не отличались от обычных людей, разве что были ростом немного выше и фигурой стройней, одевались иначе, предпочитая носить наряды в зеленой и коричневой цветовой гамме, подходящей к лесной жизни. Жили они в лесу по своим правилам, стараясь не причинять вреда людям, животным и магическим существам, появление и развитие разных видов которых инициировало волшебство. Хотя в истории развития магического мира, были известны случаи, когда эльфы и оборотни воевали между собой, но использование термина «война» к их столкновениям, особенно на фоне ожесточения битв религиозно-магических войн, это было слишком громко. Скорее всего их склоки можно было описать фразой «пакости друг-другу исподтишка». В этом княжестве так точно.

На памяти Леотира был единственный серьезный случай, когда эльфы скромным отрядом из десятка лучников, под руководством деда Арнона, желая, чтобы оборотень покинул их территорию и поселился в другом месте, решили ночью выгнать его из норы, но не рассчитали сил. Разъяренный оборотень тоже не спал и неожиданно выскочив из укрытия, разодрал до смерти предводителя малочисленного отряда эльфов, после чего был истыкан десятками стрел с соответствующим финалом. Если бы Леотир не вмешался вовремя, то это отдельное смертоубийство могло перерасти во что-то более страшное и серьезное. С тех пор маг очень много общался с местными лесными эльфами и оборотнями в княжестве, не допуская стычек. Шли годы, десятилетия, столетия, все потихоньку забыли ту историю, эльфы Таманидского княжества стали спокойно общаться и даже дружить с оборотнями, признав то, что они ни чем не хуже их.

* * *

Наконец-то я добрался до замка Леотира. — протягивая лапу молодому эльфу, подумал Гулхак.

Теравел взял в руку мягкую лапу волка-оборотня и пожал ее как давнему доброму другу.

— Рад дружище! Вот так встреча! — его переполняли эмоции. — А помнишь мы с тобой… — не умолкал эльф.

Глядя в глаза Теравелу, кивая головой, Гулхак улыбался. Улыбка у волков не так заметна, как у людей. Ведь находясь в теле зверя, очень сложно выразить свои эмоции и рассказать все в подробностях.

— Что же тебя привело к нам?

Волк махнул головой в сторону замка, который виднелся среди листвы и снова посмотрел на юношу.

— Понятно. Только вынужден тебя огорчить, — продолжал молодой эльф, — Леотира сейчас нет. Уже неделю, как сел на орла и улетел. У тебя что-то срочное?

Гулхак утвердительно покивал головой.

— Пошли со мной, я отведу тебя к Арнону. — сказал юноша и вместе с оборотнем проследовал к предводителю отряда лесных эльфов охранявших замок

— Арнон, Гулхак пришел, принес новости для Леотира.

— Новости? Хм… Но Леотира сейчас нет в замке. — удивился эльф и призадумавшись добавил — Неизвестно вообще когда он будет.

В отличие от Теравела, который всегда дружил в Гулхаком, Арнон встретил его без особого восторга. Давние споры между оборотнями и эльфами в свое время оставили в его памяти отпечаток. Эльф знал, что Гулхак существо разумное, рассудительное, не раз приходил к Леотиру с важными для княжества вестями, он мог с волком-человеком спокойно общаться, но искренней радости от встречи с оборотнем не испытывал.

— Какие новости он может принести в такой час, уж явно ничего хорошего. Везде бегает, все высматривает, вынюхивает. Опять что-то случилось… — думал про себя Арнон.

— Теравел, спасибо, что привел волка ко мне, а сейчас оставь нас и возвращайся на пост. Мне с Гулхаком надо пообщаться.

Юноша обнял своего друга, потеребил его за шкуру, дружески пожал лапу и ушел.

Арнон, единственный из отряда, кому Леотир, в свое отсутствие разрешал входить в замок, да и то, только в ту часть, которая находилась сразу за официальным входом. Эльф повёл его в переговорную для магических существ, неспособных к произнесению большинства звуков двуногих. Там была большая песочница. Находясь в облике зверя, оборотни также теряли свою способность говорить, но при этом, благодаря своей человеческой половине натуры, всё прекрасно понимали, рассуждали и могли написать лапой, когтем, палкой. Кому как удобно и кто как мог. У песочницы было каменное обрамление, на котором искусно были выточены магические руны, позволявшие переводить текст для читающего с любого чужеземного языка на родной, ведь вестники у мага были не только из окрестных деревень княжества.

— Итак, ты принес нам новости для Леотира. А мне ты можешь рассказать, что произошло? — Арнон внимательно посмотрел на волка.

Гулхак кивнул головой и когтем начал царапать слова.

— Староста из Агриохены просил передать, что им стало известно про нападение драконов. Люди напуганы.

Прочитав эти слова, предводитель эльфов уточнил:

— Драконы напали на деревню?

— Нет — написал волк.

Арнон с облегчением вздохнул. В это время волк продолжал лапой выводить новости.

— В деревне появились две незнакомки. Одна умеет использовать магию.

— Магию? Ты в этом точно уверен?

— Я не знаю, магия это или нет, но то, что она своим криком может повалить на землю крепких деревенских мужчин — видел сам. Возможно, она ведьма.

— Хм… Интересно… — протянул вслух Арнон. — Хорошо, я передам это Леотиру, как только появится возможность. К сожалению, я не знаю, когда он вернется.

Волк кивнул головой, нацарапал слова прощания на песке и поспешил к выходу из замка. Желание поскорей вернуться в лес возле Агриохены и наконец спокойно отдохнуть от дороги и продолжить наблюдение за новым объектом своего обожания не покидало его.

Вот уже и день заканчивается, — подумал Гулхак. — Солнце садится. Какой приятный вечер!

В лучах заката лес вокруг замка Леотира был как-то особенно, очаровательно красив, и придавал ощущение спокойствия и безмятежности. Даже эти мощные, серые, каменные стены замка во всем своём великолепии выглядели не так угрюмо, а разноцветные витражи узких высоких окон, отражая багровые лучи заходящего светила, придавали ему больше загадочности и величия.

Магия ли это? А может, и нет… Ладно, рассказал как есть, а дальше пусть у Леотира голова болит. Поручение старосты было выполнено. Конечно не так, как хотелось бы и поговорить с магом лично не удалось. Сейчас надо