«Хотя я сожалею об этом, ты должна понять, что любовь всей моей жизни только что умерла! А ты решила отрезать меня от всех моих друзей! Заставить меня быть одному! Ты хотел наказать меня за секс, как я понял. Но ты совсем не проявила понимания. Как сильно я страдал. Как сильно мне нужны были мои друзья. Все они. И большинство из них — девушки. Пит и Ларри — исключения, а Пит был недоступен, потому что они с Мелани расстались».

«Это не оправдание тому, как ты себя вел».

«Но ты не слушала меня! Тебе было все равно, как сильно я страдал. Биргит умерла, мама! Я любил ее. Мы планировали совместное будущее. Ты можешь прочитать ее письма. Можешь спросить Дженнифер, Мелани или Бекки. Спроси Стефани, она тоже знает. Позвони отцу Биргит. Все они скажут тебе то же самое, что и я».

«А почему ты не сказал мне?»

«Потому что я не думал, что тебе есть до этого дело. Я не думал, что ты поймешь. Ты больше всего боялась, что у меня могут быть физические отношения с девушкой, и ты была полна решимости предотвратить это любой ценой. Мама, я любил ее. Она умерла. А ты отказалась это признать».

Она снова замолчала. Наконец мой отец заговорил.

«Джуди, ты не дала ему ни единого шанса в воскресенье. В субботу вечером, когда Стефани рассказала тебе о Биргит, ты была готова на все».

«Рэй, не лезь в это».

«Стив, иди и найди себе занятие», — сказал мой отец.

«Да, папа».

Я вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. В последнее время папа действительно был на высоте. Это была большая перемена по сравнению даже с тем, что было год назад. Возможно, он видел, как я взрослею и решаю проблемы в своей жизни, и отдавал мне должное. Мама точно этого не делала.

Я пошел в свою комнату, чтобы позвонить Мелани, надеясь застать ее дома. Так и вышло.

«Мелани, у тебя есть несколько часов, чтобы поговорить? Ты можешь прийти около 14:00? У меня сегодня двойное свидание с Бетани, но, может быть, мы сможем обсудить все сегодня днем?»

«Конечно. Увидимся в 14:00».

Это дало маме и папе почти три часа, чтобы разобраться во всем и поговорить со мной. Я надеялся, что этого было достаточно. Были пределы того, что я мог принять. Я знал, что мне всего пятнадцать и что у нее есть право голоса, но сказать мне, что я не могу заниматься сексом, было чертой, которую я не мог допустить. Я также не мог смириться с тем, что она отрезала меня от моих друзей.

Я понял, что это поставило ее в затруднительное положение. Она не могла отобрать у меня ключи от машины — я не умел водить. У меня были свои деньги с работы, даже больше, чем она знала, из-за таких вещей, как подарок на день рождения. Она могла забрать мой телефон, но я использовал его в основном для того, чтобы назначать свидания и встречи. Стефани, у которой в комнате недавно появился удлинитель, разговаривала по нему гораздо больше, чем я. Она могла поручить мне больше обязанностей по дому, и я их выполнял. Я искал профессиональной помощи. Я уверен, что она предпочла бы, чтобы я обратился к священнику, но этого не могло случиться. Я был уверен, что он даст маме знать об этом так, чтобы не нарушить свои обеты.

Я достал книгу о гражданской войне и начал читать о Генерале Джексоне Каменной Стене. К тому времени, когда я был готов к обеду, мама не пришла за мной, поэтому я пошел приготовить что-нибудь поесть, а когда поел, надел плавки и проплыл 50 кругов в бассейне. Я пошел в душ, чтобы смыть хлорку, а затем оделся. Я был рад, что сделал это, когда открыл дверь в свою комнату, а Стефани сидела в моем кресле-мешке.

«Извини, Мелкая, сегодня не будет дешевых острых ощущений».

«Это были не острые ощущения, Стив. Фу!»

Мы оба рассмеялись.

«Что случилось?» спросил я.

«Мама хочет тебя видеть. Они в кабинете».

Я направился туда и закрыл за собой дверь. Я решил сохранять спокойствие и сделать все возможное, чтобы встретиться с ней на пути.

Заговорил мой отец.

«Стив, ты проявил зрелость, о которой я не знал. Ты признал, что у тебя есть проблема, и обратился за консультацией. Ты честно и откровенно рассказал нам о своих чувствах и о своей жизни».

Пока все хорошо. Но я знал, что должен упасть другой ботинок.

«Все это хорошо, но мы не можем оставить тебя без какого-либо наказания. Я поговорил с твоей мамой, и мы договорились, что до конца лета ты будешь делать всю работу по дому. Единственное исключение тебе не нужно стирать ничего, кроме своего собственного белья».

«Да, папа».

«И, сынок, три вещи. Во-первых, любые дальнейшие вспышки, подобные той, что была в воскресенье, будут иметь серьезные последствия; во-вторых, все домашние правила должны соблюдаться; в-третьих, ты должен продолжать говорить нам, куда ты идешь и с кем ты будешь. Мы оставляем за собой право сказать тебе «нет», если мы считаем, что это не то, что тебе следует делать».

Я мог бы с этим жить. В прошлом я всегда так поступал. После смерти Биргит и ссоры с мамой я просто приходил и уходил, когда мне заблагорассудится. Домашние правила касались того, чтобы Дженнифер оставалась на ночь, но сейчас мне было немного лучше.

«Да, папа. Мелани скоро приедет, и мы сможем поговорить. Я помогаю ей наладить отношения с Питом».

«Твой репетитор по испанскому?»

«Да, у нас двойное свидание. Пит и Мелани встречаются со мной и Анной, девушкой из Турпина».

«ОК.»

«Сегодня вечером у меня двойное свидание с Бетани. С нами будут ее брат Эд и Стефани».

Мама наконец заговорила: «Я не хочу, чтобы твоя сестра была рядом с девушками, с которыми ты занимаешься сексом!»

«Ну, это не проблема, потому что я не занимаюсь сексом с Бетани, и нет никаких шансов, что это случится в ближайшее время, если вообще случится. Я не могу углубляться в это, но кроме объятий и поцелуя в щеку, между нами не было никакого физического контакта, разве что мы держались за руки во время прогулок».

«Почему я должна тебе верить?»

«Я не могу тебе сказать. Честно. Она ходит к доктору Мерсер. Я ходил