— Мы все уже здесь, — перебил его помощник, и по короткому взмаху его руки в кабинет ввалилась целая делегация.

Глава 14.11

У Первого не осталось никакого выбора — исчезнуть прямо у них на глазах, словно убегая от них, значит подорвать свой и так уже пошатнувшийся авторитет руководителя.

Восстанавливать который, как он прекрасно помнил по двум последним встречам с ними, существенно дольше, чем просто выслушать своих подчиненных.

А нет, не подчиненных — обведя глазами весь примерно десяток присутствующих, Первый не увидел ни одного хорошо знакомого лица. Хотя некоторые были ему знакомы смутно — он, похоже, с ними где-то встречался, но определенно не более раза-двух.

— Предупреждаю категорически, — решил он сразу задать нужный тон разговору, — только кратко и исключительно по существу.

К его удивлению, слово взял не его помощник, а самый неприметный — пока не поднял горящие мрачной решимостью глаза — среди них.

— Наше прошение о вхождении в миры рассмотрено, — с ходу подхватил он заданный Первым тон.

— Отлично! — радостно воскликнул тот.

Сейчас он их быстренькое благословит на великое дело — и домой.

— И мы получили отказ, — осадил его воодушевление рупор владельцев, как уже не сомневался Первый, миров.

Отлично! — подумал на сей раз Первый. Сейчас он вернется домой — и выставит оттуда всех наблюдателей. В связи с утерей возможности практического применения результатов их наблюдений.

Нужно только облечь эту мысль в слова искреннего сочувствия, но необходимости смирения.

— Более того, — не стал дожидаться вежливых формулировок рупор, — другая башня каким-то образом узнала о мирах, в которые мы уже совершили вхождение.

Ну вот, с удовлетворением отметил Первый неизменную точность своей интуиции, значит, и другой перебежчик шпионом Второго оказался.

И тут до него дошел смысл только что услышанного.

— Что вы сделали? — переспросил он, переведя тяжелый взгляд на своего помощника.

— Мы воспользовались Вашей идеей, — и глазом не моргнул тот, — и ее блестящим воплощением в Вашем мире.

Это что — теперь те головастики по всей вселенной шастать будут? — чуть не схватился за голову Первый.

— Вы хотите сказать, — медленно проговорил он, сдерживаясь из последних сил, — что взяли мои наброски, чтобы внести несанкционированные изменения в полностью завершенные и одобренные Творцом проекты?

— Мы взяли все наши наброски для каждого конкретного мира, — ни мало не смутившись, отверг его помощник обвинение в плагиате, — чтобы создать схему наиболее безболезненного внедрения владельцев в ним.

Разумеется, Первый клюнул на эту удочку — у него самого изредка мелькали в голове смутные соображения, как бы это организовать. Но он их всегда добропорядочно отбрасывал — и предмета для размышлений пока еще не было, и своих забот хватало.

— Владелец принимает облик, — правильно истолковал помощник его молчание, — либо самого мощного животного в своем мире, либо некоего гибрида его обитателей и фауны — или даже флоры. В таком виде он является своему миру в качестве высшей власти в нем — каковой, собственно, он и является. Для передачи его распоряжений обитателям мира вовсе необязательно внушать им всем — достаточно выбрать для этого только одного их представителя и объявить его посредником между миром и его владельцем и глашатаем воли последнего. Вы себе даже не представляете, насколько результативной оказалась эта схема, — гордо закончил он.

Это Первый уже как раз себе представил — и очень ярко …

Идея действительно блестящая — и прямой контакт с мирами можно даже еще минимизировать …

Даже избранному не обязательно все время внушать …

Достаточно выбрать наиболее наблюдательного и натренировать его, чтобы он правильно трактовал знаки — причем, абсолютно материальные — подаваемые ему владельцем мира …

Первый почувствовал знакомый творческий подъем. У него уже руки зачесались набросать содержание тестов для определения уровня наблюдательности, и список максимально коротких команд, на которые должен быть натренирован избранный, и систему стимулирования его, чтобы достичь устойчивого рефлекса …

… но сделает он все это дома. Когда завершит свои важные дела.

— Ну что же, признаю эксперимент крайне любопытным, — немедленно приступил он к закруглению дискуссии, приподнимаясь, чтобы отпустить ее участников, — но боюсь, пока вам придется прекратить его. Если такова воля Творца, — добавил он неоспоримый аргумент.

Участники дискуссии обменялись короткими, но многозначительными взглядами.

— А вот в этом мы как раз и не уверены, — медленно, с расстановкой проговорил его помощник.

От неожиданности Первый плюхнулся назад в свое кресло.

— Это вы о чем? — нахмурился он, обводя присутствующих озадаченным взглядом.

Они словно ждали момента для выступления единым фронтом — по опыту прошлых встреч с ним — и ответы посыпались на него со всех сторон:

— Все распоряжения пришли за подписью Второго!

— И все они содержат не только запрет на модификацию миров!

— И в каждом указано, что наше право на владение миром временно приостановлено!

— До выяснения причин необходимости их модификации!

— Мы всей группой попросились на прием к Творцу!

— Чтобы озвучить ему эти причины — лично, без бюрократии!

— Нам сообщили — тот же Второй — что Творец временно отсутствует!

— С инспекцией всех проблемных миров!

— На неопределенный срок!

Сознание Первого фиксировало лишь самые значимые линии этого хора.

Это что же получается — Второй не образ самого ревностного приверженца Творца из себя лепит, а вообще его роль узурпировал?

Поупражнялся на Адаме и Еве, затем свою башню вымуштровал, а теперь и всех остальных к новому порядку приучает?

Включая башню самого Первого?

Создавая попутно невообразимый прежде прецедент изъятия миров у их законных владельцев?

Чтобы затем перевести прецедент в ранг регламента?

Согласно которого и у самого Первого его мир отобрать?

И что теперь со всем этим делать?

Как выяснилось, как минимум последний вопрос он задал вслух.

Ответил ему вновь рупор делегации несправедливо репрессированных владельцев миров.

— Мы отказываемся признавать юрисдикцию Второго, — решительно сверкнул он глазами. — Мы намерены выйти из сферы влияния той башни и создать новое объединение миров. В котором мы все будем равны и свободны в выборе принципов управления ими — под Вашим руководством, — торжественно закончил он, и все остальные согласно закивали.

Ну что же, пронеслось в голове Первого, вот и подвела его безупречная прежде проницательность.

Один из перебежчиков из Башни Второго оказался не только его шпионом, но еще и провокатором.

Сейчас совсем недавно прозвучавшие слова Второго о распространении мутных волн хаоса приобрели совершенно иной смысл.

В самом деле, если доказательства преступных намерений Первого никак не удается обнаружить — значит, их нужно просто создать.

Как раз во время отлучки Творца из своего стана