– Я не собираюсь драться, – сказал я. – Ни времени на подготовку, ни плана – такую драку я проиграю. Я собираюсь устроить большой шумный отвлекающий маневр.

– Но если вы окажетесь в беде?

– Это моя роль. Ты играй свою. Концентрируйся на собственной цели. Вошла, забрала их, вышла, дала сигнал. И мы уносим ноги. Поняла?

Она коротко кивнула:

– Поняла.

– Вуф-ф, – вставил Мыш.

– Ха, – заявил я несколькими моментами позже. Мы провели триангуляцию следящими заклинаниями и сузили их местопребывание до одного здания. Теперь мы прятались в аллее через улицу. – А ведь я бывал здесь прежде.

– Точно?

– Да, – сказал я. – У моей клиентки какой-то недоделанный кандидат в чернокнижники украл ребенка. Он вел с нами идиотский диалог и все такое, собираясь принести ребенка в жертву огромным дешевым ножом.

– Чем же все кончилось?

– Если правильно помню, я проиграл, – признался я. – И денег на этом особых не заработал. Негодяй-похититель удрал, а клиентка пригрозила судебным иском. Впрочем, ребенка она бросила. Выяснилось, что она даже не была его матерью, и настоящие родители пытались добиться моего ареста. С клиенткой я больше не пересекался. Понятия не имею, в чем там было дело. Дай-ка сюда мел.

Молли полезла в сумку и достала брусок мела, который передала мне. Я присел на корточки и быстро набросал схему прямоугольного склада:

– Вот входная дверь. Дверь в офис. Задняя дверь. Там еще несколько окон, довольно высоко, надо быть птичкой, чтобы до них добраться. Задняя часть склада нависает над водой, но там же, сзади, есть деревянная платформа. По ней ты и войдешь внутрь, через заднюю дверь. Посматривай, вдруг подвернутся растяжки от мин. Мыш может с этим помочь. Доверяй ему. В сравнении с ним мы и слепы и глухи.

– Ясно, – кивнула Молли. – Хорошо.

– Не торчи там, пытаясь понять, что случилось, если операция пойдет наперекосяк, – велел я. – Сосредоточься, сконцентрируйся, все точно так же, как мы делаем для заклинаний. Вошла. Забрала их. Вышла.

– Давайте уже приступать, – предложила она, – пока меня не стошнило.

– Даю тебе пять минут, чтобы выйти на позицию. И не входи внутрь, пока я не начну шуметь.

– Ясно, – сказала Молли. – Пойдем, Мыш.

Огромный пес подошел к Молли, и ей даже не пришлось нагибаться, чтобы взять его за ошейник.

– Держись вот так, рядом, ладно? – обратилась она к Мышу.

Он посмотрел на нее и завилял хвостом.

Девушка неуверенно улыбнулась ему, кивнула мне, затем произнесла слово и исчезла.

Я начал считать до трехсот, одновременно пытаясь понять, почему сталкиваюсь с повторным использованием врагами разных мест по всему городу. Я не первый раз попадал в ситуацию, когда плохие парни решали воспользоваться местом, которым до них пользовались другие плохиши. Может, у них какая-то Ассоциация негодяйского таймшера[45]. А может, моя жизнь на самом деле являлась телевизионным шоу и у продюсеров не хватало денег, чтобы всякий раз менять декорации.

Или – что больше походило на правду – у этого имелась реальная причина. Может быть, особые вибрации в определенных местах давали хищникам чувство комфорта, почти чувство дома. Хищники любят устраивать логовища в местах, где много входов и выходов, в местах достаточно далеких, чтобы кто-нибудь забрел туда случайно, и чтобы все располагалось поближе к запасам того, чем они живут и питаются. Сверхъестественные хищники тоже имеют некоторую степень осознания – пусть даже на инстинктивном уровне – сущности Небывальщины, каждая область которой примыкает к какой-то области нашей реальности. Вполне понятно, что им жилось бы удобнее в местах, примыкающих к тем областям Небывальщины, где они чувствовали себя комфортно. Я имею в виду, каждый ест в любимом ресторанчике, в котором чувствует себя как дома.

Если я выживу в ближайшие день-два, мне следует начать отслеживать, где эти придурки любят устраивать свои кровавые развлечения. В один прекрасный день такая информация может мне пригодиться. Либо у меня составится список мест, которые приятно спалить. Я уже целую вечность не сжигал дома!

Двести девяносто девять. Триста.

– Готовы или нет, – пробормотал я, – но кто не спрятался, я не виноват.

Широким шагом я вышел из аллеи напротив склада, собрал свою волю в щит вокруг левой руки и вложил копье силы в правую. Адские погремушки, как мне не хватает моего оборудования! Мэб вынудила меня научиться обходиться без него, но это не означает, что атака получится так же хорошо. Мне не хватало моего защитного браслета. Не хватало жезла, мечущего молнии. Не хватало заговоренного защитного плаща. С этим инструментарием все прошло бы гораздо проще. Я мог бы лучше защитить себя с любой стороны, а дальность действия моих заклинаний заставила бы плохих парней держать голову пониже. Но чтобы создать новые инструменты, нужны недели, так что мне приходилось работать с тем, что было под рукой, – проще говоря, с самим собой.

Мои щиты были бы такими же крепкими, но я не мог бы удерживать их долгое время и во всех направлениях – так что разгуливать в симпатичном комфортном пузыре силы, окружающем тело, увы, не получалось. Без браслета или подобного ему орудия я мог защищать себя только спереди и лишь по нескольку секунд зараз. Мои атакующие заклинания были бы так же сильны, но имели бы значительно меньшую сферу действия, и, чтобы запустить их, требовались несколько долей секунды – иногда критически важных.

О, как же мне не хватает моих игрушек!

Склад был обнесен маленьким забором с пластиковым покрытием и колючей проволокой наверху. Напротив главного входа должны были располагаться ворота, но их снес с петель какой-то чокнутый хулиган, вовсе не похожий на меня, что бы там ни говорили свидетели в суде. Во всяком случае, с тех пор ворота так и не поменяли.

Слишком много открытого пространства. Я сделаюсь по-настоящему сочной мишенью. Что, кстати, имело смысл: настолько привлечь внимание к себе своей уязвимостью, чтобы никто не наблюдал за задней дверью. Вот так влезать в паучье гнездо, может, и не самая гениальная идея, но до ночи Хеллоуина оставалось не больше часа, и умничать было некогда.

Говорят, что есть разница между безрассудством и безумием. Мне не особенно понравилась идея споткнуться о растяжку, допустим, противопехотной мины, поэтому, прежде чем войти внутрь, я сделал широкий взмах правой рукой, такой, словно пытался сбить кегли сразу на двух дорожках. Пробормотав: «Forzare!» – я выстрелил заклинание, сфокусировав освобожденную силу на том, что мне было нужно.

Энергия прошла по земле рябью взрывной волны, которая швырнула вверх пыль, гравий и куски битого асфальта. Точно так же она прокатилась по