобы ты пришла одна. Он мне там не нужен.

–Том!

–Он тебя не заслуживает, мам!– Он выпустил ее руку и, стараясь улыбнуться, добавил: – Я скажу, что ты придешь. Бриджет страшно обрадуется. Дом просто чудесный. Она туда въехала лишь полгода назад. Жду не дождусь, когда ты его увидишь.

Джилл вяло кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Том продиктовал ей номер своего мобильного и новый адрес, поцеловал и был таков. В конце улицы он обернулся на отчий дом. Как много грустных воспоминаний связано с этим местом из-за постоянных унижений, которые приходилось терпеть от отца в детстве и юности.

Мать желала ему самого лучшего, и это тронуло Тома до глубины души. Но насчет Бриджет она ошибалась. После стольких лет дружбы мама отказывалась признавать, что его жена – порядочный человек.

Они любили друг друга, и, несмотря на мамины опасения, Бриджет никогда не причинит ему вред. В этом Том не сомневался.

Бриджет

В середине недели мы с Томом отправились за продуктами для пятничного обеда, чтобы я успела как следует подготовиться. Когда Джилл сообщила Тому по телефону, что они с Робертом удостоят нас своим посещением, он был удивлен и очень обрадован.

Я позвонила Корал и протянула оливковую ветвь мира. Она согласилась попробовать еще раз и пообещала прийти с Эллисом. Правда, я не упомянула, что родители Тома тоже приглашены. Не стоит усложнять ситуацию и давать Корал лишний повод отказаться.

Дабы освежить навыки вождения, за руль сел Том. Он же занес сумки домой. В тот день он был в приподнятом настроении. Перед тем как поехать по магазинам, мы позвонили в офис фонда, который располагался в историческом центре Ноттингема. В прошлом году я сняла отремонтированное помещение в здании с потрясающим видом на старую рыночную площадь и ратушу.

В офис мы заехали ненадолго, так как мне полагалось быть в ежегодном двухнедельном отпуске. Однако Том успел познакомиться с персоналом и с работой, которой ему предстоит заниматься в качестве нашего нового менеджера по развитию.

–Это ключевое звено в нашей пятилетней бизнес-стратегии,– объясняла я, пока мы любовались видом города из окна его будущего небольшого, но уютного, кабинета.– Твоя работа критически важна для фонда.

Тому незачем знать, что должность для него создала я, но эта работа действительно поможет развитию фонда. Если Том справится.

Он обнял меня.

–Я никогда не смогу отблагодарить тебя за то, что поверила в меня, Бридж,– проговорил он срывающимся от чувств голосом.– Никто не верил в меня так, как ты, и я не подведу.

Как бы я хотела, чтобы эти слова услышала Джилл! Она поддерживала устремления Тома, только если они не уводили сына слишком далеко от маминой юбки. Любые слишком смелые планы тут же отметались – не успевал он и рта открыть.

…Я нагнала Тома на дорожке, ведущей к дому.

–Давай я открою дверь, а то у тебя руки заняты.

–Можно подумать, мы собираемся накормить целую армию!– расхохотался Том, потрясая гроздьями пакетов.

–Вообще-то, питательные блюда готовить не так уж просто. Домашняя кухня требует множества ингредиентов.

Том рассказал мне про лазанью и чесночную лепешку, которые Джилл приготовила в день его освобождения, и я решила, что мой обед должен любой ценой затмить ее стряпню! Мне впервые предстояло по-настоящему показать Тому, на что я способна на кухне. В тюрьме он стал задумываться о здоровье: увлекся вегетарианством, ходил в тренажерный зал, стараясь сохранить физическую форму, приобретенную тяжелыми боксерскими тренировками еще до ареста. Том задумывался о переходе на полностью растительную диету, и я хотела удивить его своим веганским меню. Пускай Джилл увидит, что не только ей под силу сделать драгоценного сыночка счастливым!

Зайдя в холл, Том вдруг резко остановился. В гостиной у окна, выходящего в сад, сидел Эллис. Его профиль, то, как падали на лицо мальчика солнечные лучи… на миг возникло ощущение, будто там Джесс, и мое сердце болезненно сжалось. Эллис взглянул на нас, увидел Тома и продолжил играть в приставку.

Я страшно обрадовалась. Накануне я позвонила Корал и, хоть это и было неприятно, пришлось плюнуть на гордость и просить разрешения увидеться с Эллисом в конце недели. И вот он здесь.

–Думаю, сегодня Эллис может приехать,– хитро начала она.– В этом месяце я на мели.

Когда дело касалось денег, Корал соображала быстро.

–Привози его после школы, а я кину тебе сотню на карту. Небольшая помощь не повредит.

Если для того, чтобы увидеть Эллиса, мне придется платить, я готова.

–Привет, Эллис!– Том поставил пакеты в холле и направился в гостиную к мальчику.– А я и не знал, что ты придешь.

Тот даже головы не повернул.

–Ну здравствуй!– шутливым тоном начала я, пытаясь загладить наш предыдущий не очень приятный разговор.– И давно ты здесь один?

Я не ожидала внука так рано, но главное, что он приехал.

–Не знаю,– ответил Эллис.– Может, полчаса. Мама меня привезла, а сама поехала в город. Она с кем-то встречается в баре.

Это называется, она «на мели»! И что-то не припомню у нее друзей! Я прошла на кухню и бросила ключи от машины на разделочный стол. Том шел следом.

–У Корал есть ключ?– вполголоса спросил он.– Я так понимаю, она приходит и уходит, когда вздумается.