Конечно, в случае чего, еще нужно будет доказать, что флакон принадлежит ей, а не кому-то еще. Вот только иногда паладинам не нужны доказательства. А потому такую важную улику необходимо забрать.

Кроме того флакончик был очень удобным в использовании, и Арлин к нему привыкла. Во время своих прошлых Черных Проверок она использовала именно его. С ним же она тренировалась проходить эти проверки дома. Пальцы привыкли откручивать маленькую крышечку, ладони помнили очертания бутылька, и Арлин могла пользоваться им с закрытыми глазами.

Поэтому уже толкая дверь ректорского кабинета, фея была уверена, что все делает правильно. Проскользнув внутрь, она быстро осмотрелась. Здесь было тихо, огонь в камине давно погас, но угли все еще едва заметно потрескивали и были горячими.

Никого не обнаружив, Арлин решила действовать по обстоятельствам. Судя по всему, Рейнар был где-то поблизости, возможно даже в соседней комнате. Фея понятия не имела сколько здесь помещений. Она решила двигаться бесшумно, а в случае обнаружения сказать, что специально пришла. Мол, планировала рассказать, чем закончилась практика, о которой ей никто не удосужился сообщить.

Флакон было найти не так то просто, к сожалению. Несмотря на то, что фейская природа помогала Арлин не издавать ни звука и быть не громче весеннего ветерка, в поисках это не играло никакой роли. Девушка очень надеялась на легкий магический фон вещицы, на слабое волшебное излучение, которое приобрел предмет после многократного взаимодействия с зельем. Своим внутренним чутьем она обязана была безошибочно обнаружить его.

Однако, обойдя кабинет по кругу с выставленными перед собой ладонями, Арлин поняла, что в этом помещении его просто-напросто нет.

В этот момент слева раздался резкий треск и словно какая-то вспышка. Девушка испуганно повернула голову, уверенная, что боковым зрением видела в камине два круглых огненных глаза.

Однако сейчас там было пусто, только угли все еще тихонько тлели, будто не желая окончательно гаснуть.

Арлин глубоко вздохнула, но сердце отказывалось успокаиваться, все еще нервно стуча. По-хорошему, ей нужно было бы как можно скорее покинуть кабинет и вернуться сюда в другой раз.

Однако она лишь вернулась к тому же стеллажу с книгами, с которого начала в самом начале своего обыска. А затем ее взгляд уперся в маленькую картинку в рамке. На ней высокий и статный ректор Рес обнимал за талию хрупкую девушку в красном платье.

Щеки Арлин вспыхнули.

Она так и застыла у шкафа, раздраженно разглядывая наглого улыбающегося мужчину и даму в его объятиях.

Под желудком появилось неприятное, жгучее ощущение.

Арлин стиснула зубы, представления не имея, какая ей вообще разница до всего этого, и почему она продолжает тут стоять и глазеть на личные вещи ректора. И еще более непонятно, почему она схватила несчастную картинку и крепко ее сжала…

А в следующий миг от двери раздался знакомый низкий голос, заставивший ее вздрогнуть и резко развернуться, выныривая из неприятной задумчивости:

— Что это вы тут делаете, сьера Вейер?.. — спросил Рейнар, подозрительно улыбаясь. Возмутительно нагло — как показалось Арлин. И еще более неприемлемо, потому что он вдруг вошел в кабинет и… закрыл за собой дверь на замок.

По позвоночнику Арлин прокатилась горячая дрожь. А в следующий миг стекло, защищающее картинку, треснуло у нее в руках, и она тихо вскрикнула, потому что по пальцам потекла кровь.

Рейнар замер в дверях, сжав губы и прищурившись. Его взгляд упал на ее ранку, горящие глаза проследили за тем, как Арлин выронила стекла и тут же сунула пальцы в рот.

Фея нахмурилась, разозлившись на саму себя. Сперва схватила зачем-то эту несчастную картинку, затем распереживалась, а теперь и вовсе испугалась ректора, которого вообще-то все это время ждала. Она ведь должна была высказать ему все, что думала о той практике, которую ей пришлось вести! У нее совершенно официальная причина визита! Вот только руки вздрагивали, губы сжались, а где-то под желудком словно свилась кольцами ядовитая змея.

Арлин отвернулась от мужчины, который, кажется ждал от нее ответа. И ничего не сказала.

Однако, как ни странно, Рейнар больше не переспрашивал. Фея лишь услышала тихие шаги за своей спиной, а затем горячая рука обхватила ее запястье.

Арлин медленно повернулась, повинуясь движениям мужчины, который потянул ее на себя. Он продолжал держать ее ладонь, слегка поглаживая пальцы чуть ниже раны. И, встретившись с теплыми желтовато-карими глазами, девушка мгновенно забыла о боли.

— Все в порядке? — спросил Рейнар негромко, не отрываясь глядя на нее, и с этим неотрывным вниманием внутрь Арлин словно проникало что-то горячее.

Теперь девушка и сама не знала, в порядке ли она. Только что она была полна желания возмущаться и, наконец, сказать, что на самом деле думает обо всех домогательствах господина директора и о его совершенно возмутительном поведении.

И вот она стоит рядом с ним и не может вымолвить ни слова. Только чувствует, как обволакивает ее саму жар его тела.

Однако Арлин все же заставила себя хотя бы кивнуть.

— Как прошла практика? — спросил тогда Рейнар, отпустив ее руку и невозмутимо отойдя в сторону шкафа. Ему требовалось поставить туда какую-то книгу, которая все это время была у него.

И вот, когда колдовская близость мужчины перестала обволакивать Арлин, ее все же прорвало:

— Почему вы не предупредили меня о практике заранее? Я выглядела совершенно неприемлемо! Я конечно понимаю, что едва устроилась сюда, и, в общем-то, только благодаря вам…

Она вдруг сбилась, погрузив пальцы и растрепав и так далеко не послушные яркие волосы.

— Кстати, я так и не поблагодарила… — пробубнила она, вдруг покраснев. — За вашу помощь.

— Называй меня на “ты”, - каким-то низким, подозрительно негромким голосом сказал Рейнар.

Арлин подняла голову, вновь посмотрев на него, и увидела, что его лицо совершенно серьезное. Без капли флирта или иронии. Кроме того легкая мрачность, застывшая на нем, наталкивала на мысль о том, что мужчину что-то злит, но он тщательно это скрывает.

Фея выдохнула, сжав губы и продолжила, стараясь не замечать дрожь, скользнувшую по спине:

— Спасибо вам, что помогли мне. Вы знаете, что без этой проклятой розы таким, как мы, приходится туго…

Каждый раз, называя его на “вы”, она словно пыталась подчеркнуть статус, который их разделял. И те отношения, которых они обязаны были придерживаться.

И каждый раз Рейнар мрачнел все сильнее.

— Однако, — продолжала она, стараясь перейти на официальный тон, и даже отвернулась от мужчины, — я считаю, что мы должны придерживаться отношений “ректор-преподаватель”, и никаких иных. Я бы не хотела выслушивать о себе нелицеприятные истории, случайно очутившись за спиной какого-нибудь болтливого студента… или студентки.