прожорливое чрево и вяло восседающий на троне. Это существо, закаленное долгими странствиями, умело владеющее как собой, так и всем вокруг. Могущественный, высокородный демон, в немилость которого страшно впасть, но которому невольно хочется уподобиться.

Ходили слухи, что Джек из Тени ходит с посохом, что стук трости приходит раньше его самого, предвещая приближение беспощадной кары. Однако сегодня демон явился без мерной, наводящей ужас дроби ударов, и посоха в его руках не было. Это значило, что пришел он к своим верным последователям, пришел к ним, как бы странно это не звучало, с миром. Но дочь Зверя испортила благие намерения.

Хеллбрайд почувствовала чистую отрицательную энергию, исходящую от существа в красной мантии. Эта энергия отличалась от демонической и представляла собой проявление всех внутренних пороков, низменных желаний и накопленной злобы.

Даже демоны не могли так ловко контролировать и высвобождать отрицательную энергию, как этот неизвестный, потому Хеллбрайд не спешила недооценивать противника.

***

Я стоял, вперив недовольный взгляд на ожившую статую. Кто же знал, что разрушение скульптуры Зверя приведет сюда демоническую дочь?

Весь мой труд, мой сценарий пошел коту под хвост! Теперь придется действовать по ситуации, а сценарий — в урну!

Хорошо, что хоть Маки не растерялась от неожиданного появления демонессы и отлично справилась со своей задачей: ничего лишнего не сказала, вела себя решительно и уверенно, под стать темной жрице.

Как только я появился, Мацумото еле заметно выдохнула. Теперь ответственность за решение проблемы в виде статуи лежала не на ней, а на мне.

-Ты тот, кого эти смертные выбрали своим новым покровителем?- задала вопрос демонесса холодным тоном, но прежнее высокомерие в ее голосе не звучало. Кажется, она присматривалась, пытаясь понять, что я за фрукт.

-Хеллбрайд, дочь Краллака,- назвал я Зверя по его демоническому имени, дабы показать свою осведомленность.- Я закрою глаза на твое вторжение в мою обитель. Но это будет в первый и последний раз.

-Какое ты имеешь право указывать мне? «Рука» и все, что у нее есть, принадлежит Зверю!

-Ты юна и невежественна, впрочем, как и твой отец. Когда он был маленьким демоненком, ему очень нравилось тянуть лапы к тому, чего трогать не следует. Вижу, ничего с тех пор не изменилось. Однажды жадность погубит этого несносного мальчишку,- говорил я поучительным тоном, словно Зверь в моих глазах лишь глупый юнец.- Уходи. У меня нет желания долго говорить с посыльным. Если Краллак недоволен тем, что его сместили, пусть покинет Ад и лично явится ко мне.

-Ты не достоин этого,- сквозь зубы зло процедила Хеллбрайд.- Ты всего лишь жалкая нежить, сосущая кровь…

-Интересное представление обо мне,- отозвался я и вытянул прямо из воздуха внушительных размеров средневековый меч из темной стали,- но неверное.

В два шага я сократил расстояние между нами и, подобравшись к демонессе настолько близко, чтобы не испортить ей восприятие, поднял клинок. Я делал это медленно, чтобы она хорошенько смогла рассмотреть и оружие, и исходящую от него ауру, затем одним быстрым движением вонзил острие меча в каменную грудь. Из оружия немедленно хлынула волна черной магии, и Хеллбрайд начала кусочек за кусочком отмирать.

Демонесса не отрывала от меча изучающий взгляд, точно хотела отпечатать в памяти его магическую энергию. И вот когда обломки камней один за другим посыпались на пол, она подняла на меня свой взгляд.

-Жди возмездия Зверя. Оно непременно явится к тебе! Я выберусь из Ада и лично этим же мечом убью тебя!- сказала она и окончательно рассыпалась на полу грудой щебня.

У меня ведь получилось? Похоже, что да… Да! Ха-ха, я только что пустил ее по ложному следу!

Когда я понял, что Хеллбрайд решила, глядя на демонстрирующую острые клыки Леди Меченую, что я какой-то там вампир, в моей голове родилась гениальная идея.

Хоть я и не боюсь Зверя, встречаться с ним и выяснять, кто сильнее, желанием не горю. И без демона из Ада в моей жизни хватает проблем.

И чтобы Зверь не нашел меня, — по крайней мере, чтобы быстро не нашел, — я решил пустить его по ложному следу, намеренно введя его дочь в заблуждение. Для этого я воспользовался мечом главного земного вампира, мечом графа Дракулы, доставшимся мне в качестве трофея после нашей с ним битвы.

Так как в моей ДНК имеется кровь Дракулы и я, благодаря Фригге, обучен магии, я могу в полной мере контролировать меч графа. Поэтому мне не составило труда обдурить демонессу. Я просто высвободил темную магию повелителя вампиров и действовал так, чтобы ничто не мешало девушке хорошенько запомнить эту магическую ауру старого аристократа.

Да, я убил Дракулу, но только одного их них. Благодаря магии Даркхолда граф когда-то давно разделил себя надвое, и его вторая половинка сейчас, должно быть, правит армией вампиров где-то в Трансильвании. Выбравшись из Ада, Хеллбрайд отправится за Дракулой, который понятия не будет иметь, что ей от него надо.

Ха-ха, хотел бы я взглянуть на лицо старого маразматика, когда демонесса ворвется в его дом и будет спрашивать с него за Джека из Тени.

Ладно, с этой неожиданной проблемой, которая все карты спутала, разобрались, теперь нужно красиво уйти.

Я обернулся к толпе и слегка ослабил поток отрицательной энергии, которую бесконтрольно выпускал, дабы запутать Хеллбрайд.

Леди Меченая, как темная жрица, взяла на себя инициативу и первой встала передо мной на колени. Ее примеру немедленно последовали и сотни убийц-ниндзя.

Должно быть, то, что произошло на их глазах, произвело на них глубокое впечатление.

Несмотря на то что клан поклонялся Зверю, демон не очень часто, а скорее, даже никогда не наведывался к ним лично, поэтому не удивлюсь, если часть членов организации и вовсе не верила в существование их ужасного идола.

Однако сегодня они стали не только свидетелями реальности демона, но также увидели, как их новых покровитель изгнал дочь свергнутого с трона Зверя.

Джек из Тени не скрывался от них, явился и показал, что не стерпит неуважения к себе ни от людей, ни от существ.

-Поздравляем! Получено достижение: «Демон Джек»

Открыта дополнительная характеристика: