— Я готова, — позвала Александра его спутница.

— Подождите, я сейчас, — ответил Бородин и бросился к переднему сиденью.

Он достал из-под него бутылку с минеральной водой, купленную еще на полдороги под Тамбовом и, выбив пробку, ополоснул себе руки. И только потом подошел к роженице.

— Ну, дорогая, давай старайся — тужься!..

Роды продолжались в течение часа. Какое-то время Гульнара пыталась сдерживать себя, не кричала, стесняясь своего спутника. Но когда Бородин чуть ли не в приказном порядке заставил ее вести себя естественно, женщина дала волю чувствам — стала сильно охать и кричать. Наконец, в промежности появилась головка младенца.

— Идет, родненький, идет! — радостно возвестил Бородин.

Когда тельце ребенка вышло наружу наполовину, Александр осторожно взял его руками и стал тянуть на себя. Но затем он заметил, что шейка младенца обмотана пуповиной, и начал аккуратно ее снимать, стараясь делать это без натяжения. Затем, когда ребенок выбрался наружу полностью, Бородин, удерживая его в одной руке, другой достал из кармана нож с выкидным лезвием и перерезал пуповину.

— У нас мальчик родился! — сообщил женщине Бородин. — Как назовем?

— Муж хотел назвать Фархадом, — смахивая с лица слезы, ответила счастливая Гульнара.

— Прекрасное имя — герой эпоса! — поднимая ребенка над головой, под лучи восходящего солнца, произнес Бородин. — С днем рождения тебя, Фархад!

Больше суток провели Иван Сараев и две девочки-афганки в советском гарнизоне в Пули-Хумри. Эта воинская часть считалась тылом 40-й армии, ее арсеналом и бригадой обеспечения армии всем необходимым. Охранял бригаду 395-й мотострелковый полк. Когда Сараев привез девочек в гарнизон, его тут же доставили к командиру бригады, который, узнав о том, кто к нему прибыл — единственно выживший солдат из того самого отделения, которое пропало во время трагедии в кишлаке Гарсалай под Мазари-Шарифом, он тут же связался с Кабулом. И оттуда поступил приказ — доставить всех троих с первым же караваном. Последний отправлялся в столицу Афганистана только через два дня. И вот этот день наступил. Заняв места в кузове грузовика вместе с солдатами, Сараев и две его девочки, которые стали для него теперь будто родные, отправились в нелегкий путь.

Колонна растянулась на несколько сот метров. Впереди и сзади двигались по три автомобиля охраны с зенитными установками ЗУ-23-4, которые, обычно, принимали первые удары «духов» в случае, если на дороге устраивалась засада. Вся дорога до Кабула шла в основном по горам и Сараев, никогда здесь не бывавший, с интересом наблюдал за пейзажем, который открывался позади грузовика. На обочинах чернели сожженные машины, тут и там виднелись столбики со звездами в память о погибших советских воинах. Девочки, которые сидели на лавке рядом с Сараевым, тоже с интересом и страхом вперемешку, смотрели на этот пейзаж. При этом маленькая афганка, держа в руках детеныша барса, с которым она не расставалась все эти дни, всем телом прижималась к своему спасителю, а он гладил ее по голове и вспоминал, что точно так же когда-то убаюкивал и свою маленькую сестренку Олю, которая теперь уже выросла и пошла в первый класс.

В середине дня достигли Саланга — самого высокого горного перевала в мире. Это была стокилометровая трасса, сжатая с обеих сторон горными вершинами. Три километра этой дороги проходили в тоннеле, причем не в одном, а сразу в шестнадцати. Самый главный тоннель был пробит в сердце Саланга. Перед входом в тоннель всем раздали гопкалитовые патроны к противогазам — на случай вынужденной остановки машины. Пока ехали в тоннеле девочки успели поспать — этому способствовала сама атмосфера тоннеля, где ощущалось присутствие выхлопных газов.

Миновав тоннели, вскоре проехали Джабаль-Уссарадж и въехали на территорию Чарикарской «зелёнки». Это была территория, покрытая виноградниками, отгороженными низкими заборами из глиняных кирпичей.

— Самое гиблое место — здесь три месяца назад нашу колонну обстреляли, — заметил солдат, сидевший на соседней скамье.

И будто накаркал — в следующую секунду раздался оглушительный взрыв, и грузовик так тряхануло, что все, кто сидел на скамейках, попадали на пол. Это снаряд, выпущенный из РПГ, угодил точно в кабину машины. И сразу после этого начался интенсивный обстрел колонны из всех видов оружия. Это, засевшие в винограднике «духи», устроили засаду, как и три месяца назад. Десятки пуль стали прошивать брезентовую обшивку грузовика, где находился Сараев и его спутницы. И Иван скомандовал:

— Быстро все из машины!

Солдаты один за другим стали переваливаться через задний борт и забегать за грузовик с противоположной стороны. Сараев тоже спрыгнул на землю и помог то же самое сделать и девочкам. Заметив на земле лежащего солдата, грудь которого была пробита пулей, Сараев за руку оттащил бойца за грузовик, другой рукой подхватив с земли его автомат. И стал вести прицельный огонь по винограднику, где засели душманы. И в этой самый миг еще один снаряд, выпущенный из РПГ, угодил точно в заднее колесо грузовика и один из осколков попал Сараеву в грудь. Отброшенный назад взрывной волной, Иван увидел испуганные лица девчонок, которые бросились ему на помощь и в следующую секунду потерял сознание.

Генсек сидел в мягком кресле за столом и просматривал последние сводки из-за рубежа. В углу беззвучно работал телевизор, где по 2-й программе ЦТ шла передача «Эстетическое воспитание», в которой речь шла о том, как привить детям понимание прекрасного через искусство. Машинально поглядывая на экран, Андропов знакомился с тревожным сообщением из Бельгии и Франции, где в течение двух дней (позавчера и вчера) боевики из АСАЛА (Армянской секретной армии освобождения Армении) совершили два дерзких террористических акта. Так, 14 июля в Брюсселе был убит атташе при посольстве Турции Дурсун Аксой, а вчера у касс турецких авиалиний в парижском аэропорту Орли была взорвана бомба, в результате чего погибли восемь человек, среди которых были четыре француза, два турка, один американец и один швед. Кроме этого, шестьдесят человек получили ранения различной степени тяжести. По предварительным данным, взрыв совершил 29-летний сирийский армянин Варужан Карапетян, который являлся главой французского отделения АСАЛА. В тот момент, когда Андропов читал это сообщение, в кабинет вошел его помощник Павел Лаптев.

— Павел Павлович, что слышно о реакции французских властей на эти теракты? — обратил свой взор на вошедшего, генсек.

— Я как раз ради этого и приехал, Юрий Владимирович, — проходя к столу, сообщил Лаптев. — Час назад пришла шифровка из Парижа о том, что правительство Франции согласно сотрудничать с нами с целью обуздания АСАЛА. Они готовы рассмотреть наши предложения по этому поводу и согласны на уступки, если эти наши меры их удовлетворят.