– По вашей команде, – промолвил один из стражников, когда Михали добрался до противоположного берега.

Реа выпрямилась в седле и размяла замерзшие пальцы. Пока Михали пересекал реку, царила тишина, в тени деревьев никто не мелькнул. В небе кружил ястреб, и внезапный крик птицы испугал смирного мерина Реи.

Бедняга отшатнулся от воды и натянул удила.

– Усмирите его, – посоветовал стражник, но Реа не могла справиться с животным. Она тщетно дергала за поводья и с трудом удерживалась в седле.

Мерин вставал на дыбы и яростно бил копытами.

– Что-то не так! – крикнула Реа, стараясь сохранить равновесие. – Он не…

Стрела с хлюпающим звуком вонзилась в глаз стражника, стоявшего подле Реи. Девушка потрясенно наблюдала, как он рухнул на снег, устремив в небо остекленевший взгляд. Кровь стекала по его щеке.

Хватка Реи ослабла, и мерин галопом пустился к лесу, под сень деревьев. Вторая стрела со свистом разрезала воздух возле уха девушки.

Никто из свиты не спешился. Все обступили Рею, защищая ее. Стрелы попадали в стволы, задевая солдат и конюхов.

Реа оглянулась и поняла, что Михали решил перебраться к оставшимся на берегу.

– Переводите ее! Скорее! – кричал он.

Стражники доставали щиты, собираясь перегруппироваться, но Реа не могла ждать. Она стиснула зубы, с силой дернула поводья, пришпорив коня с другого бока, и напрягла бедра. Мерин начал брыкаться, но сразу же расслабился и повернул к берегу. Стрела вонзилась в кожаное седло, и девушка вздрогнула, но мигом сосредоточилась. Она пригнулась и прижалась щекой к шее коня, подгоняя его вперед.

Они вбежали в реку, ледяные брызги мгновенно промочили сапоги. Мерин сражался с течением, вода била ему в грудь. Реа шептала ему на ухо все нежности, какие только приходили на ум. Они уже приближались к противоположному берегу, когда Михали вышел им навстречу, по колено в воде, с вытянутой рукой.

Реа отвлеклась на его лицо, хмурое от волнения, и даже не почувствовала, как шею оцарапала стрела, оставив яркую ранку.

Струйка крови потекла по горлу и впиталась в воротник пальто. «Боль не очень сильная», – отстраненно подумала Реа, когда мерин обогнул Михали и выпрыгнул на сушу.

– Ты в порядке? – спросил Михали, хватая уздечку коня Реи, но его голос звучал глухо и как будто издалека. Повсюду мелькали белые снежинки, расплываясь перед глазами.

– Пить… Дай мне воды.

Подошвы сапог ударили по мерзлой земле. Реа пошатнулась, привалившись к плечу Михали, и прижала ладонь к шее. Липкая кровь пропитала перчатку.

– Кажется, не так страшно, – пробормотала Реа.

Михали не обратил на это внимания, помог ей спешиться и повел к деревьям, не давая упасть. Стрелы в них больше не летели, но свита еще находилась на другом берегу, ожидая приказа Михали.

– Я должен проверить, – Михали усадил Рею на один из валунов, оставшихся в лесу после того, как река меняла курс в течение тысячелетий.

Реа отогнула воротник, ярко-алая капля упала на белый, костяного цвета камень. Она таяла на глазах, словно впитываясь в каменную поверхность, а затем ее припорошило снегом.

Михали провел пальцами по челюсти Реи и слегка наклонил ее голову. Она вздрогнула от неожиданности.

– Извини, но мне надо осмотреть рану, – оправдался Михали.

Один из стражников набрал в шлем воды и подбежал к молодым людям.

Юноша оторвал полосу своей хлопковой рубашки и осторожно прижал к ране. «Такой материал больше подходит для летней погоды», – не к месту подумала Реа.

– Выглядит неглубокой, – прозвучал голос Михали где-то возле ее уха.

– Я же говорила, что в порядке.

– Посмотрим, – Михали перевязал шею Реи обрывком рубашки. Юноша внимательно следил за выражением ее лица, когда затягивал узел. – Нормально?

– Да, вполне. Наверное, лучше не задерживаться? И кто в нас стрелял? Они не нападут снова?

– Нет, второго обстрела не будет, – рассеянно ответил Михали, занятый тем, чтобы завязать надежный узел. – До столицы доедем без происшествий.

Реа сощурилась. Откуда такая уверенность?

Довольный результатом, юноша отстранился и сел на корточки.

– Выпей воды.

Реа дрожащими руками взяла шлем, протянутый стражником. Девушка не подозревала, что ее одолеет сильная слабость. Пожалуй, холодная вода поможет, перебьет горячечный пот, выступивший на лбу.

Реа поднесла шлем к губам и сделала глоток.

На мгновение ей стало лучше, и сознание прояснилось, но все это длилось секунду. Девушка рухнула на колени, и ее желудок тут же изверг воду обратно.

– Плохо, – встревожился Михали, поспешно убирая ее волосы назад. – Кириа Тиспира? Тебе хуже?

Она выпрямилась и вытерла губы рукавом.

– Нет, но сильно хочется пить.

Стражник опять протянул Рее шлем, и она улыбнулась.

– Спасибо, но этой воды с меня достаточно.

Они решили отправиться в путь без тех, кто остался на другом берегу, и встретиться с ними уже в Ксигоре. Михали заверил Рею, что Ксигора расположена не слишком далеко, бояться не стоит, а свита в полной безопасности, пока рядом нет Тиспиры.

Они уже ехали верхом, продвигаясь по тропе, когда Реа почувствовала на себе странный взгляд Михали.

– Что такое? – спросила она.

Юноша покачал головой.

– Ничего. Просто не знал, можно ли ранить таких, как ты.

– Таких, как я? – нахмурилась Реа и подогнала мерина поближе к своем спутнику. – Наверное, ты скоро поймешь, что мы не сильно отличаемся от вас.

И разве он не в курсе, что федерация построена на крови, причем в основном – семей стратагиози?

Скоро туда вольется и кровь Михали, ведь каждое время года рано или поздно подходит к концу.

Глава 12

Реа

Солнце клонилось к горизонту по мере того, как Реа с Михали спускались по горной тропе к равнине. Они выехали на главную дорогу, и с каждой минутой случай на реке казался все больше похожим на сон. Рана на шее продолжала пульсировать, но Тиспире раньше не приходилось тревожиться за свою жизнь, и вместо страха она испытывала острое любопытство, вызванное словами Михали.

Он сказал, что обстрел не повторится. Откуда ему знать? Реа вновь буквально услышала голос брата в голове, указывающий ей на очевидный факт: Михали организовал нападение, чтобы позиционировать себя как противника сепаратистов. В то же время он искренне переживал. Не очень-то похоже, что забота о Рее была напускной.

Пожалуй, пока рано делать выводы, однако она правильно поступила, что выбрала Михали. Ей однозначно стоит выяснить, что происходит на севере Тизакоса.

Впереди виднелись очертания столицы региона – Ксигори. Домики с дырявыми крышами и трухлявыми дверьми вселили в Рею тревогу. Они не могли сильно пострадать из-за пары тяжелых зим. Похоже, в описании Лексоса опущены некоторые детали. Впрочем,