отправились в Палм — Спрингс, где Элвис купил Алисии новую машину. С ним произошел еще один неприятный инцидент, когда поздно ночью у него вновь возникли проблемы с дыханием. Алисия была столь напугана происходящим у неё на глазах, что кинулась к Билли и Джо. Вызвав местного врача. Билли все же позвонил доктору Ганему, чтобы выяснить, что же могло вызвать такое серьезное нарушение дыхания и полную потерю координации. Выслушав сбивчивую речь Билли, Ганем убедил его, что все в порядке, просто Элвис, вероятно, принял слишком большую дозу плацидила. При всем своем видимом спокойствии Ганем без промедления вылетел в Палм — Спрингс той же ночью, чтобы проконтролировать состояние своего пациента.

На следующий день Элвису позвонил Вернон. Этот звонок выбил его из колеи; он выглядел подавленным и сильно расстроенным. Как только он положил трубку, он сразу же позвонил Полковнику. Разговор с ним, казалось, еще больше усилил его и без того сумрачное настроение. Алисия поинтересовалась, в чем дело, и Элвис объяснил ей, что оба они были сильно недовольны его отъездом, потому что не знали, куда он направляется, и вот уже несколько дней разыскивали его по стране. Он задумчиво покачивал головой с таким видом и печально смотрел в никуда, как будто сам понимал, что его жизнь не принадлежит уже даже ему самому. Но вскоре его настроение изменилось: пора было уже отправляться домой, сказал он, наступало время очередного тура. Он договорится о том, чтобы ее машину как можно скорей отправили обратно в Мемфис, убедил он Алисию. Ей же только и оставалось, что возвращаться домой после пятидневного «вихря страстей» и со смесью недоумения и разочарования вспоминать события этой короткой поездки. Она вновь приступила к работе, а Элвис пообещал ей, что позвонит, как только вернется в город, хотя на тот момент она уже сама сомневалась, нужно ли ей продолжение их более чем странных отношений.

Джинджер неожиданно согласилась сопровождать его в туре, который начался в Гринсборо, штат Северная Каролина, двадцать первого апреля. Он был намерен удержать ее рядом с собой все две недели гастролей, поэтому, когда она с вызовом объявила, что страшно соскучилась по дому и семье, он распорядился, чтобы на частном самолете доставили ее мать и сестру Розмари к ним в Дулут. Это произошло 29 апреля. Отзывы о концертах отражали, с одной стороны, волнение по поводу здоровья певца, а с другой стороны, откровенное недоумение и удивление его наплевательским отношением к своим выступлениям. В Детройте один из репортеров писал, что от него буквально разит наркотиками. Даже некоторые поклонники уже начали открыто выражать свое недовольство, но вся критика, казалось, проходила мимо Элвиса, ничуть не волнуя его. Весь его мир теперь ограничивался его комнатой, в которой он проводил все свободное время, читая книги. Он попросил Ларри, чтобы тот помог Джинджер с ее духовным развитием, и попросил его объяснить ей, каково его истинное предназначение на этой Земле. Джинджер тем временем была озабочена более приземленными проблемами, такими, как ремонт в ванной комнате и выбор цвета стен. Она хотела покрасить их в небесно — голубой цвет. Во время беседы с Ларри Элвис поведал ему о своих страхах и опасениях. Ом опасался за свое здоровье. Он не был доволен своей внешностью.

Его беспокоили волосы, которые начинали выпадать на макушке. Он все больше говорил о книге, которую написали Сонни и Ред. Как она повлияет на Лизу? Что подумают отец и бабушка?

Они находились в Дулуте, когда профемела очередная новость: Полковник собирается продавать свой контракт с Элвисом. На первой полосе газеты Nashville Banner была помещена статья, в которой проверенные источники в Нэшвилле, Мемфисе и Лос — Анджелесе утверждали, что «Паркер принял твердое решение продать своего «золотого мальчика», учитывая финансовые и личные проблемы последнего. Полковник проиграл крупную сумму денег «за игровыми столами отеля «Хилтон» в Лас — Вегасе», утверждалось в статье. «Необязательно считать, что он разорен, — продолжал источник. — Ему просто необходима крупная сумма денег, около миллиона, которые он проиграл только за один лишь декабрь прошлого года. Раньше он справлялся с подобными проблемами, — продолжал тот же анонимный источник (хотя, по правде говоря, не было абсолютно никаких улик, которые подтвердили бы это серьезное обвинение), — и делал это весьма оригинальным способом: он просто «продавал» услуги Элвиса в качестве уплаты долга. Теперь же, когда Элвис уже довольно долгое время не появляется в «Хилтоне» (снова неверная информация, потому что Элвис должен был появиться на открытии нового здания компании «Хилтон» с огромным залом на семь тысяч мест сразу после завершения строительства в октябре). Полковник вынужден продать свой контракт. По нашим сведениям, Паркер и Пресли уже два года не общаются лично, — такой итог подводила статья, — хотя Паркер до сих пор ведет все финансовые дела Короля и организует его концертную деятельность».

После выхода статьи реакция Полковника последовала незамедлительно. В это время он находился в Сент — Поле, где проводил приготовления к следующему шоу. Статья в Banner была полностью сфабрикована, заявил Полковник в интервью газете Nashville Tenmssean. «Я здесь, я работаю с Элвисом, мое здоровье в норме, у меня нет никаких долгов, во всяком случае таких, какие я не могу выплатить сам». Джо вторил Полковнику из Дулута, где в своем интервью называл скандальную статью «воплощением лжи… Как можно было выставить многолетние дружеские отношения в виде бесчувственной сделки? Это просто глупо. У Элвиса и Полковника существует письменное соглашение, и они не собираются его нарушать». В том же духе он описывал теплые, сердечные отношения между двумя старинными партнерами и указывал на множество неточностей, содержащихся в статье. Но для многих людей, которые знали не понаслышке о весьма натянутых отношениях между главными действующими лицами, было очевидно, что сама по себе статья правдива. Слишком много уже набиралось свидетелей, которые слышали, как Полковник выражал свое недовольство Элвисом, который теперь притягивал больше проблем, чем денег, и на которого приходилось тратить больше сил и нервов, чем он того заслуживал. Полковник не раз говорил, что ему стало чрезвычайно трудно вести финансовые дела своего подопечного эффективно, как раньше. Слишком много людей также знало, что Полковник в то время «был несколько обеспокоен решением своих проблем» — в такой сдержанной форме высказался об этом адвокат Элвиса Эд Хукетраттсн. У Элвиса не возникало никаких сомнений по поводу этой истории: в глубине души он знал, что это правда. И хотя консорциум Бизнесмены Западного побережья, который должен был выкупить контракт у Полковника, оказался полной фикцией,