Разумеется, на все вопросы следовал ответ, которым, как показалось собеседнику, начальник управления остался доволен. Под конец беседы Фитин велел Котельникову зайти к товарищу Авакимяну. Сказал, что он у себя в кабинете.

Когда Котельников вышёл от Фитина, улыбающийся Дубенский спросил:

– Ну, как? Доволен?

– Не знаю, – ответил Юрий. – Впечатление вроде бы нормальное. Велел зайти к товарищу Авакимяну.

Богдан пояснил, что это первый заместитель начальника управления, генерал-майор, зовут его Гайк Бадалович. Котельников тут же направился в расположенный напротив кабинет.

Едва он вошёл и по приглашению сел напротив стола, за которым в штатской одежде сидел Авакимян, тот протянул ему необычно длинную картонную коробку, должно быть, с сотней сигарет. Предложил закурить. Но Юрий, поблагодарив, не стал брать сигарету.

– Не курите? – удивился генерал.

– Покуриваю, – стесняясь, ответил Котельников. – Спасибо.

– Американские, «Кэмел», – Авакимян всё еще держал коробку в протянутой руке.

Последовала очередная благодарность. Видимо, генерал понял, что Котельников не решается курить в его присутствии.

Гайк Бадалович говорил очень тихо, подчёркнуто спокойно. Как бы между прочим задавал вопросы, связанные с прошлым Котельникова. Интересовался почти теми же вещами, что и Павел Михайлович Фитин, но более подробно. Спросил: сможет ли он сойти за румына? Был несколько удивлен ответом, что уже находился там под фамилией Россетти, и рассказом о том, что этому способствовало. Узнал, что Котельников владеет болгарским языком, однако в самой Болгарии не бывал. Котельников объяснил, что с детства общался с бессарабскими болгарами. Кроме того, рассказал о беседе в Уфе в начале сорок второго года с генеральным секретарём эвакуированного Исполкома Коминтерна товарищем Димитровым. И что на прощание даже спел ему куплет народной болгарской песенки.

– Товарищ Димитров был растроган, обнял и всё время называл меня «братучек». То есть «братец».

Гайк Бадалович дал понять, что в ближайшее время Котельникову предстоит учёба с подготовкой к предстоящей работе. Всё коротко, чётко, доброжелательно.

Позднее Котельников узнал, что Авакимян в недавнем прошлом находился в США. Защитил там докторскую диссертацию, но некоторое время спустя у него неожиданно возникли неприятности. И Авакимян отбыл на Родину.

Под конец беседы Гайк Бадалович велел Котельникову зайти к полковнику Евгению Петровичу Мицкевичу, в отдел которого он зачислен.

Евгений Петрович был по возрасту старше своих руководителей. Также в штатском и с боевым орденом Красного Знамени старого образца на винте. Произвёл хорошее впечатление.

Разговор фактически повторился, но с дополнением различных деталей из прошлого, участия в войне во вражеском тылу, обстановки и отношения населения к Советской армии.

В тот же вечер при очередной встрече с Мицкевичем Котельников пообщался и с его заместителем – подполковником Львом Абрамовичем Гесельбергом и с непосредственным начальником отделения Григорием Марковичем Хейфицем – приятным, интеллигентным, всегда в штатском, но в звании подполковника. Хейфец сказал, что со следующего дня Котельников временно будет жить на одном из объектов в приличных условиях. Это оказался огороженный забором особняк с огромным ухоженным садом. При входе в будке с телефонным аппаратом дежурил человек в штатском при кобуре с оружием на поясе.

Прибывшему предоставили в особняке отдельную комнату. Он был обеспечен завтраком и ужином в любое вечернее время. Ежедневно до полуночи, пока работал метрополитен, находился в управлении.

На изолированном от внешнего мира объекте обитали ещё несколько человек. Общение с ними заключалось в том, что они вежливо, но сухо раскланивались. Фактически молча. Встречались при входе в небольшую столовую либо при выходе из неё. Котельников слышал, что одного из них звали Фридрих. Он произнёс несколько слов на немецком языке по поводу зарядившего дождя.

Котельников пришёл к выводу, что никто из находившихся в небольшом «пансионе» не говорит по-русски.

Через несколько дней Котельникову предоставили просторную комнату в коммунальной квартире у Земляного Вала, на улице Карла Маркса, 13. В трёх трамвайных остановках от площади Дзержинского, где находился наркомат.

При подготовке к предстоящему заданию Котельников испытывал удовольствие от общения с Гайком Бадаловичем Авакимяном. Под его руководством изучалась насыщенная программа с преподавателями, начиная с грамматики русского языка, правил хорошего тона, которым обучала, между прочим, княгиня Волконская до микрофото и изучения истории ВКП(б). На одном из экзаменов присутствовал Гайк Бадалович.

Учитывая тяжёлое положение с питанием в военное время, ведомство обеспечило нового работника талонами на обед в ресторане «Астория» на улице Горького. Там обедали также служащие Моссовета.

Вдобавок раз в десять дней, 1-го, 11-го и 21-го, Котельникову на квартиру привозили объёмный пакет с продовольствием: примерно 300 граммов красной рыбы – кеты или сёмги, иногда лососины; редко взамен две большие сельди; 300 или 400 граммов сыра, десяток яиц, 400 или 500 граммов сухой колбасы, баночку джема или варенья, 150–200 граммов сливочного или топленого масла; десять пачек папирос «Ява» или «Казбек» и одну коробку спичек. Ко всему ему ещё выдали продовольственную месячную «рабочую карточку» на овощи. Юрий брал себе картофель. Талоны на остальные овощи отдавал соседям по квартире.

Где-то на исходе сорок четвёртого или в январе сорок пятого года в зале ожидания Киевского вокзала Москвы Котельников случайно встретил бывшего власовца – старшего лейтенанта Ищенко, перешедшего со своим подразделением к партизанам. Он был в армейской шинели с погонами майора! Столкнулись лицом к лицу! Тот скользнул по Котельникову рассеянным взглядом и никак не отреагировал. Будто они незнакомы.

Котельников тоже сделал вид, будто не узнал его. Сам был в штатском. Попытался проследить за ним, но майор растворился в запруженном людьми вокзальном зале. Был ли он в действительности майором Советской армии при наличии гитлеровского «Железного креста»? Это осталось тревожной загадкой…

К сожалению, запамятовал его имя. Тогда радиограмма с упоминанием Ищенко в качестве командира роты «власовской» армии, перешедшей в бригаду осназа НКВД, была отправлена в Центр за подписью «Свой». Наверняка хранится в архиве Четвёртого управления.

Как сложилась дальнейшая судьба Ищенко при соединении партизан с Советской армией, трудно сказать. «Всё могло быть, ибо всё уже бывало».

Когда Котельников встретился с ним впервые, Ищенко было тридцать – тридцать пять лет.

Пришло время Котельникову готовиться к выполнению главного задания. Теперь, возможно, будет легче отправиться за рубеж.