где гнездились летуны, отправила гвардейцев во главе с Скр, который бился рядом с Микаэлем за нее. Ему она еще не очень доверяла, но и оставлять рядом с собой не хотела. Скр же надулся от гордости, и даже укороченный хвост теперь нес как медаль, не меньше.

Уходя с поляны, Тедди последний раз оглянулась и горестно вздохнула. Пытаясь смотреть сразу в нескольких временах, она видела теперь и пышную зеленую траву, и пожухлую горелую. Видели норы люди или нет в своем ответвлении, она не знала. Но они не переставали надеяться сжечь их.

Еще не дойдя до деревни, Тедди уже знала, что права. Никаких полей пшеницы и яблоневых садов видно не было, хотя росли и та, и другие. Только вместо круглых румяных яблок на деревьях висели бесформенные крупные плоды, похожие на жирных голых гусениц. Тедди потребовалось много отваги, чтобы решиться надкусить этот плод. Он удивительно походил на яблоко, хотя им и не был.

– Мои родичи говорили, что в нашем мире питание довольно скудное, хоть его и хватало всем, – заметила Нинка, уплетая рядом такой же странный фрукт. – Наверное, формы растениям и животным придали люди, а вот такие фрукты куда крупнее и созреть им проще.

– Не, животные местные, – открестилась от такого Тедди, проследив взглядом за шестилапым подобием зайца, проскользнувшим в траве и бросившимся прочь от какой-то елки. – Так, а с этой что?

Нинка проводила взглядом хищную ель и пожала плечами.

– Может, им чего-то в стволах не хватает? Или в иголках, – предположила она.

– Давайте уже выйдем из леса, – забеспокоился Василий. – Теодора, за горами такого не было?

Тедди изумленно покачала головой. Странно, мышей не стало больше, почему же их магия вела себя так свободно и творила такие чудеса?

– Это потому что магия не уходит в летунов и в людей, – догадался Василий. – Я правильно понял, что летуны за горами другие?

– Кора?.. – обреченно вздохнула Тедди.

– Кора, – признался Василий. – Ну так что, я прав? Много мышиной магии уходило на летунов?

– Похоже, что да, – нехотя согласилась Тедди и ускорила шаг. Если все так, как она поняла, то злобные елки – это еще не предел.

К счастью, к этому моменту они вышли на поляну, где должна была быть деревня. На деревню даже не было намека, а вот Проход сиял, как прежде. И не только сиял – через него прямо при Тедди прошмыгнули мыши! Эти мыши были мельче и темнее, изящнее и в то же время определенно сильнее. Они просто светились от магии, если смотреть на них особым зрением.

– Стоять! – Тедди преградила им дорогу, лишь на мгновение промедлив: вдруг попробуют сожрать? Но упускать возможность познакомиться с миром своего народа до того, как пройти через кротовину, она не могла. – Я – королева Теодора. Кто вы?

Мыши переглянулись, пропищали что-то, что Тедди разобрала с трудом, а потом бухнулись на спину, подставив беззащитные животы и хвостики.

– Королева! – теперь совершенно понятно произнесла мышь постарше. – Мы разведчики наместника Цируса, мы ждали, когда Переход снова откроется, чтобы принести клятвы королевской крови!

– Сожрать хотят, – буркнул Василий. – Как пить дать. Ты же сейчас вылитый человек, Теодора. Только поверишь – и сожрут, косточек не оставят.

Мышь поменьше возмущенно пискнула и поднялась.

– Да как ты смеешь, огрызок королевской крови, считать, будто мы не умеем видеть больше! Мы же выжившие!

– Так. – Тедди почувствовала, что голова у нее начинает раскалываться. – Еще и какие-то выжившие!

– Мы расскажем, – пообещала старшая мышь, встала и низко поклонилась Тедди. – Позвольте две буквы вашего имени за то, что мы вас первые встретили.

– Кто кого еще встретил, – пробурчал Василий, определенно удрученный то ли тем, что в нем признали мышиного потомка, то ли тем, что обозвали его при этом огрызком.

– Во-во, – согласилась с ним Нинка. – Хвост им в пасть не клади!

Тедди отмахнулась от неожиданно спевшихся спутников и милостиво указала на старшую мышь, а потом на младшую.

– Те. Ра.

Мыши выглядели очень польщенными и беспрерывно кланялись. Пришлось им сунуть пару фруктов, чтобы наконец услышать историю.

Оказалось, что с выжившими все не так сложно, как могло бы показаться. Мыши и в долине отличались друг от друга силой магии, но это не очень влияло на их жизнь. В родном же мышином мире те, кто обладал сильной магией, могли успешнее охотиться на крастоноса и кормить остальных. Те же, кто был слабее, звался кормом, и пусть ни Те, ни Ра не могли вспомнить даже по рассказам времена, когда требовалось бы съесть слабых сородичей, но наверняка раньше такое случалось.

Тедди открыла рот, чтобы спросить, куда делся младший брат короля, свергнувший его и вынудивший уйти в Неблагую долину, но так рот и закрыла. Ей уже совсем не хотелось это знать. Наместник, ну пусть наместник.

– Поэтому-то король и увел народ через червоточину, – вместо этого произнесла она. – Сейчас в родном мире мышей меньше и им хватает еды, верно говорю?

Те мелко закивала.

– А еще бабушка Мара жалела, что они не забрали в этот мир личинок крастоноса, – припомнила Тедди. – Чтобы никогда не приходилось голодать.

– Звучит ужасно, – заметил Василий, который окончательно успокоился.

– Мара говорила, что это такой гриб, просто с ментальной силой, – пояснила Тедди и досадливо поморщилась. Она привыкла, что Василий и Нинка понимают ее речь, и забыла, что порой и магии для этого мало. – Он может заморочить и отвести от себя охотников.

На этот раз закивала Ра.

– Гриб, способный заморочить, – мечтательно произнес Василий. – Впрочем, я уже ничему не удивляюсь. Давайте сюда ваши грибы.

– Для этого нам надо самим пройти в тот мир, – пояснила Тедди, едва сдерживая нетерпение.

Она в любом случае собиралась попасть туда, а теперь и повод был достойный. Даже Василий должен был понять, что, если излишки магии пойдут на крастоносов, елки перестанут охотиться на зайцев или кого еще.

Интересно стало, а в другом времени елки тоже взбесились или нет?

Глава пятнадцатая, в которой Тедди незримо присутствует рядом с друзьями

Как бы ни хотела Тедди прямо сейчас нырнуть в другой мир, она хорошо помнила, чем закончилась ее прошлая попытка. И здесь не было Сола, который закрыл ее от дракона. Не было и Димки, с которым Тедди бесстрашно пошла бы куда угодно. Василий при всех его родственных связях был себе на уме, а Нинка могла в самый неподходящий момент рухнуть в обморок. Так что, прежде чем лезть на новые поиски