– Общество… или не только?

Лютомир посмотрел на знахарку почти с ненавистью.

– Если вы хотите говорить и слушать гадости о моей невесте – ради богов, но без меня! Говоришь, Чаруша идет сюда? Вот у нее и спросите. Уверен, она с радостью повторит все то, что наговорила мне. Меня же не трогайте с этой грязью. Только вот что я вам скажу – даже если бы все это оказалось правдой, я Яринку не тронул бы. И свадьбу не отменил бы. Мне нужна эта женщина. Нужна. И я готов биться за ее любовь, пока есть надежда. А надежда есть всегда… пока человек жив… Хотя бы… хотя бы как-нибудь жив. Тот, кто ее убил, убил все.

Тихий то ли вздох, то ли всхлип раздался с края поляны. Ива, завороженная речью, даже дернулась. Ло же лишь изогнул бровь, ожидая продолжения спектакля. Лютомир перевел взгляд на источник звука, и его глаза потемнели от ярости. Мужчина резко развернулся и пошел прочь.

Чаруша стояла, буквально опираясь на дерево, и вновь плакала. Безнадежно и, похоже, даже не замечая собственных слез.

Ива подумала, что на сегодня эмоций для нее многовато, а еще даже не полдень.

Все, что рассказала Чаруша, совпадало с тем, что новоявленные сыщики услышали от Лютомира. Только теперь к горю и немалой вине добавилось еще и осознание того, что она говорила гадости про сестру, пока ее убивали.

– Не понимаю, зачем люди выбирают профессию дознавателей, – когда и Чаруша убежала от них, произнесла Ива. – Как думаешь, она не наложит на себя руки?

– Я немного поколдовал, – признался Ло. – Надеюсь, это ее успокоит хотя бы чуть-чуть. Хотя Калли с его магией Жизни или одно из твоих зелий было бы лучше. Что же касается твоего вопроса, то посмотри на ситуацию с другой стороны. Эти люди ловят преступников и зачастую предупреждают убийства. Чем не повод?

– А есть такие, как Златко. Которые пройти не могут мимо загадки, – хихикнула Ива.

– Точно, – кивнул вампир. – Скажи, ты ведь из рода ведьм и ведуний. Тебе самой судьбой предначертано выслушивать людей, про их горе, вину, желания, страхи. Почему же ты так эмоционально реагируешь? Ведь так и рехнуться недолго.

Ива вздохнула:

– Я просто отвыкла. В Университете, под вечной опекой друзей я как-то отстранилась от всего этого. Знаешь, довольно заманчиво – не погружаться в подобное, возможность не делать это своей судьбой.

– Может, тебе и не надо?

– Может, и не надо, – прошептала травница, так и не ставшая ведьмой. «А буду ли я в конце концов ведуньей? Или выберу более легкий путь? Помогать людям или жить для себя – так стоит вопрос? Или, может, это просто проблема выбора – как помогать с комфортом для себя или без него? Есть ли вообще у меня выбор?» Ответов у девушки не нашлось.

Пока Ива размышляла, они как раз вынырнули с лесной тропинки к первым домикам. И около одного из них Кышек ругался с невысоким охотником.

– Это же Гридя, не так ли? – кровожадно процедил вампир.

– Вот если хочешь мое мнение как ведуньи, – одновременно с ним прошипела Ива, – без Кышека в этом деле точно не обошлось.

Молодые люди переглянулись.

– С кого начнем?

– С Гриди, – пошла на уступки девушка, – он охотник. Сейчас исчезнет, ищи его потом… А ты слышишь, о чем они говорят?

Вопрос опоздал. Несмотря на то что Ива и Ло находились еще далеко, спорщики замолчали, одновременно посмотрев на них как на воров, забравшихся в дом. Знахарке захотелось одновременно отпрянуть и зарычать.

– Ты, сударыня волшебница, лучше в городах своему колдовству обучайся, – нахмурил Гридя пышные брови, – а меня следы читать не учи. Я в них получше твоего разбирался, когда ты еще не родилась. Если я сказал, что не было ничего такого, значит, не было. Придумали тоже… Бежала не бежала. Не бежал там никто! Такого я бы не пропустил. А ежели сейчас какие следы нашли, так то и после могло быть.

– Посмотри сюда, Гридя. – Ива почувствовала, что начинает злиться. – Ты видишь этот амулет? – Она покачала им перед самым носом охотника. – Догадайся, где я его нашла? Совсем не там, где ее убили. А утром он на ней еще был. Видишь его концы? Она же явно бежала, иначе никак! Скажешь, что знать ничего не знаешь? Какой же ты охотник, если не увидел, что девка бежала от кого-то?!

– Отличный охотник! А ты можешь говорить что хочешь! Не было этого амулета по ее следам, не было! Я скорее поверю, что твой упырь прикончил ее, а потом навроде как нашел! Удобно устроился за твоей спиной! Я таких, как он, хорошо знаю, им девку порешить, что отлить сходить. Да-да, я тебе говорю, у-у, вампирюга… – Охотник явно нарывался. – Только не бывает так, чтобы наказания никакого не случилось. Отольются тебе еще наши слезы. Кара обязательно придет, так или иначе. Так и знайте!

– Сколько эмоций, – протянул Ло, когда охотник на миг замолчал, хватая ртом воздух. – Только ты, мил-человек, от темы уклонился. Амулет таки был сорван. То ли кто-то постарался, то ли Яринка на бегу за что-то зацепилась и порвала шнурок, но так или иначе следы должны были это показать. Только ты их не нашел. А может, нашел, да покрываешь кого?

Гридя сцепил зубы и яростно впился взглядом в вампира. Следующая фраза по идее должна была оскорбить новоявленных сыщиков и продемонстрировать невиновность говорящего. Повисла нехорошая тишина, будто даже обычные для деревни звуки разом смолкли.

Ло растянул губы в улыбке, достойной демона, и ласково произнес:

– Я сейчас могу выжечь твои мозги, спалить твой язык или сделать тебя пускающим слюни идиотом, который может только гадить и жрать. Тебе какой вариант больше нравится?

Иве показалось, что ее вмиг заморозило. Она почувствовала магию, что закружилась вокруг. Ледяная магия Разума. Девушка хотела что-то сказать, возможно, даже остановить, но губы просто не размыкались. Слова застряли где-то в горле, и оставалось только смотреть.

Гриди хватило и того меньше. Пару мгновений до него доходило услышанное. Потом он издал какой-то звук, прижал руку к груди и, развернувшись, бросился прочь, в мгновение ока скрывшись в соседских огородах.

Вампир усмехнулся. И Ива с отчетливой ясностью поняла, что догнать, даже просто не дать уйти этому идиоту чародею не составило бы труда. Как и выполнить обещанное.

– Ты заметила, что он назвал меня вампиром?

– Что? – Ива пару раз хлопнула ресницами, вызвав у Ло приступ умиления. Потом девушка сообразила, как глупо выглядит, и переспросила: – Правда?

– Истинная.

– Хм… это имеет значение?

– Ива, кто у нас местный? У вас не используют слово «вампир». У вас говорят «упырь». – Ло поморщился. – В другой ситуации я бы убил за этого «упыря», но что уж поделаешь. Менталитет так просто не изменишь.

– Мен… чего?

– Менталитет. Вспоминай, нам в универе говорили про него.

– Да? – искренне удивилась Ива. – Я знаю, что всякие слова типа «ментальный» связаны с магией Разума.