сильный навык, но он мне не нравится. Не люблю лишать кого бы то ни было, даже своего врага, свободы воли.

С Леди Меченой мы предварительно обо всем договорились касательно будущего «Руки», единственное, что меня тревожило, это немалая вероятность того, что в будущем она может меня предать, потому я и превратил ее в вампира. Однако я не взял ее под полный контроль, оставил ее сознание неизменным. Можно сказать, она помогает мне абсолютно добровольно, единственное, что изменилось, — Маки больше не думает о том, чтобы предать меня.

С другими злодеями провернуть такое бы не вышло. Конечно, я мог бы превратить Кингпина в вампира, но тогда, мне пришлось бы полностью взять его самосознание под контроль, потому что по-другому он бы меня не слушал. Но в таком случае он превратился бы в тупую марионетку, безвольно исполняющую мои приказы. Его личность исчезла бы, и остался бы только вампир.

В общем, способность интересная, но со множеством недостатков. Не стоит забывать, что вампиры — это кровососы, которых постоянно мучает жажда крови. И чем меньше вампиров будет в клане, тем меньше придется добывать кровушки.

Если пустить дело на самотек, то обращенные мною вампиры просто захватят весь мир, выпивая кровь у каждого встречного человека. Не хотелось бы стать причиной апокалипсиса.

Я постарался объяснить свою позицию Мацумото, и она была в принципе согласна с моими рассуждениями.

-Хорошо, я прослежу, чтобы все не вышло из-под контроля. Если кто-нибудь из обращенных мною вампиров ослушается приказа и обратит кого-нибудь в себе подобного, его будет ждать наказание страшнее смерти.

Я одобрительно кивнул и перешел к другой теме.

Глава 300. Хеллбрайд.

-Основательно поработай над каждой ступенью иерархии в организации, донеси до всех новые принципы. Теперь вам разрешается браться за работу, только если цель — преступник или нехороший человек. Прежде чем действовать, обязательно строго проверяйте всю информацию на интересующий объект.

«Рука» — это клан наемных убийц, и основная их работа — заказные убийства. Я не могу изменить вид их деятельности, могу лишь скорректировать и сделать так, чтобы «Тень» слыла организацией с жесткими принципами.

-Это несложно, но я не знаю, какая должна быть причина для таких перемен. Многие могут задастся вопросом, зачем такие ограничения,- заметила Мацумото, беря в расчет реакцию членов клана на такие новшества.

-Придумать причину легко. Скажем, что у злодеев больше всего отрицательной энергии, а Джек из Тени как раз любит получать именно такую. Пусть все думают, что каждое убийство полезно для Джека, но только если убитый был злодеем. И чем больше преступлений и злодеяний тот совершил, тем больше энергии воин сможет преподнести Джеку. Если же кто-нибудь убьет невиновного, то это, напротив, отрицательно скажется на их темном хранителе, что повлечет за собой должное наказание.

-Что ж, это можно обыграть,- задумчиво проговорила девушка и бросила на меня серьезный взгляд.- А что ты намерен делать со Зверем? Думаешь, он оставит без ответа твое вмешательство?

-Если у него будут претензии, пусть выскажет это лично Джеку,- усмехнулся я в ответ, нисколько не переживая по поводу данного персонажа.

Демон Зверь — это не какой-то там высокопоставленный черт, а скорее, один из тех немногих влиятельных демонических созданий, обитающих в Аду. Да, он силен, но не настолько, чтобы угрожать мне.

Столкнуться с ним в лоб я бы все-таки не хотел, но если бы пришлось, то не испугался бы. В отличие от других высших демонов, как, например, Тригон или Дормамму, он просто мелкая сошка, хоть и строит из себя невесть что. Поэтому я и осмелился сместить его с трона.

К тому же он не особо любит покидать Ад, а потому мало что может мне сделать. В общем, он опасен, но и я уже не тот простак, каким был когда-то. Если Зверь осмелится выступить против меня, я его толстую мерзкую рожу и в преисподней достану.

-Ладно, давай в последний раз пробежимся по сценарию. Ты уже выучила речь?

-Нет,- ответила Меченая, с любопытством разглядывая полученные зеленые склянки.- У меня не было времени для этой ерунды. Сымпровизирую…

-Эх, как тяжело быть режиссером спектакля,- тяжко вздохнул я, бросив на Маки недовольный взгляд.

Ладно, это будет мне уроком. Работа актера не каждому по плечу. Да и прежде чем утверждать кого-то на главную роль, необходимо выяснить, а подходит ли ему вообще данная профессия.

К счастью, от Мацумото не требуется превосходная актерская игра, она может оставаться собой, главное, чтобы держала в голове, что теперь она темная жрица и поклоняется Джеку из Тени. Необходимо всего-то поддерживать подобный имидж, большего я не требую.

***

Закончив с приготовлениями, Леди Меченая надела броню из вибраниума и вышла в подземный тронный зал, где ее уже ждали прибывшие члены клана. Это огромное, просторное помещение больше напоминало собой пещеру, и можно сказать, что таковым и являлось. Оно находилось глубоко под землей, и по одному только взгляду на усеянный мелкими острыми сталактитами свод можно было понять, что место это не рукотворное, а вытесанное самой природой.

Об этом помещении знали почти все члены клана. Каждый был здесь хотя бы раз для того, чтобы выразить свое почтение великому хранителю и покровителю «Руки», Зверю. Именно здесь располагалась величественная статуя демона, при виде которого у всех в сердце невольно зарождался трепет и благоговейный страх.

Скульптура, высеченная из черного мрамора, была огромной, в три человеческих роста, не ниже, и походила на очень толстое мерзкое существо с лицом, похожим на обезьяну. Голову демона прикрывал капюшон, в то время как тело было абсолютно голым, и все могли видеть уродливые жировые складки на дряблом брюхе. Ноги его были непропорционально короткими и тощими по сравнению с тучным телом, а руки, напротив, довольно большими, с длинными пальцами и острыми когтями. Сидел Зверь на каменном троне, что стоял на возвышении, и смотрел на всех скаля зубы и сверкая маленькими красными глазками.

Фигура демона была воспроизведена мастерами довольно точно и, как подобает зловещей сущности, вселяла ужас не хуже демонов настоящих.

Даже простого нахождения со статуей в одном помещении было достаточно для того, чтобы трепетать от страха в невольном ожидании праведного гнева мрачного покровителя. Мало кто решался, оказавшись перед Зверем, уйти не опустившись на колени в знак почтения и раболепства.

Старшие члены клана говорили, что много веков тому назад сам Зверь, поднявшись из глубин Ада, коснулся этой статуи и наложил на