– Отлично, пойдем.

Ксандер никак не мог справиться с галстуком. Его бесила мысль, что он должен наряжаться к ужину, потому что Ставрос, видите ли, пригласил каких-то высших государственных сановников, на которых Ксандеру, если честно, было глубоко плевать.

Сейчас его волновали исключительно мысли о собственной невесте. Точнее, о том, какой она была, когда, обнаженная, лежала под ним. Для него секс с Лианой оказался откровением. Черт! Коротко ругнувшись, Ксандер швырнул галстук на кровать.

Она была… Нет, он не находил слов. Ослепительная вспышка, пелена забвения и в то же время полная ясность – вот что он ощутил, овладев ею.

Для него секс всегда был лишь способом забыться. Но в этот раз все было иначе. Рядом с ней он не был одинок.

Его взгляд упал на галстук. Поморщившись, Ксандер подобрал его с кровати. Может, пора завести личного камердинера? У отца он наверняка есть. Но сейчас ему нужен не он.

Распахнув дверь, он двинулся по коридору. Без стука он вошел в апартаменты Лианы, надеясь застать ее на месте. И он не ошибся.

– Мне нужна помощь, – заявил он.

Лиана, лежавшая в кровати, нахмурилась:

– Врываться в мою комнату без стука – плохая привычка.

– С каких пор нужно спрашивать разрешения, чтобы зайти к собственной невесте? Кроме того, я уже видел тебя без одежды, поэтому не надо делать вид, что я оскорбил твою невинность.

– Если ты однажды видел меня раздетой, это не значит, что ты можешь глазеть на мое тело, когда пожелаешь.

– Конечно, значит. – Ксандер бесцеремонно уселся на стул, стоявший возле кровати. – Я буду королем. А значит, у меня будет право смотреть на что угодно, когда мне угодно.

Лиана холодно приподняла брови:

– Ты впал в детство, попав в отчий дом? Или ты всегда ведешь себя как бунтующий подросток?

– Помоги мне завязать галстук! – рявкнул он, проигнорировав вопрос.

– Почему ты не попросил слуг?

– Зачем мне жена, которая стесняется показаться передо мной голой и не может помочь завязать чертов галстук?!

– Не знаю. Может, тебе стоит еще раз подумать насчет свадьбы?

– Нет. – Ксандер встал и подошел вплотную к Лиане, набросив галстук на шею. – Завяжи.

Сердито фыркнув, она взялась за концы галстука:

– Я не делала этого тысячу лет. Раньше немного практиковалась на отце. Чтобы научиться выполнять любое желание моего вспыльчивого муженька. Но ты пока еще не мой муж, не забывай об этом!

– Но ты уже моя во всех смыслах.

– Считаешь, что тебе принадлежит каждая женщина, с которой ты занимался сексом? Тогда тебе придется выделить одно крыло дворца под королевский гарем.

Выдернув галстук у нее из рук, Ксандер вновь начал сам возиться с непокорным узлом.

– Переоденься к ужину.

– Меняем тему?

– Черт возьми, да!

– Ты всегда такой злой после секса?

– Нет, но я всегда такой злой, когда вынужден отправляться на чертов официальный ужин.

– Значит, мне часто придется наблюдать тебя в таком настроении?

Ксандер сел, сплетя пальцы и опершись на них подбородком:

– Значит, придется с этим бороться, так?

– С чем?

– С тем, что мне не нравятся такие мероприятия. Да и не умею я вести себя на них.

– Как ты ухитрился забыть то, для чего тебя воспитывали с детства?

Ксандер неловко заерзал на стуле. Кажется, пора сказать ей.

– Потому что я был рожден не для этого.

Слово не воробей, вылетело – не поймаешь. По крайней мере, такое слово. Она не успокоится, пока не узнает все.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Лиана.

– Ты знаешь, как устроена система правления на Кионосе. Власть дает лишь королевская кровь. Дети Ставроса не могут претендовать на престол: они усыновленные, а значит, не принадлежат к нашей династии. Мне с детства было интересно, какая магическая сила таится в королевской крови. Еще мальчишкой я поражался своему везению: ведь в моих жилах течет кровь королей, а значит, я обладаю божественным правом управлять этой страной.

– Неудивительно, что ты был таким ужасно самоуверенным.

– Конечно. Будешь самоуверенным, если считаешь, что стоишь выше других исключительно по праву рождения. – Глубоко вздохнув, он посмотрел в окно. Было бы проще исчезнуть в море, чем разбираться со всем этим. Но он обещал Лиане. – Но, понимаешь… я узнал, что у меня нет такого права. Во мне нет королевской крови, Лиана. Я – не сын короля.

– Что? – Казалось, она вот-вот потеряет сознание.

– Из-за этого мы и поссорились тогда с матерью. Мы ехали на пляж, и по дороге она рассказала мне, что я не отпрыск королевской династии. Я – всего лишь плод интрижки, которую она закрутила с собственным телохранителем. Она выходила замуж за короля, зная, что беременна.

– Что? Но как…

– Насколько я понимаю, она окрутила его довольно быстро. Оставалось лишь убедить его, что я родился немного раньше срока. Это было несложно.

– Но она уверена?..

– По крайней мере, так она мне сказала.

– А телохранитель?

– Был отправлен в отставку с хорошими отступными. Она боялась за меня. Поэтому и рассказала мне обо всем.

– В смысле?..

– Она боялась, что однажды кто-нибудь использует мой ДНК-тест против меня. Поэтому упрашивала меня никогда не делать анализов ДНК ни мне, ни моим детям.

– Но почему она?..

– Наверное, ее грызло чувство вины. Из-за этого она видела опасность даже там, где ее не было.

– Но если… Почему было не отдать корону Ставросу?

– Отец ничего не знал. Мама не хотела, чтобы он знал. Она любила его… к тому времени. Когда они поженились, любви у нее не было. Так что солгать не казалось такой уж проблемой. Но потом… она решила сохранить все в тайне. Ради себя. Ради него. И ради меня. Для нее я был первенцем и заслуживал трона. Думаю, она считала меня любимым сыном – ведь мой настоящий отец был ее первой любовью. – Ксандер пожал плечами. – Я думал об этом пятнадцать лет. Пьяным и трезвым, в одиночестве и в постели с женщинами я думал об этом. Думал, какой в этом смысл. Мама сделала все что могла, чтобы я стал наследником трона. Но все равно я им не являюсь.

– И поэтому ты бежал?

– Да. И еще потому, что считал себя виновным в ее смерти. Я был так зол, Лиана, у меня перед глазами была пелена, я кричал, как безумный, и ехал слишком быстро, и…

– Ты совершил ошибку. Но не нарочно.