И, если «Борзого» он узнал сразу и ничего, кроме отвращения у него это не вызвало, то вот грим Сергиуса не различил сразу.

— Ну вот, Серг, тут все нормально, — буркнул «Борзый», пройдя вперед и остановившись у сидения Злече Оунаар.

Он развернулся так, чтобы смотреть на своего «босса» лицом к лицу.

— Ясно, — Сергиус встретился взглядом с капитаном Злече Оунаар. — Ну чего, имперец, пора платить старые должки, да?

Бывший командир «Крестоносца» нахмурился, но интонации голоса ему явно показались знакомы.

— А мы разве не встречались раньше? — как и всегда — Злече Оунаар способен мыслить тактически, но не всеобъемлюще.

Сергиус действовал на упреждение.

Облокотившись на спинку кресла правой рукой, в котором сидел «Тихий», он обеими ногами нанес удар в лицо «Борзому», отбросив того назад по коридору мед двух рядов пассажирских сидений.

Одновременно с этим он левой рукой нанес удар кулаком в горло «Тихому», заставляя того хвататься за поврежденную часть тела в надежде восстановить поступление воздуха в свой организм.

Инстинктивная реакция, которая погоды не сделает.

Сергиус не намеревался выводить этого боевика из строя — он бесполезен по своей сути.

«Борзый» явно более информативен в планах командования — потому и вел себя таким образом, вызывающе.

Ну или он простой дерзкий «ранкор» с таким поведением.

Поэтому «Тихий» идет «в расход».

Он уже обречен — сила, с которой Сергиус нанес удар, характерна для приемов искусства терас-каси.

Подобная травма горла довольно часто является сочетанной, осложненной переломами составляющих гортань хрящей и разрывами голосовых связок, сухожилий, обильным внутренним кровотечением.

Но некоторое время противник еще в состоянии активно действовать — пока мозг не начнет агонизировать от недостатка кислорода.

Поэтому Сергиус одним точным движением свернул шею «Тихому» и бросился к «Борзому».

Тот кое-как успел подняться на ноги и в этот же момент получил удар ногой в боковую часть колена, которая разрушила надежды «борзого» на функционирование правой ноги так, как это задумано эволюцией.

Противник взвыл от боли, так и не успев достать бластер из кобуры — Сергиус сломал ему запястье.

После этого нанес удар по затылку, отрубив пленника.

— Эй! — заорал Злече Оунаар, попытавшись посмотреть себе за спину. — Что там происходит?! Агент! Отвечай! Я имперский военнослужащий!

Сергиус молча обыскал и разоружил своего пленника, особо уделив внимание ротовой полости.

Никаких фальшивых зубов с капсулой с ядом.

Простой пехотинец.

Молча расковав Злече Оунаар, который продолжал допытываться у него о происходящем, но оставляя его связанным, Сергиус обездвижил пленного, завязав ему рот так, чтобы тот не имел возможности свести рот, чтобы откусить себе что-то и умереть от внутреннего кровотечения.

После этого, ради подстраховки, он перенес бесчувственное тело на один из рядов кресел и закрепил его ремнями безопасности так, чтобы тот находился в положении лицом вниз и не мог повернуть голову или удариться ей.

Так, даже если у пленника что-то и получится сделать в плане прокусывания или откусывания важных органов во рту, кровь будет стекать вниз.

— Я тебя знаю! — выпалил Злече Оунаар, когда Сергиус оказался перед ним и столкнул тело «Тихого» с кресла, усевшись напротив имперца. — Ты агент Империи! Не помню где пересекались, но ты мне поможешь! Тебя ведь послали освободить меня?

— «Эйттирмин Батиив», девять лет назад, — напомнил Сергиус. — Я несколько месяцев был внедрен в эту банду и вывел два звездных разрушителя Имперского флота на их главную базу.

— Точно! — загорелись глаза у Злече Оунаара.

Судя по его расслабленной позе, он начал успокаиваться.

Значит, сделал неправильные выводы.

— Освободи меня, агент, — потребовал он. — Не знаю зачем я понадобился пиратам, но…

— «Эйттирмин Батиив» не уничтожены полностью, — продолжил Сергиус. — Моя задача — доставить тебя к ним.

Глаза бывшего имперца расширились.

Он не паниковал, не трусил, не умолял.

Похоже шок прошел и теперь он включился в понимание ситуации.

— Так ты перебежчик, — с презрением произнес он. — Спутался с преступным сбродом, как только дела у Империи стали идти не так хорошо, как раньше! Ты — позор Империи!

Сергиус не стал комментировать высказывание.

Просто отвесил пощечину, даже не обратив внимание на вылетевший изо рта Злече Оунаара зуб.

— Я работаю на Доминион, — без прелюдий произнес он. — И занимаюсь своим делом.

— Трауновский Осколок? — уточнил с легким присвистом бывший имперец. — А Пеллеону какое дело до местечковых разборок?

— Банда, в которую я внедрился намерена передать тебя для казни остаткам «Эйттирмин Батиив», — поделился информацией Сергиус. — Они вербуют армию наемников, а так же у них в распоряжении есть целый и боеспособный имперский звездный разрушитель, «единичка».

Имперец, пусть и держался долгое время вдали от муштры и уставщины, не все свои таланты растерял.

— В чем именно я должен тебе помочь? — поинтересовался он, трогая языком разбитую губу и место, откуда вылетел зуб.

Хороший вопрос.

Еще бы самому понимать глубину той черной дыры, в которую агент оказался готовым прыгнуть.

Агенты класса «Браво» обладают правом самостоятельно принимать решения по ходу миссии.

Но здесь все настолько перепуталось…

И нет никаких гарантий, что все это сработает.

— У тебя открывается уникальная возможность, — продолжил менторским тоном излагать свою позицию Сергиус. — Я могу дать тебе шанс выжить. В обмен на вашу верность, капитан Оунаар.

— Верность чему? — напрягся имперец.

— Доминиону, — объявил «Браво-Одиннадцать».

— Я давал уже Присягу Империи, — покривил рожей тот.

— И оставили службу, предпочитая заниматься удовлетворением своих потребностей, чем выполнять долг, — резонно заметил Сергиус.

— Не учи меня жизни, агент, — огрызнулся Злече Оунаар. — Меня списали и выбросили как расходный материал из-за того, что не смог уничтожить ту группу пиратов, про которую ты сейчас сказал.

— Вас перевели на штабную должность, — напомнил Сергиус. — Это кадровое повышение.

— Инспектор флотских арсеналов? — нервно рассмеялся имперец. — Это вежливый намек на то, чтобы я не мешался под ногами. Так что не надо рассказывать мне про долг перед Империей. Ты тоже не Оринде служишь. Так что в этом мы похожи, агент.

«Больше, чем ты думаешь», — оценил иронию Сергиус.

Его использовал и выбросил за ненадобностью Убикторат.

Злече Оунаара постигла примерно та же судьба, но в исполнении флотских чиновников.

Подобный подход заставляет пересмотреть свое патриотическое отношение к Присяге.

Раз государство бросает тебя, когда ты