«Он возненавидит меня».

«Ты этого не знаешь. Моя проблема в том, что он думает, что ты порвала с ним, потому что хотела меня. Не пойми меня неправильно, я верю, что ты хочешь, но это не настоящая причина. Даже близко нет. Если бы я сделал это с тобой, ты могла бы использовать это как законное оправдание, и никто бы никогда не узнал».

«Ты прав. И ты разрушил мои планы своим отказом нарушить доверие Пита. Что было еще больнее, поскольку я его нарушила. Ну и дела».

«Поговори с ним», — твердо сказал я. «Это все, что ты можешь сделать в данный момент. Объясни ему. Я думаю, что он порвет с тобой. И тогда ты сможешь попытаться снова собрать все воедино. Так же, как я делаю это с Дженнифер».

«Я не могу.»

«Тогда ты обрекаешь себя и Пита на еще большую боль. Я пытался скрыть все от Бекки. От этого мне было только хуже. Иди к Питу. Расскажи ему все».

«Я подумаю об этом».

«Нет, Мелани, ты сделаешь это».

Я встал, взял ее за руку и повел к ее машине. Я обнял ее и она уехала.

Я пошел в дом, чтобы подготовиться к свиданию. Я позвонил Бетани и подтвердил, что нас со Стефани заберут около 17:00. Я упомянул, что мы поедем в Frisch's и Graeter's, а затем прогуляемся. Она подтвердила маме, что все в порядке, и мы повесили трубку.

Я провел некоторое время, записывая в свой дневник, а Стефани потратила некоторое время на то, чтобы успеть прочитать его. Надо будет не забыть взять страницы с собой во вторник.

«Тебе действительно больно, да?» — спросила моя сестра.

«Да, больно. И завтра будет второй худший день в моей жизни».

«Почему?»

«Должно прийти письмо от Биргит и письмо от ее мамы. Мелани и Дженнифер собираются приехать, чтобы побыть со мной, когда я буду их читать».

«Я тоже буду здесь, Большой Брат».

«Спасибо, Мелкая. Как дела у тебя с мамой?»

«Мне прочитали лекцию о том, что я должна быть девственницей, когда выйду замуж. О том, что нельзя быть таким, как ты».

«И что?»

«Я просто слушала. Я не стала с ней спорить. Не ей решать, когда мне заниматься сексом. Это зависит от меня и ни от кого другого».

«Ну, мальчик может что-то сказать по этому поводу».

«Кто сможет отказать мне?»

О Боже, это было невозможно. Какой бы парень ни попал под этот торнадо, ему повезет, если он выживет. Я должен был сменить тему. Я проверил часы. У меня было достаточно времени, чтобы позвонить Джойс. Я набрал номер.

Это был быстрый звонок, просто чтобы сказать «привет» и договориться встретиться 8 июля. Она обещала еще лучший ужин, чем в прошлый раз. Я сказал ей, что с нетерпением жду этого. Стефани только закатила глаза. Я высунул язык.

«Не делай этого, если не планируешь его использовать!» — засмеялась она.

«Мечтай, мелкая, мечтай!»

«Фу!» — сказала она и ушла в свою комнату.

Я ее здорово отделал. Готов поспорить, что в ближайшее время она не будет пытаться повторить это.

Краджики приехали вовремя, и мы быстро отправились в «Frisch’s " на ужин. Когда мы подошли к нашей кабинке, Бетани попросила меня сесть рядом с ней. Меня это немного удивило, но Стефани и Эду эта идея явно понравилась. Я увидел в этом немного зарождающегося романа. Я знаю, что ей было всего одиннадцать, а Эду — двенадцать, но, похоже, им нравилось быть вместе.

Следующим сюрпризом стало то, что Бетани уронила руку на сиденье скамейки и явно хотела, чтобы я взял ее. Я взял ее руку в свою, и она сжала ее. Никаких признаков дрожи. Я был рад этому. Я подумал, что такой человеческий контакт пойдет ей на пользу. Мы держались за руки почти всю трапезу, отпуская их только тогда, когда этого требовала еда.

Когда мы закончили, мы рука за руку пошли к Graeter’s. Я заметил, что Стефани тоже взяла Эда за руку. Я не удивился, что она была инициатором. Они были симпатичной парой. Ну, до тех пор, пока он обращался с ней правильно. Иначе я бы обрушился на него как тонна кирпичей. Если, конечно, что-то останется после того, как Стефани с ним разберется.

Мы все четверо заказали мороженое. Пока мы ждали свой заказ, Бетани отозвала Эда в сторону, и они завели разговор шепотом. Когда наш заказ был готов, Бетани подвела меня к столику на двоих. Я заметил, что Эд и Стефани тоже сидели за одним, примерно в 10 футах от меня. Бетани пробовала свою зону комфорта, зная, что ее брат находится рядом.

Мы сели, и она взяла вишенку из своего мороженого и отправила ее в рот, причмокнув губами. Я вспомнила Келли и Джойс и рассмеялся.

Бетани бросила на меня странный взгляд и спросила: «Что смешного?».

Черт! Прямо на минное поле, потому что я рассмеялась. Что сказать? Дерьмо!

«Пожалуйста, забудь об этом, Бетани, ничего страшного».

«Нет, ты почему-то засмеялся. Почему это было смешно?»

«Это просто напомнило мне о ком-то, вот и все. Забавная ситуация. Не беспокойся об этом».

«Почему ты мне не говоришь?»

«Я не могу».

Мы просто ели в тишине. Я надеялся, что не задел ее чувств. Мне нужно было быть еще более осторожным, чем я был. Когда мы все доели мороженое, мы вышли на улицу. Было еще довольно рано, и на улице было светло. Я предложил прогуляться, и все согласились. Бетани взяла меня за руку, и мы начали медленно идти. Стефани и Эд взялись за руки и пошли быстрее впереди нас.

«Стеф, мы пойдем вниз к библиотеке и реке, а потом вернемся обратно пешком, хорошо?»

«Поняла».

«Не уходите слишком далеко вперед, пожалуйста».

«ОК».

Мы с Бетани шли рука об руку, ничего не говоря. Через пару кварталов она сказала: «Я хочу знать, что тебя рассмешило».

Она не собиралась сдаваться.

«Бетани, я не хочу причинить тебе боль».

«Просто скажи мне. Все так осторожны рядом со мной. Я хочу знать. Пожалуйста?»

Я вздохнул: «Это была шутка одной девушки о том, что она не может отдать свою «вишенку», а другая предложила мне свою, но сказала, что это не та, что на мороженом».

Я ждал выпада, но она молчала. Мы прошли еще один квартал, и я увидел, что по ее лицу текут слезы. Похоже, я наступил на мину.