Принц не сдвинулся с места. Вот только отчаянно сжал руки в кулаки, да с такой силой, что хрустнули кости.

Он снова прав. Тьма, он, как всегда, прав.

… – Девчонка не должна ничего знать, – сухо бросила Сакора, словно говорила не о чужой жизни, а о регулировании погоды в Андаунне. Холодные глаза мазнули по экрану проектора, на котором застыло изображение, переданное защитниками: светловолосая наисса, сидевшая за одним столом с чернокнижником. Веста и Мальд Рагор под личиной Джеда Холса. – Не только о подробностях плана, но и о своей роли тоже.

Слова чернокнижницы застали принца врасплох. Нет, он понимал, что Весту никто всерьез не подпустит к планированию поимки Мальда. Но что все обернется так…

– Считаете своего брата глупцом? – холодно спросил Вилард, сдерживая рвущую душу ярость. – По-вашему, он не поймет, что Весту будут использовать как наживку? Поймет. Тогда зачем скрывать это от неё?

Сакора мазнула по принцу равнодушным взглядом. Меньше всего она хотела оправдываться и что-то объяснять наиссу, чей отец косвенно повинен в смерти её родителей. Но Лестиа властно повела рукой, отдавая немой приказ. На шее чернокнижницы блеснул алым «ошейник» кровной клятвы.

Рыжее пятно раздражения вспыхнуло на ауре Сакоры и тут же погасло.

– Причин три. Первая – девчонка… – поймав недобро блеснувший взгляд Вила, чернокнижника скривилась и нехотя исправилась: – Веста должна чувствовать себя в безопасности. Покой и отдых притормозят развитие её темных способностей.

Гроу Малдрик, глава управления стражей, скептически хмыкнул:

– Считаете, что это необходимо? Тратить время на заботу о моральном состоянии леди ши Онер – не самая лучшая идея. Заботливых нянечек нет среди сотрудников стражей или защитников. К тому же, новые способности леди вполне могут нам пригодится.

Вил мысленно фыркнул. Вот уж кто-кто, а Веста всегда прекрасно справлялась без нянек. Их наличие только удручало и раздражало наиссу, привыкшую все делать самой. Исключение – Альдер, но его нянькой можно назвать только из-за чрезмерной опеки и разве что в шутку.

Дух-хранитель Малдрика, до этого спокойно лежавший в ногах подопечного, заинтересовано поднял голову. От пристального взгляда призрачного косматого пса не по себе стало даже Вилу.

– Раз Мальд делает все, чтобы ускорить их развитие, то да, считаю, – жестко отрезала Сакора. – У моего брата какие-то планы на новые способности Весты, и это напрямую связано с уничтожением Источника. Вторая причина вытекает из первой. Мага, который постоянно напряжен, собран и готов к нападению, сложнее подчинить. А в таком состоянии будет Веста, если рассказать ей о роли наживки.

Лестиа нахмурилась, нетерпеливо забарабанив пальцами по подлокотнику кресла. Как всякий раз, когда напряженно что-то обдумывала.

– Я вас не понимаю, Сакора, – скрипнул зубами Вилард, опередив вопросы Малдрика и Лестии. – И думаю, не только я. Если Весту сложнее будет подчинить, то Мальд не сможет…

Глаза чернокнижницы недобро блеснули желтым.

– Сможет. Его такая мелочь не остановит, – веско бросила Сакора. – А вот меня – да. Вы забываете, что не только мой брат теперь родственник вашей невесты. Можно, конечно, укрепить нашу связь, но это долго и не укроется от внимания Мальда. Не забывайте, он может отдать ей любой приказ. В том числе напасть на вас или кого-то ещё. К чему такой риск?

Возразить было нечего. Вот только последнее, чего хотелось Вилу, это позволить Сакоре влезть в голову Весты. Вместо того чтобы вытеснить из неё Мальда, чернокнижница предлагала самый быстрый вариант. И абсолютно неправильный и неприемлемый!

– А третья причина? – настолько спокойно уточнил Малдрик, что Вил понял – ни глава управления, ни Лестиа пока не против предложения Сакоры.

Глаза чернокнижницы недобро блеснули:

– Девчонка полезла на Изнанку, не посоветовавшись с защитниками и Триадой. Наплевав на них. После всего случившегося, в том числе падения со скалы, она переживает стресс, который делает её неуправляемой. И слишком… – Сакора замешкалась, подбирая подходящее слово, – деятельной. Я бы на её месте тоже не стала сидеть и ждать, пока на меня ловят чернокнижника, столкнувшегося меня со скалы и пытавшегося убить моих друзей. Как минимум она будет настаивать на том, чтобы развить свои новые способности. Обучить защите. И когда за ней явится Мальд, девчонка, осмелев, полезет на рожон.

Ярость снова обожгла Вила изнутри.

Они точно обговаривают судьбу живой девушки, а не пушистого зверька, которого собрались скормить голодной виверне?

– У Весты хватит благоразумия так не… – но договорить принцу снова не дали.

– Очень благоразумно было лезть на Изнанку ради какого-то мальчишки, – съязвила Сакора, – призвать белое пламя, тем самым спровоцировать Т… зверя, который сторожит и защищает Колодец. Чудо, что они остались целы.

Оговорка чернокнижницы резанула по уху принца, но останавливаться на ней он не стал. Только сделал мысленную зарубку, на будущее.

– Моя невеста – тоже не дура. Если мы не расскажем ей о плане, то она сама догадается, что снова стала наживкой.

– Не догадается, – вдруг холодно произнесла иста Лестиа, перестав выстукивать по подлокотнику странный ритм. И Вил знал, что это значит – она приняла какое-то решение. – Ес-с-сли вы займете её другими вещ-щ-щами.

Шею обожгло жаром.

– О чем вы? – напрягся принц, не сводя с председателя Совета внимательного взгляда.

Губы исты искривила саркастическая усмешка.

– Вы же эмпат и её жених. Вот и задурите девочке голову романтичес-с-сими глупос-с-стями. И отнош-ш-шения укрепите, и делу поможете.

Вил слушал и не мог поверить, что иста Лестиа только что предложила ему нарушить закон.

– Воздействие на эмоциональный фон без согласия запрещено законом…

– Так добейтес-с-сь её соглас-с-сия, – в желтых глазах вспыхнули отголоски того древнего пламени, что когда-то извергали драконы, но тон оставался все таким же спокойным и доброжелательным. – Неужели это так с-с-сложно? Девчонка вос-с-семь лет не была облас-с-скана вниманием жениха, пора ис-с-справить эту нес-с-справедливость.

Невидимая рука сдавила горло Вила, не давая сделать и вдоха. Холодно блеснули желтые глаза с вертикальными зрачками.

– Я согласен, что доводы Сакоры… не совсем убедительны и весьма спорны, – прозвучали холодные слова гроу Малдрика. – Но если существует хоть призрачная возможность, что Веста все испортит, мы должны принять меры. Мне жаль, ваше высочество, но иного выхода нет.

На его шее тоже блестела алая нить кровной клятвы. Она связала их – Виларда, Лестию и Малдрика – как только они договорились о судьбе Сакоры. Договорились, что объединят усилия для поимки Мальда и пойдут на все, чтобы его остановить. И если двое из трех согласны со словами Сакоры, то у третьего не остается выбора. Какая ирония, ведь Вилард согласился на клятву как раз для того, чтобы уберечь Весту. Не позволить другим вершить её судьбу…