неведомого им оружия, поражающего из глубин космоса своей смертоносной шрапнелью.

— Итак, мы лишили противника возможности нанести удар по нашим кораблям силами малой авиации, — подал голос Траун, бесшумно останавливаясь рядом.

Пеллеон с трудом оторвал взгляд от тактического экрана.

— Тридцать семь процентов уничтоженной авиации противника, произнес он, огласив последние данные, представленные бортовым компьютером флагманского звездного разрушителя.

— Эффект внезапности, паника, кинетические поражения обломками, — перечислил Траун причины столь явного успеха.

— Но за раз уничтожить более полутора тысяч истребителей противника… — покачал головой Пеллеон. — Такое мало кому удавалось. Уже сорок пять процентов потерь…

Свет на мостике, и без того достаточно тусклый, был приглушен еще больше в соответствии с протоколами боевой тревоги.

— Возможно, — Траун указал на еще один крупный «пробел» в массиве противника. — Детонировал крупный объект.

— Да, один из больших, — согласился Пеллеон. — Метров тридцать, наверное, в диаметре был… Это эффективная тактика, сэр.

— Вне всякого сомнения, — подтвердил Траун, не сводя взгляда с тактической голограммы. — Эффективная, но дорогостоящее.

Гилад непроизвольно поморщился.

На производство установок маскировки за последние месяцы потрачены миллиарды.

Сперва все начиналось с миллионов, но чем больше денег оказывалось в руках гранд-адмирала, тем активнее велась добыча гибридиума на Гаросе IV. С каждым месяцем все активнее на орбите Тангрена плазменные буры с Нклонна дырявили космические каменюки.

Первой гизкой этого масштабного проекта стали астероиды, которые были собраны в Дафильвеанском секторе во время атаки на базу Новой Республики на планете Орд-Парднон. И затем, в трюмах звездных разрушителей их доставили на орбиту Тангрена, когда система перешла под командование гранд-адмирала Трауна.

И начались бесконечные работы по созданию замаскированных с помощью гибридиума объектов проекта «Астероид-I».

Полые, лишенные всей своей начинки из породы и скромных запасов металлов, они сперва послужили тестовым полигоном для испытания долговременности работы маскировочных экранов, выполняя роль тюрем для особо важных пленников, вроде контрабандистов Миракс Террик-Хорн и ее отца — Бустера Террика.

Затем, когда потребовалось обезопасить Тангрен после миссии на Вджуне, камни из проекта «Астероид-I» стали невидимым минным заграждением на пути векторов входа в систему.

И они доказали свою эффективность в вопросе обороны системы, когда звездные разрушители Убиктората задумали отнять «Странник Пустоты» и захватить его экипаж.

Но это были лишь полевые испытания по заграждению системы с целью получения пусть и поврежденных, но не уничтоженных кораблей.

Испытания, признанные успешными.

И теперь всевозможного размера камни доставляются на Тангрен, где проходят оснастку генераторами маскировочного поля, чтобы и дальше служить в деле незримой брандвахты-заграждения, оберегая покой секретов гранд-адмирала.

Тогда, видя успех «Астероида-I» (в ту пору он назывался просто «Астероид»), флотские офицеры уже спали и видели, как невидимое оружие станет залогом победы и будет использоваться практически везде, где только можно.

Вот только уже тогда на полных парах шла разработка «Астероид-II», который, в настоящий момент, наверняка, вытеснит своего предшественника — как только отработает в Корусантской кампании все поставленные перед ним командованием задачи.

Признаться, никто толком не мог толком понять причину, по которой гранд-адмирал отправил тридцать шесть астероидов на верфь Яги Малой. Официально — для ускорения работ над проектом.

Инженеры на Яге Малой сделали ровно то, что от них требовали — проложили электрокабели, предварительно, выдолбив содержимое астероидов. Установили основы для «генераторов дефлекторных полей»… Фактически, провели ту самую работу, которую могли бы сделать даже криворукие гражданские специалисты…

Но Траун потребовал, чтобы все это было произведено на Яге Малой.

