Однако нынешний рейд не походил на другие, поэтому оснований для беспокойства не было. К эскорту идущих гораздо ниже русских истребителей оба члена экипажа «Загара» притерпелись. И даже получали удовольствие, наблюдая, как очередные сопровождающие постепенно отстают-отстают, и вот, наконец, выпив все топливо в форсаже, окончательно теряются позади. Это вам Америка, господа-товарищи, не хухры-мухры! Куда вам, убогим, создать подобное чудо! Только зря ватман перепачкаете. Азиатчина вы, азиатчина, хоть и Европу завоевали. Сто тридцать метров от кончика носа до хвоста, а диаметр фюзеляжа восемь. Титана ушло столько, что мама не горюй!

А титан штука очень ценная. Чертежик-то Кларенс Джонсон и Ко наваяли, но дальше-то что? Оказывается, самые большие запасы сырья – в СССР. Кто-то из промышленников даже предложил договориться с красными о продаже. Разумеется, наврать с три короба, для чего. Однако из предложения ничего не вышло. Русские не купились на деньги, что естественно. Кому в просоветском пространстве требуются доллары? Но что странно, даже не поддались на обещание доступа к кое-каким технологиям. То ли кое о чем докумекали, то ли сами занимались чем-то похожим. Или кто-то брякнул что-нибудь, где не следует. На всякий случай пареньки из Лэнгли, по наущению министра обороны Макнамары, занялись злосчастным промышленником. Не исключено, что из него даже вытрясли какие-то банальности.

Так что экипаж «Загара» мог наслаждаться превосходством демократии над тоталитаризмом сколько душе угодно. По крайней мере, уже более трех тысяч километров маршрута. Разумеется, они не могли расслабиться полностью. Громадную машину следовало время от времени отворачивать от прямолинейного хода. Ведь насчет Китая и Монголии ничего в секретной индульгенции не говорилось, так что от потомков маоистов можно было схлопотать по полной. Требовалось держаться согласованного коридора, и одновременно не забывать заглядывать в отмеченные в Лэнгли местечки. Внизу была не ровнехонькая шахматная доска, и советские шахтные револьверные ПУ стояли не рядами. Приходилось подруливать. Для гигантской махины, несущейся быстрее любого истребителя, это было не самым простым занятием. Но ведь именно для этого там и находились пилоты, правильно?

– Цель высотная, скоростная! – доложил сам себе, а также всем присутствующим фактически исполняющий обязанности командира дивизиона Черпицкий, после того, как искомая цель была нащупана в секторном поиске. – Узкий луч! – скомандовал он далее, сам себе удивляясь.

Он всегда думал, что, не дай Владимир Ильич, что-то случится именно в его дежурство. Он же запорет дело, как пить дать. Однако сейчас нужные команды всплывали одна за другой. Хотелось верить, что последовательность была правильной.

Звякнул полевой телефон. Черпицкий, не глядя, нащупал трубку, прижал к уху:

– Да?

– Товарищ старший лейтенант, – произнесли откуда-то издалека, – майор Кичигин уже дышит – фельдшер его откачал, – но еще не пришел в себя. Мы…

– Мне не до вас и не до Кичигина! – почти гаркнул в трубку Черпицкий.

Ему было о чем волноваться. Обнаруженная цель оказалась жутко скоростной. В совокупности с еще не определенной точно, но огромной высотой это качество подсказывало необходимость еще одной команды.

– «К-три», готовьте три! – распорядился Черпицкий в микрофон.

– Принято, «вторая»! – отозвались из кабины К-3. Но далекий – сидящий в кабине, на стартовой позиции, почти в километре от РПЦ – старший лейтенант Котенко все же не выдержал и поинтересовался: – А почему три-то, Юра? Ты ничего не путаешь?

Речь шла о количестве ставящихся на запитку электричеством ракет. По обычной цели, не столь высотной, по теории хватало двух.

– Беги сюда и полюбуйся почему! – ответил Черпицкий грубо.

И начал давать расчету новые команды, всплывающие просто-таки из подсознания, ибо в сознании он их как-то никогда не припоминал.

Весьма скоро цель была отслежена в «узком луче». Более того, выяснилось, что она, несмотря на начальные сомнения, все же не отвечает на запросный сигнал «свой-чужой». Сомнения происходили из-за того, что цель была групповой, и другие цели четко выдавали ответ «я свой». Все – как и положено. По сему поводу Черпицкий даже успел поспорить по «громкой» связи с Емельяновым.

– Там наши истребители, – сказал капитан. – Если это и противник, то они сами должны.

– Не достают они, да и не догоняют! – возразил Черпицкий.

– А если… – хотел выразить сомнения Емельянов.

– Уйдет она на фиг с твоим «если», – оборвал дискуссию старлей. – Работаем, Паша!

– Цель – противник! – доложил он через очень короткое время, следуя вроде бы забытой инструкции.

К этому времени неизвестная цель была уже захвачена на автосопровождение. То есть аппаратура локатора сама отслеживала отраженные сигналы и ворочала тяжелые приемо-передающие устройства так, чтобы центр диаграмм направленности локатора всегда совпадал с целью. После этого Черпицкий сделал то, на что в боевой обстановке решился бы далеко не каждый опытный «офицер стреляющий». Исполняющий обязанности офицера пуска и одновременно «офицера стреляющего» старлей переключил режим излучения станции с монохроматического на кодированный по фазе. Это была положенная по инструкции, но рискованная операция. В момент переключения появлялась вероятность сорвать сопровождение цели и, возможно, потерять ее совсем. Именно поэтому опытный офицер и не стал бы такое делать. Однако Черпицкий вовсе не был опытным, даже совсем наоборот. Но сейчас ему повезло. Локатор успешно перешел на фазокодоманипулированное излучение, и цель не сорвалась с луча. Зато теперь в К-2 могли знать почти точное расстояние до нее. С ошибкой метров двадцать, не более.

На маленьком экранчике офицера пуска цель уже должна была находиться в зоне поражения. И она бы там находилась, если бы являлась не столь высотной, и не столь скоростной. Это по более тривиальной цели у комплекса «Вега» дальность поражения достигала двухсот сорока километров. Сейчас разыгрывалась совсем другая карта. Вот именно это и сбивало Черпицкого с толку:

«Может, машина глючит? Кто их знает, эти ЦВМ?»

На экран офицера пуска подавался вовсе не ответный сигнал локатора. Здесь происходило некое примитивное компьютерное действо. Сигналы поступали с молчаливо трудящейся в углу ЭВМ «Пламя-КВ». Так что на продолговатом экране отображалось несколько меток. Ближняя и дальняя зоны поражения комплекса, именно для данного конкретного случая. Рекомендуемая зона пуска. Точка встречи ракеты с целью при данной рекомендации. В общем-то, и все! «Пламя-КВ» была старой машиной на транзисторах, занимала место как шифоньер с антресолью, а считала со скоростью шестьдесят тысяч операций в секунду, и не более. Так что требовать от нее каких-то красивых картинок на экране, или там голосовых рекомендаций «офицеру стреляющему» было бы просто глупо. Для того курсантов ПВО и шпыняли насчет зубрежки инструкций на память, дабы не терялись и дешифровывали метки на размеченном экране, как полагается.