Сейчас, судя по этому экрану, дальность поражения не превышала шестидесяти километров. Если ЦВМ все же не глючит, то явно из-за огромной высоты полета. Если учесть, что до ближней границы зоны поражения комплекса не может быть менее семнадцати с половиной километров – именно на такой дальности тяжелая ракета наконец-то стабилизируется в полете, – то на оперативное решение оставалось очень и очень мало времени.

И тут Черпицкого посетила некая военно-тактическая муза.

– Мать честная! – ляпнул он, не выключая микрофона. – Да это ж «Большой загар»!

– Цель в зоне поражения! – сообщил он для всех и для себя. Затем произвел еще одну положенную манипуляцию – еще раз определил государственную принадлежность сопровождаемого объекта.

– Цель – противник! – сообщил он для всех, и перевел взгляд на панель перед носом.

Цветные огоньки индикации весело докладывали, что три «изделия» находятся в полной боевой готовности. У Черпицкого пересохло в горле. Он искоса торопливо бросил взгляд на замерший в креслах расчет. Посмотрел на свои руки: дрожат – нет?

Поскольку дивизион стоял в лесу, его задача в плане подготовки залпа упрощалась. Ему не нужно было дожидаться ответа от ракетных головок самонаведения – «видят» или «не видят» они цель. Из-за загораживавших горизонт деревьев, поднявшаяся над пусковой ракета все равно ничего «не видела». В подобной местности применялся метод с захватом цели ракетами на автосопровождение уже в полете.

Черпицкий быстро, чуть не срывая ногти, сорвал пломбировку и откинул прозрачные колпачки кнопок «Пуск». Трех из шести. Обрамление кнопок сияло подсветкой. Старший лейтенант вытянул вперед большой палец правой руки: именно этим пальцем, а не указательным, следовало вдавливать самую главную кнопку ЗРК.

Человек жутко пластичная наземная тварь. (Теперь, кстати, и воздушная.) Все эти басни о Царе природы, о неумолимой поступи Хозяина – куча хлама из слов. На самом деле цивилизация выстроена именно на пластичности психики хомо сапиенсов. Что с человеком ни делай, куда его харей ни макай, он все равно оботрется и, недолго думая, согласится, что так и надо. И запахи, мол, терпимые, и не мокро вовсе. Потому все ему и нипочем. Вот сейчас «Big Suntan» рулил над самой опасной в мире территорией. Прямо-таки над самой что ни на есть антиамериканосамолетной местностью. А летчики? Вначале поволновались, погоняли по жилам адреналин, а теперь косятся на свои датчики, клацают тумблерками почти как ни в чем не бывало. Надо же, какое удачное творение безмозглой эволюции! Все стерпит, выдюжит, да еще само себя будет нахваливать за умение и находчивость. Динозаврам бы такими быть. Столько миллионов лет плодились и размножались, черти, поотращивали хвосты десятиметровые. А чуть природные факторы шатнулись, так сразу ж и скисли на фиг. Нет бы романчики о катастрофах полистать, понять, что природа всякое может напортачить, зубки стиснуть и терпеть, терпеть. Нет, не осилили. Уперлись рогами: не сдадим, мол, родимый мезозой ни за какие коврижки. Потом в истерику впали, да и окочурились навсегда. То есть стали окаменелостями еще до того, как окаменели.

То ли дело пилоты-шпионы янки. Им что с гуся вода. Эти бровью не повели, когда датчик радарного излучения взвизгнул, как свинья недорезанная. Видите ли, привыкли они уже. Когда успели? Всего меньше часа над Союзом ССР летят, а уже подумали, что все тут свои в доску. Уже и перехватчики внизу вроде бы добродушно крылышками помахивают, когда устают дуться, соревнуясь в скорости с водородным движителем, и безнадежно отстают, заменяясь свеженькими «МиГами», уже с другого аэродрома. А аэродромов этих у русских, кстати, видимо-невидимо. Потом канцелярские разведчики устанут пальцы загибать над семидесятисантиметровым полотном фотоэмульсии.

Короче, простые американские парни повели себя как замороженные. Русские локаторы сжимают луч в иголку и буравят по корпусу, отслеживая сварные швы? Ну и что? На инструктаже со всей строгостью указывалось: на всяческие провокации «Иванов» никоим образом не реагировать. Они, мол, намеренно будут и облучать вас, и прочее, лишь бы склонить к инициации защитной механики. Видите ли, медведи русскомордые ночи напролет в берлогах не спят, думают, как бы заставить хитрых янки продемонстрировать возможности маскировки лайнера бортовыми активными помехами. Как бы узнать, какие кодированные пакеты он радирует на родную базу, когда попадает в «луч». Но американских хлопцев на таком не проведешь. Они калачи тертые. Они даже над самым радиоактивным островом мира – Кубой – сколько раз летали: ящик пива ставили тому, кто умудрится заполучить рентгенов больше, чем друзья-товарищи. А тут какой-то радар. Подумаешь!

Может, у русских это тренировка такая? Они же, хоть и варвары волосатые, берложные, а все-таки умудрились Европу-то с Азией хапнуть. Хрен выбьешь теперь паразитов обратно на Северный полюс, в Москву. А сейчас тренируются: выпал шанс поиграть в поддавки с исправным стратосферным разведчиком из цивилизованной демократии. Облучают корпус, а ведать не ведают, что умно-компактные приборы все эманации регистрируют, тем самым добавляя пилотам долларовое поощрение. Им же только шахтные ПУ велели профильтровать, а они еще и частоты местного ПВО отщелкали. Теперь другие бравые парни, если потребуется, смогут этих горе-локаторщиков задавить выверенно настроенной помехой.

Правда, когда внизу хлюпнуло тройной дымовой кляксой, пилоты «Загара» несколько встрепенулись. Эти аборигены внизу что? Додумались их по-серьезному перепугать? Устроить тут Хэллоуин средь бела дня? Или это у русских пьяный механик кувалдой не туда заклепку вбил на баке с окислителем? Причем три раза подряд.

А пилоты «МиГов», знающие местную специфику с детских тоталитарно-пионерских штанишек, быстрее поняли, что к чему. Еще бы, они с этими механиками спиртик до полетов и после, по-честному, на двоих. Им положено оперативнее реагировать. Так что один «двадцать девятый» сразу пошел наперерез. Ну, по обычной привычке московитов, если что не так, то сразу на таран.

Но где ж ему, убогому! Тут толстющую трубу «Загара» не способны догнать, а туда же – с ракетой соревноваться. Она ведь тоже почти четыре Маха выжимает, так что… А-а, он, наверное, пытался отвести на себя «бип-бип-поиск» бортового взрывателя. Мол, в шестидесяти метрах пройдет, и тот как пить дать среагирует. Но не получилось. То ли русские наконец наблатыкались ракеты варганить достойно умные, то ли дистанция все же до минимума не сократилась. Короче, все три советских «изделия» реализовались уже здесь, на тридцати тысячах метров высоты. Что тут началось!

Правда, закончилось быстро. 5В28, а это были именно такие «изделия», подошли к цели с интервалом от одной до полутора секунд. Стартовали-то они с разницей в пять, но умные автопилоты свели их подход практически к единому знаменателю. «Большой загар» был столь велик, что даже детонация водорода в первом из сосудов Дьюара не разорвала лайнер на мелкие кусочки. Большой процент тридцати семи тысяч умножить на три осколка нашел в разлете что-то свое.

Жидкого водорода внутри титановой машины оставалось еще на две трети полета, то есть до спецзаправщика, дежурившего над Охотским морем. (По разрешению советских властей, конечно, по специальному одноразовому билету!)