— Ну что, Виктор, играем в полную силу?

— Обижаешь, Геннадий — конечно, в полную, — улыбнулся в ответ Тихонов и добавил: — Видел вчера твоих орлов в игре с «Памиром» — очень неплохая команда. Надеюсь, что ты и «Звезду» такой же сделаешь.

— Значит, ты не в обиде за то, что именно меня вместо тебя назначают? — задал вопрос Красницкий, который давно его мучил.

— А ты здесь причем? Такова наша тренерская доля, — ответил Тихонов и протянул коллеге свою ладонь.

Тем временем команды уже вышли на поле и разминались. Арьян Ширвани, увидев заполненные до отказа трибуны и то, как его команду принимали зрители, почувствовал радостный прилив сил. Вчера, когда они играли с «Памиром» чувства у него были несколько иные. Тогда он сильно волновался и был сосредоточен больше на себе, чем на публике. А сегодня наступило раскрепощение, которое заставило совсем по-иному взглянуть на происходящее.

Взглянув на правительственную трибуну, где, как и вчера, находились трое высоких гостей — Рашидов, Кармаль и Дустум — Ширвани обратил внимание на двух девочек, которые сидели рядом с Рашидовым и Кармалем. Вглядываясь в лица девочек, Ширвани поймал себя на внезапной мысли, что одна из них очень похожа на его сестру Ариану. Однако из-за дальности расстояния, которое отделяло футболиста от ребенка, трудно было сказать что-то определенное. «Нет, этого не может быть, — подумал Ширвани, бросив последний взгляд на гостевую трибуну. — Эта девочка просто очень похожа на мою сестренку — не более того. А настоящая Ариана и мой дедушка ждут меня сейчас на небесах у врат рая. И очень скоро я с ними встречусь, отомстив за их смерть».

В это время судья дал свисток к началу игры. Как и положено в финале, команды выставили на этот матч свои лучшие составы. Красницкий не стал ничего придумывать и выпустил на поле игроков на тех же позициях, что и вчера в игре против «Памира». А тренер «Звезды», имея куда больший запас игроков, чем его визави, предпочел многократно проверенный еще в играх в первой лиге состав в лице вратаря Владимира Филатова, защитников Владимира Эннса, Сергея Лобова, Рафаэля Фабрисова, Андрея Медянского, полузащитников Бориса Баканова, Араика Айвазяна, Туры Шаймарданова, Олега Синелобова, нападающих Олега Морозова и Владимира Кухлевского. Последний считался главным бомбардиром в команде и к этому моменту уже успел забить в первой лиге добрый десяток мячей. Красницкий об этом знал, поэтому закрепил за ним персонального опекуна — защитника Абдуллу Масуда, который хорошо проявил себя в игре против «Памира», сумев нейтрализовать их лучшего бомбардира — 29-летнего Валерия Турсунова.

Между тем игра началась осторожно — команды приглядывались друг к другу и не лезли на рожон. Даже Арьян Ширвани, который готов был сразу ринуться в бой, получил указание от тренера попридержать свой пыл и освоиться — поиграть в пас с партнерами, чтобы сберечь силы для более поздних атак. Так прошла примерно половина первого тайма, во время которой ничего опасного не происходило. Но затем джизакцы будто встрепенулись и решили произвести настоящую разведку боем — стали атаковать ворота противника широким фронтом. И на острие этого наступления был лучший бомбардир команды — нападающий Владимир Кухлевский. Именно он, получив точную передачу от полузащитника Шаймарданова, на ходу обыграл афганского защитника Гула Юнуси и, ворвавшись в штрафную площадь, точным ударом послал мяч в незащищенный вратарем Файзуллой Какаром угол ворот. Так был открыт счет в этом принципиальном матче.

— Поздравляю вас, рафик Шараф, — обратился к Рашидову его сосед по гостевой ложе Бабрак Кармаль.

— Спасибо, но я, право дело, нахожусь в сложном положении, — развел руками лидер Узбекистана. — С одной стороны я болею за своих джизакцев, а с другой — не могу болеть против команды, которую тренирует мой любимый пахтакоровец Геннадий Красницкий. Вы знаете, как двадцать лет назад вся наша республика его буквально на руках носила?

— Я тоже в точно таком же положении, — подал голос генерал Рашид Дустум. — Зов крови заставляет меня болеть за узбеков, а зов родины — за афганцев. Даже не знаю, как мне быть.

— Хотите, я договорюсь, чтобы в этом матче была зафиксирована ничья? — то ли в шутку, то ли всерьез предложил Бабрак Кармаль.

Однако, не получив ответа на свой вопрос, он вновь обратил свой взор на поле, где в это время в атаке были его земляки. Мячом владел центральный полузащитник Аббас Сабит. Пройдя по правой бровке, он поднял голову и, увидев открывшегося по центру Арьяна Ширвани, точным пасом послал ему мяч прямо в ноги. Наперерез этому пасу бросился полузащитник гостей Синелобов, однако не успел — мяч оказался чуть быстрее. После этого Ширвани вырвался вперед и на скорости обыграл сразу двух защитников — Эннса и Фабрисова. И, не дожидаясь пока кто-то еще возникнет перед ним, сильным ударом послал мяч точно в девятку — в верхний правый угол ворот. Вратарь Филатов попытался было помешать полету кожаного снаряда, но все было напрасно — такие мячи не зря называют неберущимися. Так было восстановлено равновесие в матче — 1:1.

— Это просто фантастика какая-то — как здорово играет этот парень! — вырвался возглас восхищения из уст Рашидова, после чего он повернулся к Кармалю и спросил: — Может, отдадите его нам — он поможет моей «Звезде» выбраться из первой лиги?

— О, нет, рафик Шараф, этот парень нам самим пригодится — сборная без него, как без рук.

— Я бы сказал иначе: как без ног, — подал голос генерал Дустум.

И все трое высоких гостей дружно рассмеялись этой удачной шутке.

Тем временем первая половина матча так и закончилась ничейным результатом — 1:1. А во втором тайме, когда табло отсчитало больше половины сыгранного времени, снова отличился Арьян Ширвани. Во время очередной атаки на ворота соперников его грубым приемом сбил на подходе к штрафной площади защитник джизакцев Медянский. Штрафной хотел пробить нападающий Мохаммад Бар, однако в это время к кромке поля подошел тренер команды Геннадий Красницкий и переиграл это решение:

— Пусть пробивает Ширвани, — обратился он к своим игрокам.

Почему он так сделал, стало понятно уже очень скоро. Тренер, как никто иной почувствовал, что Арьян, как говорится, «поймал кураж», и будет лучше, если штрафной пробьет именно он. Ширвани разбежался, ударил по мячу «щечкой» и тот, выписав немыслимую дугу, снова влетел в девятку — только уже слева от вратаря. Голкипер джизакцев даже не шелохнулся и только взглядом проводил мяч, который лихо влетел в его ворота. Когда это случилось, многотысячная армия болельщиков в едином порыве вскочила со своих мест и огласила стадион радостным ревом. И было чему радоваться — до конца матча оставалось чуть больше десяти минут.

Взглянув на табло, Ширвани понял, что настало время для главного действа, ради которого он здесь, собственно, и находился — для подготовки к теракту. Поэтому спустя две минуты, во время очередной атаки гостей, он специально пошел на прямое столкновение с игроком команды соперников. После чего упал на газон и схватился за ногу. Видя, что игрок не поднимается с земли и продолжает корчиться от боли, судья остановил игру. К упавшему подошли его партнеры по команде.