Что ж, результат на лицо — пока ленивые рабочие на главной верфи Содружества Пяти Звезд вяло и небрежно работали над тридцатью шестью астероидами, на Тангрене сумели не просто подготовить, а полностью оснастить генераторами несколько сотен астероидов, которые теперь доставлялись из астероидного пояса системы Лок.

Да, притаскивали их и из других систем Доминиона, но из системы Картакк доставлять космические камни лучше всего. Потому что они не просто обладают хорошей и крепкой структурой, но и сами по себе содержат огромное количество металлов.

Поэтому, выскребая плазменными «копалками» содержимое астероидов, работники верфей не просто работали в проекте «Астероид-II», но и поставляли на верфи Тангрена необходимые минералы, тем самым позволяя тем функционировать с большой эффективностью.

Чудеса логистики — один караван с Картакка не просто доставлял на Тангрен комические булыжники для одного проекта, но и ресурсы для других… Объемы, конечно, маловаты, но… Лучше, чем гонять звездолеты только лишь ради одних только каменюк.

И вот, проект «Астероид-II», наконец-то, проходит испытания в боевых условиях.

Честно говоря, каждый камень из второго проекта дороже аналогичного булыжника из первого по причине сенсорной решетки, которой буквально обтянуты астероиды.

Да, тогда никто этого не понимал… Зачем тратить миллионы на эти камни, зачем делать их столь технологичными.

Да даже причины бурения внутри них огромных пещер никто не понимал самостоятельно.

А Траун не торопился с объяснениями.

И вот сейчас, все стало на свои места.

И добыча райдониума в промышленных масштабах на планете Абафар сектора Спризен, покорением которого в настоящий момент занимается коммодор Шохаши.

И бурение «скважин» и «пещер» внутри астероидов.

И размещение сенсорных решеток на поверхности булыжников…

Все стало на свои места.

Только сейчас, много месяцев спустя, капитан Пеллеон и другие офицеры флота начинали понимать размах стратегии гранд-адмирала.

Судя по всему, штурм Корусанта он планировал очень давно.

И отчетливо понимал, что даже при наличии подавляющего количества TIE-перехватчиков в авиации регулярного флота, даже при великолепных тренировках и обильной практике, имперским пилотам, даже клонам лучших из лучших имперских асов, будет непросто сражаться против флота, который обороняет Корусант.

Качественное превосходство техники противника, заключающееся в наличии дефлекторных щитов, позволяло республиканцам даже в меньшинстве сражаться куда как агрессивно.

А тут… огромное количество истребителей и бомбардировщиков, которые бросили на флот Трауна республиканцы, просто разлетается на куски, наталкиваясь на замаскированные астероиды, выброшенные из грузовых ангаров и трюмов флотом.

Размерами с истребители или ударные канонерки, замаскированные астероиды малого размера чередовались с поистине огромными гигантами, которые тащили вместо корветов звездные разрушители в своих ангарах.

Сбросив замаскированные камни перед перестроением согласно маневру Марг Сабл, задраив бронестворки ангаров, экипажи разрушителей, а именно операторы притягивающих лучей, используя переделанные установки, запускали объекты проекта «Аастероид-II» в армаду МЛА противника.

На память Пеллеону пришла старинная поговорка: «В космосе нет лучшего средства противоистребительной защиты, чем брошенные навстречу МЛА противника болты, которым придано ускорение».

И вот теперь, ускоренные притягивающим лучами замаскированные камни, начиненные райдониумом под самую «пробку», врезались в боевые порядки МЛА Новой Республики.

Не видя угрозы для себя, истребители и бомбардировщики, столь непробиваемые для лазерных пушек из-за своих дефлекторов, таранили замаскированные астероиды. Сенсорные