class="p1">– А больше нам пока и не надо, – усмехнулась Марья, поворачиваясь к Ферзю. – Сам пойдёшь? Или предлагаешь поставить кого?

– Сам. Я знаю Ивана больше прочих. Попробую уговорить его, если что. А нет…

– Нет! – отрезала Марья. – Уговаривать его уже бесполезно.

– Значит, будем биться, – спокойно сказал Ферзь. – И тут у меня тоже есть преимущество перед прочими, согласитесь.

Марья двусмысленно улыбнулась.

– Преимущество? А если он сделает тебе предложение?

Маргарита заметила, как напрягся Ферзь. Она не успевала за разговором и видела лишь, что Ферзь оскорблён до глубины души. Хотя почти не изменился ни в лице, ни в тоне.

– Ваше величество! – он показательно выпрямился. – Я приносил присягу вам. И пока вы законная царица и самодержица, ничто не заставит меня изменить присяге.

Маргарита металась взглядом между Ферзём и царицей. Ей от всей души хотелось поддержать капитана, но она до сих пор не вполне понимала, о чём идёт речь, и боялась ляпнуть что-то не то.

– «Законная царица»? – повторила Марья со странной усмешкой. – А если я перестану быть законной, Ферзь? Кого ты поддержишь тогда?

– Я… – Ферзь растерялся. – Простите, ваше величество, я не понимаю… Как это перестанете? Вы государыня по праву…

– Иван женился, Ферзь. Теперь он царь.

– Он ещё не коронован…

– Не имеет значения. По факту он уже законный государь Волхова и имеет право отдавать приказы. Если он прикажет тебе пропустить его, примкнуть к его войску, ты подчинишься?

Сейчас на Ферзя внимательно и насторожённо смотрели и Марья, и Коломна, и даже Баюн. И только Маргарита, опешив от новостей, крутила головой.

– Погодите, погодите. – Она наконец задержалась на Марье. – Иван женился? Правда женился?

Марья сухо кивнула, не спуская взгляда с Ферзя.

– А Лика знает?

– Нет. И тебе не советую говорить. Пусть сначала родит спокойно, без нервов, а потом уж…

– Это-то да. – Маргарита запустила пальцы в волосы, ожесточённо перетрясла копну. – Но что же теперь будет-то? И как он мог?! Как он мог, козлина? Бросить её с ребёнком, променять на какую-то…

Маргарита выругалась, встала, расстроенно заходив по комнате.

– Он вообще знает, что она беременна? Что ей рожать скоро?

– Не имеет значения, – тем же тоном повторила Марья. – Он муж принцессы Софии и зять императора и готовится вести войска империи на Волхов. По моим сведениям, на равнине Орана его уже ждут десять-двенадцать тысяч тяжёлой конницы. Не считая вспомогательных войск.

– Зачем? – ошеломленно спросила Маргарита.

Коломна закатил глаза, Баюн презрительно фыркнул ей в лицо, выгнув спину. Маргарита поняла, что ляпнула глупость.

– Кошкина! – слабо улыбнулась Марья. – Даже такая бестолковая барышня, как ты, могла бы догадаться. Не задавай глупых вопросов.

– Но он реально хочет воевать с вами? – не могла поверить Маргарита. – Хочет вас свергнуть силой? Он дурак, что ли?!

– Нет, он не дурак, – невесело усмехнулась Марья. – Совсем не дурак. Он собрал внушительную коалицию…

– Под него собрали, – едва слышно встрял Коломна.

– Неважно, – отрезала Марья. – Он или под него – за него сейчас готовы выступить многие. И на западе, и на востоке. Нас ждёт тяжёлая война. Исход не предрешён. И это возвращает нас к главному вопросу. За кого ты будешь сражаться, Ферзь? За меня? Или за Ивана?

Ферзь молчал. Маргарита уставилась на него, словно не верила глазам. Чего он молчит? Ведь ясно же, что надо сказать, ясно же. Чего же он колеблется?!

– А меня вы не хотите спросить? – она рывком повернулась к царице. – Неинтересно, за кого я буду сражаться?

Марья посмотрела с искренним удивлением.

– Сражаться? Кошкина, ты-то тут при чём?!

– Твоя ж маракуйя ж! – завелась Маргарита. – Значит, когда бойцов ваших учить – Кошкина при чём. Лику утешать, развлекать – пожалуйста, на здоровье. В Лотки сгонять, полгорода положить – Кошкина снова. И плевать там, хочу я или нет, всё по вашему по указу. А сейчас что?

Выкинуть меня можно? На фиг ты больше не нужна, Кошкина, да?!

Марья откинулась к спинке кресла, посмотрела каким-то новым, непонятным взглядом. Удивительным образом этот взгляд льстил Маргарите, хоть она и продолжала гневно фыркать, встряхивая головой.

– Кошкина! – медленно начала Марья. – Я… я не думала, что тебе это так важно.

– Неважно?! – вскинулась опять Маргарита. – Лика моя лучшая подруга, и вы хотите, чтобы я оставила её здесь, на потеху этому предателю и его жёнушке?! Вы чего, на хрен, совсем уже?!

– В этот раз, Кошкина, всё совсем по-другому. Всё намного серьёзнее и жёстче. Если ты прямо выступишь на чьей-то стороне, тебе придётся и отвечать по полной, если что. Я не хочу тебя втягивать в это. Я и Лику бы не стала, если бы могла.

– Не хотите?! Да я уже в этом дерьме по уши – куда уж больше?!

– Всегда есть куда, – усмехнулась Марья.

– Короче, так, – твёрдо заявила Маргарита. – Если Иван припрётся сюда с женой и войной, мы его выпрем, на хрен. Пока Лика во дворце, никакой новой бабы тут не будет. Если вы стоите за это, я с вами.

Маргарита выдержала пронзительный взгляд царицы и повернулась к Ферзю.

– А ты? Ты что скажешь?

Ферзь посмотрел ей в глаза, помолчал. Маргарита ждала, замирая.

– Я с вами, ваше величество! – Ферзь повернулся к Марье. – Можете рассчитывать на меня.

– Ф-фух! – выдохнула Маргарита, плюхаясь на любимую кушетку в мастерской Лики. – Ну и утречко было, конечно… весёлое…

– Правда? – рассеянно спросила Лика, чертя карандашом на большом листе. – И что вы там обсуждали?

Кажется, её это не особо интересовало. Но Маргарита была ещё под впечатлением и никак не могла успокоиться.

– Невероятно, а?! Как она вообще могла в нём усомниться? После всего, что он сделал для неё! После того, что она сделала!

– Кто что сделал? – невпопад спросила Лика, не отрываясь от рисунка.

– Да Марья же! Она в тюрьму его упекла, а он вышел – и ни предъяв, ничего. Служит как пёс, а ещё и подозрения огребает.

– Кто?

– Ты меня вообще слушаешь? – раздражённо спросила Маргарита. – Сашка же, Сашка Ферзь.

– Ну? – Лика из вежливости подняла взгляд на подругу и снова уткнулась в рисунок. – И что?

– Да ну тебя! – обиделась Маргарита. – Не хочешь слушать – не надо. Чего ты там вообще рисуешь?

Она рывком поднялась с кушетки, подошла к столу. Лика подвинула к ней лист. Маргарита заулыбалась.

На рисунке была детская кроватка на точёных ножках с резными перильцами и забавными игрушками на цепочках, свисающих с поперечных перекладин. Вполне себе годный макет, думала Маргарита, рассматривая художество Лики. Хоть сейчас отдавай в заказ.

– Сама придумала?

– Угу, – довольно кивнула Лика. – Надо же мне было чем-то заняться.