Карпов помахал ему, Ахмет дружелюбно улыбнулся. Дворники многое замечают, с ними нужно поддерживать хорошие отношения. Никогда не знаешь, что может пригодиться.

Вдох на три шага, выдох – на пять.

Карпов свернул к офисному центру.

Здесь было сложнее, машины каждый день менялись, кроме нескольких постоянных, принадлежащих сотрудникам самого центра и нескольких фирм, арендующих здесь постоянные помещения. Впрочем, ничего тревожного он не заметил.

Вдох на три шага, выдох на пять.

Затем он выбежал на боковую улицу и тут заметил кое-что новое, что-то, что выбивалось из привычной картины.

Возле овощного лотка стоял незнакомый продавец. Обычно здесь торговала Зульфия, полная, громкоголосая немолодая таджичка с золотым зубом, а сегодня ее место занимал смуглый парень лет тридцати. Крепкий, спортивный, широкоплечий… такой мог бы найти работу получше, чем торговля овощами.

Пробегая мимо лотка, Карпов немного притормозил, сделал вид, что завязывает развязавшийся шнурок.

Как раз в это время миниатюрная старушка, придирчиво выбиравшая груши, спросила продавца:

– А где же Зульфия? Я к ней привыкла! Она мне всегда самые лучшие фрукты отбирала!

– Отвыкай, мамаша! – весело ответил продавец. – Зульфия домой уехала, внуков нянчить! Я теперь вместо нее буду! А фрукты у меня не хуже, чем у нее!

Отметив про себя этот ответ и решив позднее проверить, соответствует ли он истине, Карпов побежал дальше.

Больше ничего нового на пути его пробежки не было, и он решил уже, что его тревога ни на чем не основана. Но когда он уже возвращался, возле самого подъезда увидел незнакомую машину. Внедорожник серо-стального цвета только что подъехал к дому.

Карпов замедлил бег, потом вообще перешел на шаг, делая вид, что восстанавливает дыхание. Краем глаза он следил за внедорожником, срисовал его номер.

Водительская дверца открылась, и из машины вышел представительный мужчина средних лет, с седеющими темными волосами, в стильном твидовом пиджаке.

Карпову показалось, что он где-то уже видел этого человека, но вот где?

Мужчина обошел машину, открыл вторую дверцу и помог выйти пассажирке.

Это была знакомая девушка, соседка, она жила на том же этаже, что и Карпов. Алина. То есть они с ней не знакомились специально, просто он слышал, как ее звала соседка. С соседями он предпочитал держаться холодно, никаких приглашений на чай-кофе не принимал и сигареты не одалживал.

Карпов видел девчонку почти каждый день и понял, что она не представляет для него ничего интересного. Один раз только обнаружил он ее без сознания валявшуюся в собственной прихожей.

Ну, перебрала малость или температура высокая.

Но сегодня она выглядела как-то странно. Она была как будто в полусне или в трансе.

Выйдя из машины, Алина остановилась в растерянности, как будто не знала, где находится и куда ей нужно идти.

Карпов насторожился.

Седеющий мужчина мягко, но уверенно взял девушку за локоть, повел ее к подъезду. Она послушно шла, не сопротивляясь, но и не проявляя инициативы. Казалось, она пойдет сейчас куда угодно.

Мужчина открыл дверь, вошел в подъезд.

Карпов немного выждал, сосчитав до десяти, потом открыл дверь, вбежал в подъезд, подбежал к лифту. Он рассчитал правильно, дверцы кабины как раз начали закрываться, Алина и ее спутник были внутри.

Карпов помешал дверцам закрыться, проскользнул внутрь, проговорил с глупой улыбкой:

– Извините, я с вами!

Мужчина был, конечно, недоволен, но ничем это не выказал. Улыбнувшись одними губами, проговорил:

– Конечно! Вам на какой?

– На тот же, что вам. – Карпов кивнул на светящуюся кнопку их этажа.

Он незаметно принюхался.

В кабине не пахло алкоголем, значит, девушка не пьяна. Что же с ней такое?

Она смотрела прямо перед собой невидящим взглядом, лицо было бледное, отрешенное. О том, чтобы взглянуть на соседа и поздороваться, и речи не было. Она явно его не узнает. Вообще не замечает.

Ее спутник держался спокойно, хорошо скрывая свое недовольство. Где же все-таки Карпов его видел? Это его беспокоило, у него была хорошая память на лица.

Карпов решился на довольно прямой ход:

– Девушке, кажется, нехорошо?

– Она просто устала! – спокойно ответил ее спутник и взглянул в глаза Карпову уверенным, властным взглядом.

Карпов почувствовал легкое головокружение. Он подумал, что зря лезет не в свое дело… что нужно после пробежки принять душ и забыть все, что он видел…

А потом он осознал, что мысль эта была чужая, что сам бы он так не подумал, это на него совсем не похоже.

Карпов удивленно взглянул на спутника Алины. Неужели это он попытался внушить ему такую мысль?

Лифт тем временем остановился, дверцы раздвинулись. Алина медлила на пороге кабины, как будто снова забыла, куда ей нужно идти. Спутник снова взял ее за локоть и уверенно повел ее к двери семьдесят шестой квартиры.

Карпов пошел к себе.

Но не ушел из прихожей, хотя ему действительно хотелось принять душ. На двери у него была прикреплена миниатюрная камера, снимавшая в постоянном режиме все, что происходило на лестничной площадке. Карпов включил подключенный к этой камере экран и стал следить за дверью Алининой квартиры.

Следить ему пришлось недолго. Прошло всего несколько минут, и представительный седеющий мужчина вышел из соседней квартиры, запер дверь и направился к лифту.

Пока он шел по лестничной площадке, Карпов успел сделать несколько хороших крупных снимков. Хорошо бы, прогнать их по большой базе данных с системой распознавания лиц, но дома у него такого оборудования не было, а пересылать серьезные вещи по сети Карпов опасался. Можно выдать себя неосторожной сетевой активностью.

Зато он проверил номер внедорожника по базе ГИБДД. Для этого хватило возможностей его ноутбука. Но здесь, как он и ожидал, был полный облом.

Срисованный им номер принадлежал владельцу полуразвалившихся «Жигулей», выпущенных еще в прошлом веке. Понятно – номера поддельные.

Утром небо нависло над городом серыми клочковатыми тучами, и ветер дул в окна, но Карпов снова отправился на пробежку. Было рано, на площадке никого не было, из семьдесят шестой квартиры не доносилось ни звука.

Карпов пробежал вдоль дома, помахал Ахмету, свернул к офисному центру.

Вдох на три шага, выдох на пять.

Возле центра было по утреннему времени совсем мало машин.

Свернул в боковую улочку, поравнялся с лотком.

Смуглый продавец был уже на своем месте. Что-то рано он начал торговлю…