– Не, я полежу. Просто полежу, – торопливо уточнила Маргарита. – А Сидор пусть тебя парит. С меня хватит.

То ли баня была устроена таким хитрым образом, то ли Сидор умел её так топить, но при явной жаре пар не обжигал и дышать было легко. Не хотелось даже вставать с полка, не хотелось вообще ничего делать. Пока Сидор парил Лику, Маргарита опять едва не уснула.

Потом окатили друг друга прохладной водой и принялись лениво, неторопливо мыться. Дуняша принесла шампуни и мыло из ванной, полотенца и халаты.

Вымывшись и намотав полотенца на головы, поднялись в комнаты Лики. Дуняша уже накрыла стол с закусками и напитками. Маргарита обрадовалась пиву, припасённому специально для неё.

– Ох, Лика! – сказала она, залпом выпив полкружки и удовлетворённо отдуваясь. – Знаешь ты, чем заманить меня сюда. Из «Сапогов»?

– Угу! – кивнула Лика, опускаясь рядом и беря из рук Дуняши чашку чая. – Ты ж другое не пьёшь.

– Почему это не пью?! – возразила Маргарита, отрываясь от кружки. – Пью. Просто это мне здесь больше всех нравится.

– Я знаю, – улыбнулась Лика. – Попросила Ксюшу прислать и твои закуски любимые. Вот!

Она придвинула серебряную тарелку с тонкими копчёными колбасками.

– Клёво! – восхитилась Маргарита, хватая колбаску и целиком запихивая в рот. – Ну, как там Ксюша? Ядвига? Марья так и не пускает её к тебе?

Лика покачала головой, скривив губы в странной улыбке. Маргарита даже не поняла, чего больше было в этой улыбке – досады, насмешки или ещё чего-то. Странно, раньше она читала царевну как открытую книгу.

– А ты? Ты к ней ходишь?

– Нет, и меня она к ней тоже не пускает. Она меня даже из дворца не выпускает без тебя. Говорит: мало ли чего…

– А ты прям так уж и рвалась! – хмыкнула Маргарита, наливая из бадейки вторую кружку. – Знаю я тебя, лентяйка. Тебе дай волю, ты и из постели не вылезешь весь день.

– Её величество самолично выводили царевну каждый день гулять по дворцовой набережной, – встряла Дуняша, внося в горшке тушёного зайца. – По часу ходили.

– Дуня! – возмущённо воскликнула Лика.

– Ого! – Маргарита изумлённо вскинула брови, уставилась на Лику. – Твоя ж маракуйя ж! Вы теперь лепшие подружки, что ли?! А я тогда кто тут?

– Да ну, слушай ты её больше! – нетерпеливо и рассерженно отмахнулась Лика. – Дунька сама не знает, что болтает.

– Как же не знаю?! – не обижаясь, возразила Дуняша. – Когда я сама видела. И Аддон этот…

– Так, Дуня, всё – свободна! – приказала Лика, помахав рукой. – Можешь идти. Дальше мы без тебя справимся.

Дуняша весело фыркнула, но ушла, пообещав, что через час вернётся с самоваром и вареньем. Маргарита набросилась на Лику, едва за служанкой закрылась дверь.

– Аддон, значит, ещё, – зловещим тоном произнесла она. – Мало мне Марьи, так тут ещё и каган ошивается возле тебя. До сих пор, Лика?!

– Ну а что мне ещё было делать? – оправдывалась царевна. – Тебя нет, Ивана нет, никого нет. Снежка хотя бы письма писала, а ты даже строчки не прислала. А ведь обещала! И что мне тут делать было одной? Не прогонять же Аддона, когда он приходит. Я к нему, чтоб ты знала, не ходила.

– Да ну его! – буркнула Маргарита, отпивая пива и хватая горсть сушёных снетков. – Примазался тут, заднеприводный, устроился на тёплое местечко. Терпеть его не могу.

Она закинула в рот снетки, приложилась опять к кружке.

– Почему? – Лика смотрела с искренним недоумением. – Почему он тебе так не нравится, Марго? Что в нём такого ужасного? То, что он спит с мужчинами…

– Нет, не поэтому! – раздражённо ответила Маргарита. – То есть и поэтому тоже, но это не главное. Он по натуре какой-то весь скользкий, мерзкий, ненастоящий какой-то. Ненастоящий мужик, понимаешь?

– Ну, это… – начала было Лика.

– Да, да, знаю, – оборвала Маргарита. – Положение, воспитание, он не виноват, что такой. Но поставь рядом с ним хотя бы… – она лихорадочно перебрала подходящие примеры, отбрасывая опасные варианты вроде Ферзя или Ивана. – … Хотя бы Никитку. Или Бессмертного.

– Не всем же быть такими, как Бессмертный, – возразила Лика.

– Да, но он… он же… – Маргарита споткнулась, замолчав и расстроенно качнув головой. – Чёрт!

– Ты чего? – испугалась Лика.

– Да так, – нехотя качнула головой Маргарита, уставившись в кружку. – Подумала просто… Взять бы этого надушенного кагана за шкирку да туда, вместе с нами, в Лотки. Долго бы он продержался под огнём?

– Марго! – Лика схватила её за руки. – Марго, не надо, не думай об этом. Это всё Марья. Она тебя послала туда, хоть ты не хотела…

– Да нет, – криво усмехнулась Маргарита. – Я-то как раз хотела. Вы с Сашкой меня отговаривали. А я, дура, опять всё по-своему сделала.

Она торопливо хлебнула, пытаясь смыть подкативший к горлу ком. Помогло. Зато стали наворачиваться непрошеные слёзы.

– Страшно было? – осторожно спросила Лика. – Там, в Лотках?

– Не. – Маргарита вытерла глаза рукавом халата. – Нет, в том-то и дело. Я не за себя боялась, а за ребят. Точнее… точнее, сначала за мераянов, козлов этих… А потом за ребят… Чёрт, Лика, что со мной?

Она хлюпала носом, уже не скрываясь, отчаянно кривила губы.

– Марго…

– Я ведь даже не знала его толком. Пару месяцев только и были знакомы. Чего меня так колбасит, Лика?!

Маргарита заревела, уткнувшись в плечо подруги. Только сейчас она поняла по-настоящему, как потрясла её гибель Вельяминова, в каком душевном оцепенении была все последние недели и что только сейчас со слезами и рыданиями начала приходить в себя.

– Ну, ну, ну, – утешительно бормотала Лика, поглаживая её по плечу. – Ты устала, Марго. Баня ещё, пиво это… Вот и развезло тебя…

– Нет, – всхлипывала Маргарита, не отрывая лица от плеча Лики. – Это не пиво. Лика, он же мой ровесник, у него трое детей. Ну почему, почему он?! Он прикрывал меня, а я… я… я… подставила их всех… дура… у-у-у…

Маргарита заревела ещё пуще, вжимаясь и обливая слезами светло-серый халат царевны из козьего пуха. Лика обнимала её, уже ничего не говоря и только поглаживая и нежно похлопывая по плечу и спине.

– Ну, всё, всё! – успокоительно проговорила она через пару минут, мягко отстраняя Маргариту и целуя её в заплаканные глаза. – Всё будет хорошо, Марго! Выспишься, отдохнёшь, придёшь в себя. Завтра сходим к Олесе, утешим, как сможем.

– Олесе? – всхлипывая и затихая, спросила Маргарита.

– Вдове Сергея.

Маргарита опять заплакала.

– Лика, я не смогу. Чёрт, я… Я даже на похороны не смогу. Можешь сходить одна? Передай от меня соболезнования и всё такое… Скажи, что ранена,