только себя, но и будущих родителей. В итоге после усыновления они будут сильно разочарованы, когда поймут, что их новый ребенок не такой радостный и веселый, каким он себя показывал, – Крис даже не взглянул на семейную пару, которая уже успела обменяться несколькими словами с некоторыми детьми.

– Может, ты и прав, – неуверенно ответила Хейли.

– Просто будь собой и не пытайся никому угодить, – произнес Крис и решил все-таки повернуться, чтобы посмотреть, кто претендует на звание будущих родителей.

Холодок пробежал по его коже, когда он почувствовал на себе чужие взгляды. Мужчина и женщина с искренней симпатией смотрели на него и иногда переглядывались друг с другом, как бы говоря: «Он». Крис поморщился и отвернулся раньше, чем женщина широко улыбнулась ему и помахала своей белой рукой. Он чувствовал, что эти взгляды, направленные на него, не предвещали ничего хорошего, но он не хотел об этом думать.

* * *

Крис исчез из общей комнаты как-то незаметно: то ли Хейли слишком увлеклась чтением, то ли сам он решил не предупреждать о своем уходе. Девушка потерянно огляделась, но никак не могла найти Криса.

Кругом были только дети, взволнованные чем-то новым еще сильнее, чем прежде. Хейли совсем не заметила, что и семейная пара куда-то исчезла, и стала ожидать Криса, однако ожидание продлилось недолго.

– Хейли, – его голос донесся до нее как будто издалека, и она не сразу его услышала. – Хейли!

Она испуганно вздрогнула и, подняв голову, обернулась. Крис стоял позади нее, но не один, а с воспитательницей. Это показалось ей странным, но она лишь спросила, куда он так неожиданно исчез, но ответа не получила.

– Ну, ладно, Крис, – сказала вдруг воспитательница, хлопнув его по плечу. – Вы тут сами. А мне нужно подготовить все.

Хейли насторожилась, непонимающим взглядом проводив женщину, а потом выжидающе уставилась на Криса.

– Меня хотят усыновить, – прямо и без лишних предисловий сказал он и стал внимательно вглядываться в лицо Хейли.

Хейли почувствовала, как внутри у нее что-то оборвалось. Громко. Звучно. С треском.

– Д-да? – только и смогла выговорить она, не заметив, что голос ее задрожал. – Это… здорово.

Она не знала, что ей нужно сказать, как повести себя; она вдруг потеряла понимание происходящего, но она точно знала, что нужно улыбаться.

Ведь это же правда здорово, да? Он сможет выбраться отсюда, из этих облезлых стен, из этой давящей атмосферы и вновь ощутить то счастливое чувство, когда ты не один, когда у тебя есть семья.

– Здорово? – тихо и недоверчиво переспросил Крис, и Хейли на одно короткое мгновение показалось, что его голос тоже дрогнул. – Ты так думаешь?

– Конечно! – Хейли снова постаралась улыбнуться как можно более искренне.

Но в ту же секунду она вспомнила все то, что связывало ее с Крисом и с этим местом: часы на чердаке, проведенные в теплоте и в уюте, чувство защищенности. Все это было благодаря Крису, но теперь он становится частью чего-то чужого.

– Это замечательно, – эти слова она произнесла с болью, словно они царапали ей горло и совсем не хотели быть произнесенными.

– Ты хочешь, чтобы я жил вместе с ними? Хочешь, чтобы они взяли меня в семью? – снова спросил Крис, и с каждым новым вопросом сердце Хейли билось все быстрее.

– Да, – тихо произнесла она и подняла, наконец, на него свои глаза, грустный взгляд которых выдавал фальшивость ее улыбки.

Крис долго смотрел на Хейли и пытался понять ее слова. Он запутался и теперь не знал, что делать. Единственное, в чем он был уверен, это то, что Хейли нуждалась в нем, как и он в ней, хоть и не признавался себе в этом до конца. А теперь она пыталась скрыть свою боль за этой улыбкой и правильными словами.

Молчание между ними затянулось. Крис так и не услышал тех слов, которых так ждал от Хейли, поэтому ему оставалось только развернуться и уйти. Времени у него осталось немного, надо было собрать вещи.

* * *

Это было прощание? Этот короткий странный разговор? Если да, то Хейли этого было мало.

Стоило только Крису развернуться, как Хейли перестала улыбаться.

«Ну, вот и все… – подумала она, вспоминая свои последние слова. – Теперь я одна».

Одна в этом ужасном месте.

С этими чужими людьми.

И вдруг осознание произошедшего навалилось на нее, словно горная лавина. Хейли хотела отгородиться от всего мира, но слышала, как за спиной шептали имя Криса.

«У него снова будет семья», – подумала Хейли, как в ту же секунду ее глаза заблестели: в них стояли слезы, которые вот-вот польются по ее бледным щекам.

* * *

Весь остаток дня Хейли не видела Криса. Она была в общей комнате и надеялась, что увидит его здесь, хотела сказать хотя бы «прощай» или «увидимся», но он не появлялся, и девушка начала думать, что он специально ее избегает.

Со временем она перебралась на подоконник и оттуда наблюдала за двором. Она знала, что Крис вместе со своей новой семьей выйдет из главных дверей и пойдет к припаркованной рядом дорогой иномарке, и ждала.

Хейли тяжело вздохнула и отвернулась к окну.

Сердце ее тут же тревожно ударилось. Она увидела Криса.

Он шел неровной, неторопливой походкой, оставляя на белоснежном снегу свои следы. За спиной у него висел рюкзак – все тот же, с которым он приехал сюда.

Следом, по-прежнему держась за руки, вышла семейная пара, у которой для полного счастья теперь есть Крис.

От этой мысли стало душно и больно в груди.

Хейли смотрела ему вслед и не могла поверить, что это происходит на самом деле.

«Неужели он уйдет?» – подумала она, и тут же ей показалось, что Крис вот-вот обернется и увидит ее в окне. Но он не обернулся, а так же неторопливо подошел к иномарке и сел на заднее сиденье. Хейли слышала, как захлопнулась дверь и как заскрипели шины по занесенной снегом дороге.

Стоило только машине скрыться из виду, как Хейли опустила голову в ладони и замерла. Она просидела так очень долго. Ее глаза были закрыты, а дыхание ровным. Но внутри все словно скрутило в тугой канат, сплетенный из боли.

Она не собиралась плакать. Просто в какой-то момент решила быть сильной и все выдержать.

Пусть она одна. Это можно пережить.

Рядом кто-то шумел, кто-то что-то говорил. Она понимала, что все сейчас говорят именно о том, что Криса усыновили, и каждый считал, что такого шанса заслуживает только он, а не этот хмурый и грубый парень, коим они видели