и прилипли к ее телу так, что мне хотелось смотреть и смотреть. Ее темные волосы растрепались, а глаза были как у загнанной лани. Она нервно стрельнула ими, когда я появился, а потом ее плечи слегка ссутулились.

Молли что-то тихо сказала ей и встала из-за стола, чтобы пройти через всю комнату ко мне.

– Девушка говорит, что вы ее знаете, – сказала Молли.

– Знаю. Она в порядке?

– Она совершенно не в порядке. Появилась здесь и умоляла охрану позвать меня раньше, чем они решат вызвать копов. И с ней такое происходит не впервые. Она боится оставаться здесь – боится лично вас, как я думаю.

Я, нахмурившись, посмотрел на свою ученицу.

Молли пожала плечами:

– У нее очень громкие эмоции. Я даже не пыталась читать ее мысли.

– Ладно, – сказал я.

– Ей можно доверять?

Я подумал секунду, прежде чем ответить:

– Она лучшая подруга Мэб.

– Значит, нельзя, – констатировала Молли.

– Вероятно, так, – согласился я. – Здесь наверняка какая-то наживка, даже если она сама не в курсе. Она пешка в королевстве Зимы. И кто-то делает ею ходы.

Молли поморщилась.

– Она прожила свою жизнь в Зиме, – продолжал я, – и благополучно дожила до своего возраста, так что не расслабляйся. Последнее существо, которое при ней расслабилось, кончило тем, что превратилось в осколки льда. – Я кивнул в сторону выхода. – Слышно что-нибудь от разведчиков?

Молли отрицательно мотнула головой.

– Ладно. Мы поговорим с ней. Будь рядом. Возможно, позднее мне понадобится обсудить это с тобой.

– Хорошо.

Молли слегка поморгала. Потом последовала за мной к Сариссе.

Та нервно улыбнулась, а пальцы ее несколько раз переместились по чашке.

– Гарри.

– Я и не знал, что ты хаживаешь по гостям аж до самого Чикаго, – заметил я.

– Если бы оно так было, – отозвалась она.

Я кивнул:

– Как ты узнала, где меня искать?

– Мне дали координаты.

– Кто?

Она сглотнула и, опустив голову, смотрела на стол:

– Красная Шапка.

Я медленно опустился на стул.

– Может быть, ты расскажешь мне, что произошло?

– Он пришел за мной, – проговорила она тихо, избегая смотреть мне в глаза. – Пришел сегодня утром. Мне накрыли голову капюшоном, связали и куда-то повезли. Не знаю куда. Я пробыла там несколько часов. Потом он вернулся, снял с меня капюшон и послал сюда. Вот с этим.

Она опустила руки к себе на колени и выложила на стол простой белый конверт. И подтолкнула его ко мне.

Я взял конверт. Он не был запечатан. Я открыл его, нахмурился, а потом перевернул над столом.

Несколько прядей волос, перевязанных кусочками бечевки, выпали из него вместе с небольшим металлическим предметом.

Молли резко втянула в себя воздух.

– Он велел передать вам, что захватил ваших друзей, – тихо сказала Сарисса.

Я перебирал пряди волос по одной. Жесткие, черные, слегка вьющиеся волосы с проседью. Баттерс. Рыжие волосы, пышные и вьющиеся. Энди. И длинная, мягкая, слегка волнистая прядь чисто-белых волос. Я поднес ее к носу и понюхал. Земляника. Я негромко выругался.

– Кто? – спросила Молли обеспокоенным голосом.

– Жюстина, – сказал я.

– О боже.

Я взял в руки металлический предмет. Это была обычная крышечка от бутылки, слегка помятая в том месте, где ее открывали.

– И Мак, – тихо сказал я. – У него есть кто-то, следующий за мной по пятам. Он захватил по одному из каждого места.

– Он велел мне сказать вам, – проговорила Сарисса, – что обменяет их всех на вас, если вы сдадитесь ему до заката.

– А если я этого не сделаю? – спросил я.

– Он отдаст их кости Драной Башке, – прошептала она.

Глава 36

Воцарилась мертвая тишина.

– Ладно, – сказал я. – Хватит с меня этого придурка.

Молли посмотрела на меня с беспокойством в глазах:

– Уверены?

– Этот тип получает удовольствие, обмакивая шляпу в человеческую кровь, – сообщил я.

– Иногда с сидхе можно поторговаться, – заметила Молли.

– Не в этот раз, – сказал я твердо. – Если мы начнем торговаться, он выполнит обещанное до йоты и позаботится о том, чтобы никто не смог сбежать. Единственный способ вернуть наших друзей – отбить их у него.

Молли скорчила гримасу, но мгновение спустя кивнула.

Я подобрал пряди волос и выложил их в аккуратный ряд на столе.

– Молли.

– Уже приступаю, – отозвалась она, собрав волосы.

– Что вы делаете? – спросила Сарисса, широко раскрыв глаза.

– Этот дебил был достаточно любезен, прислав мне свежесрезанные волосы моих друзей, – сказал я. – И я собираюсь использовать их, чтобы разыскать его и расстроить его планы.

– Расстроить? – спросила Сарисса.

– Расстроить, – подтвердил я. – Не позволить кому-то достичь чего-то, заглянув в гости к этой вкрадчивой персоне и дав полную волю насилию над ним.

– Я уверена, что это не точное определение слова, – проговорила Сарисса.

– Сегодня точное. – Я заговорил громче: – Кот Ситх, будь добр, мне нужна твоя помощь.

Пока я говорил, Сарисса застыла неподвижно, как кролик, почуявший поблизости хищника. Ее глаза округлились, взгляд заметался по комнате, ища пути для бегства.

– Вы чародей и Зимний Рыцарь, – нервно прошептала Сарисса. – Вы понятия не имеете, насколько злобно это существо, а у меня нет покровительства Королевы, которое могло бы защитить меня.

– У тебя есть мое, – сказал я. И раздраженно повысил голос: – Кот Ситх! Кис-кис-кис-кис-кис!

– Вы сошли с ума? – прошипела Сарисса.

– Вероятно, он не может попасть внутрь, Гарри, – заметила Молли. – Здесь ведь не только порог. Свартальвы выставили охрану для защиты всего здания.

– Разумно, – согласился я. – Сейчас вернусь.

Я вышел наружу и осмотрелся, но Ситх так и не появился. Я позвал его по имени в третий раз. Как все мы знаем, троица – число магическое. Для существ из Небывальщины это буквальная, чистая правда. Я имею в виду, не сила, которой не воспротивишься, как гравитации, а скорее синдром навязчивых состояний, которым в разной степени подвержены они все. Они реагируют – и бурно – на любые вещи, которые идут тройками, будь то просьбы, оскорбления или приказы. Так что по-своему три – цифра магическая.

Я подождал немного, дойдя даже до того, что развернулся и сделал несколько шагов назад, прежде чем снова пройти вперед, давая Ситху массу возможностей внезапно объявиться и напугать меня.

Но он этого не сделал.

Я почувствовал медленное, неприятное ощущение внутри живота. Дождь все еще лил мелкими брызгами, но тучи начали приобретать оттенки осеннего заката. Раньше Ситх всегда появлялся почти мгновенно.

Или все это подстроила Мэб? Дать мне старейшего малка в помощь, чтобы затем выбить почву у меня из-под ног именно тогда, когда я больше всего нуждаюсь в Ситхе? Или ее мозг настолько поражен вирусом Немезиды?

Я не видел Ситха со времени столкновения в