из хрустальной пирамиды в своей мятой кружевной кофточке и синей, как земное небо, юбке, забыв свой корсет. С порванной шнуровкой он валялся у постели. Рудольф не смог его развязать и просто разорвал. Он подумал о том, что она пойдёт в таком мятом виде у всех на виду, она даже забыла причесаться от огорчения и вспыхнувшей старой обиды. Или всё ещё пребывала под воздействием наркотического напитка, которым он, не просто давно уже местный тролль, а тролль порочный, её напоил. Под густыми и сплошными кронами нельзя было рассмотреть дорог, проложенных внизу. Рудольф ясно представил себе, как она идёт, погружённая в себя, с неряшливо завязанной вокруг бёдер и сползающей юбкой, босая. Туфли были утеряны в «Ночной Лиане», и хорошо ещё, если не плачет при этом, а встречные воображают о ней и о нём чёрт знает что.

Артур и его не скрываемая влюблённость

Артур гулял по лесопарку, как обычно, забредя практически в лесную уже глушь. На цветастой полянке он увидел сидящую там девушку в белой воздушной кофточке и ярко-голубой юбке. Она плела гирлянду из цветов. Какое-то время Артур из зарослей наблюдал за ней, пока не узнал вдруг Нэю. Она подхватила распущенные волосы и ловко скрутила их, завязав растительным жгутом, так что получилось вроде косы, увитой цветами. Красиво! Артур вышел. Нэя была босая и лицо её показалось ему чрезмерно бледным. Во всяком случае, он рассмотрел голубоватые тени под глазами.

— Гуляешь? — спросил он, преодолевая застенчивость.

— Да вот, голова вдруг закружилась… — ответила она. — Отдохнуть решила. — Она суетливо стала отряхивать юбку от насекомых, нагло ползающих по ткани. Попыталась подняться и опять села. Артур сел рядом и глянул сбоку на неё, — Тебе контактный браслет передал Антон? — спросил он. — Я у озера его нашёл…

— Передал, — Нэя вздохнула, как будто ей не хватало воздуха.

— Если тебе нехорошо, я могу отнести тебя на руках до твоего дома, — предложил он, отчего-то отчётливо чувствуя, что её состояние непривычно-болезненное.

— Я тяжелая, — ответила она.

— Ты? — он встал и протянул ей руку. — Ну, тогда помогу дойти. Туфли твои где?

— Потеряла, — ответила она, пошевелив пальцами своих маленьких ступней, нежных и как-то по-детски трогательных. И добавила, — Пока шла, все ноги исколола.

— Так по лесу надо в походных ботинках гулять, — наставительно сказал Артур, по-прежнему скрывая в напускной суровости собственное смущение, — Да и стиль одежды, не подходящий для утренних лесных прогулок…

Она встала, пошатнулась. Кофточка сползла с одного плеча, оголив такую же нежную и трогательную в целом хрупкость, будто пред ним была не взрослая женщина, а очень юная девушка. Было довольно прохладно, вся лесная растительность вокруг переливалась от ночной и не успевшей испариться росы. Нэя заметно вздрагивала. Артур ощутил внезапное волнение и неожиданно бережно поправил кофточку. Юбка была завязана каким-то узлом на бедре, так что один край юбки был выше другого. Выглядело неряшливо, но тут могли быть и тонкости местной моды, в которой Артур не разбирался. Ловко и быстро он подхватил её на руки.

То, что ему ничуть не тяжело, она сразу же ощутила, как будто вес её исчез, — Увидят же… — она попыталась сопротивляться, но решила, что так даже лучше. Быстрее будет дома, а уж там и отлежится. Артур размашистым шагом уже шёл по лесу, напрямик, чтобы сократить путь. Его высокие ботинки сминали густую траву, защищая и от колючек, и от возможных влажных впадин.

— Да кто увидит? Раннее утро. Никого вокруг. Ты зачем так рано гуляешь, если тебе нездоровится?

— Внезапно как-то накатило, — ответила она, дыша ему в грудь и пряча лицо. Даже если кто встретится, то не узнает. По его ровному дыханию даже не чувствовалось, что ему хоть сколько-то тяжело. От него шло такое успокоительное надёжное тепло, как от родного человека. Мальчик обладал незаурядной силой, как и его отец…

Возле тропинки, выводящей из леса к «Мечте», она потребовала отпустить её и, даже не поблагодарив его, избегая глядеть в лицо, побежала к калитке в ограде, окружающей здание на холме. Да Артур и не нуждался в её благодарности. Он сделал то, что и был обязан. Сев на отполированное бревно, он уставился себе под ноги, даже не пытаясь проанализировать, что с нею произошло. Почему она оказалась в лесу такой ранью и в таком странном, в общем-то, виде? Припомнился тот самый вечер, когда он провожал её из подземного города на поверхность, и Нэя была в таком же небрежном виде, лохматая, как будто её терзали или жевали…

Он тут же отмахнулся от неприятных мутных воспоминаний, не желая их прояснения. Но отчего-то сам вид её подвёл к умозаключению, что и к сегодняшней странности как-то причастен его шеф, он же отец…

Он вздохнул, так же тяжело, как вздыхала Нэя. Все в подземном городе знали, что очаровательная хозяйка местечковой «Мечты» давно уже живёт с Вендом как его жена. И шла она, скорее всего, из «Зеркального Лабиринта», а вовсе не устроила утреннюю пробежку здоровья. И что там опять произошло, если по сути дела, то в семейном, закрытом для прочих пространстве, не узнаешь. Ссора, конечно, ибо сам характер Венда ничуть не был тайной для его подчинённых и всех прочих, живущих в подземном городе. Характер властный, не терпящий ни малейших поползновений к дерзости или намёку на бунт против подавляющей и превосходящей силы для всякого… Единственное, что не отнять, так это понимание границ как давления, так и силы, чем он никогда не злоупотреблял. И в общем-то был справедлив и часто снисходителен, нередко и балуя их всех отеческой даже любовью.

Артур опять глубоко вздохнул, всё ещё ощущая вес Нэи на своих руках, самый отрадный и самый драгоценный вес, который ему и приходилось поднимать за свою недолгую жизнь… На его плече повисла та самая гирлянда из цветов, которая выпала из её косы. Он стащил цветочное плетение и уткнул в него нос. Розовые цветы с белой сердцевиной и бирюзовыми листьями пахли еле уловимым ароматом, — ею. Так он решил.

В «Зеркальный Лабиринт» она не приходила целую неделю. Не отзывалась на вызовы Рудольфа по контактному браслету. Прошлое и не думало рассасываться, оно продолжалось и в настоящем, и что необходимо предпринять, чтобы оно не отравило и будущего?

Новый Год и новое счастье

Наступил земной праздник Новый Год. Большинство молодых и активных космодесантников отмечали его купанием в горных озёрах, куда их отпустили на целую ночь. Тихие «ксанфики» собрались у себя в одном из помещений «Зеркального Лабиринта», не смешивая