Безрезультатно поборовшись с бессонницей, я пошел на кухню, где поставил чайник на плиту и сел за стол, развернув карту. Темные земли были почти круглыми, круг этот срезали две линии. Одна из них – морское побережье, а вторая – наши горы. За хребтом Темные земли граничили с эльфийским Лесом. И почему-то именно это мне не нравилось. Найдя на карте баронство Камен, прикинул, что оно совсем не по пути. Придется уходить немного в сторону.

Налив себе отвара, забросил карту обратно в сумку. Перешел на магическое зрение и просмотрел амулет. Из него тянулось к груди несколько ниточек силы. Плетение очень походило на вложенное в охотничий амулет, но было даже проще. Стараясь не шуметь, сходил в нашу комнату и принес охотничий. Сравнил. Ну да, может быть, слегка искаженное, но такое же. В охотничьем имелось дополнение. Видимо, для приема сигнала. Для того чтобы запустить охотничий, надо было прикоснуться к центру амулета. Я тронул пальцем, плетение немного изменилось, подалось ко мне, и из амулета вспышкой выплеснулось немного силы. Попробовал отодвинуть от себя ложкой амулет Римика, на расстоянии ничего не было видно, а когда я пытался рассмотреть, нити силы перекидывались на голову.

– Ты чего? – зашел заспанный оборотень.

– Да так, не спится чего-то.

– А трезвонишь-то зачем?

– В смысле?

Он ткнул пальцем в амулет на столе:

– Разбудил всех.

До меня дошло: пока экспериментировал – послал сигнал на все амулеты, а охотники их не снимали.

– Да я нечаянно.

– Ладно, пойду успокою орчанок, и ты шел бы спать.

Утром за завтраком решили не тянуть и выйти в поход если не сегодня, так как ночь для некоторых была бессонной, то следующим утром. Малик, конечно, не был готов, но до второго круга еще идти и идти.

– Сайл, сам справишься с пареньком? – спросила Нейла.

– А что там, нити силы поправляй да подкачивай.

– Ну тогда я уже готова.

– Малик, а ты смотрел амулеты? – спросил я.

– Смотрел, – насупившись, ответил артефактор, – не могут они далеко сигнал подавать, надо гораздо больше силы.

– А если у принимающего амулета большой накопитель?

– Тогда можно увеличить расстояние, принимающий будет ловить даже слабый отголосок вспышки.

– А как тогда амулеты светлых передают сигналы на перстни?

– Не знаю, – грубо ответил Малик, – мне кажется, не сработают они.

– Уверен?

– Нет.

– Ладно, а если возьмем амулет с большим накопителем и будем на него сигнал передавать, а он на другие?

– Попробовать можно, – задумчиво произнес Малик.

– Попробуй.

– Некогда мне, надо к завтрашнему дню готовиться.

– Что случилось? Чего ершишься?

– Ты бы хоть постель после Софьи остудил! – Малик встал и вышел из кухни.

За столом повисла тишина.

– Кто сказал? – посмотрел я на Серого.

– Не смотри так, я не говорил.

– Да это мы разговаривали… – виновато призналась Лейка, – а он рядом был.

Нейла встала и вышла вслед за Маликом.

– Ладно, разберемся, может, оно и к лучшему – быстро все вопросы решить. А ты насчет детей договорилась?

– Я с Сайлом договорилась, – ответила орчанка.

– А помладше никого не было?

– Норман, – вступился за орка Сайл, – постарше все заняты, к тому же это не бесплатно, а я еще и у хуторян детей возьму. Все толк будет.

– Детский сад.

– Что?

– Детский сад называется.

– Пусть будет сад или огород, мне до Некроса.

В течение дня все прошли обучение сигналам азбуки для амулета, разработанной Серым. Я хотел было немного подправить ее, так как четыре коротких удара казались вроде как перебором, можно попроще, но потом плюнул на это дело.

В обед Храм гонял Малика, доводя до истощения сил. Я пристроился рядом с бегущим парнем.

– Малик, ты, конечно, прав, но мы взрослые люди…

– Да иди ты.

– Стой.

Малик остановился:

– Ну, слушаю!

– Мне жаль, что так вышло с Софьей, но оправдываться перед тобой не буду. Не твое это дело. Завтра идем в Темные земли – не на ярмарку, поэтому либо ты умеришь свой гнев, либо ты мне вообще там не нужен. Лучше без тебя, но слаженной командой, истерики и выяснения отношений мне ни к чему. – Я повернулся и ушел.

Малик молча продолжил бег.

Темную ману Малик принимал уже гораздо лучше, но неприятные ощущения у него все еще оставались. На ночь решили еще раз напоить его темной силой.

Выйти прямо с утра не получилось. Пока то, пока се, пока позавтракали. Пока Кальд в сотый раз уговаривал Шивака остаться. Пока хасаны искали сейша – я забыл его предупредить с вечера, а он, как назло, смылся по одному только ему известным делам. Всегда удивляло это в кошках. Потом оказалось, что Нейле не понравились охотничьи сапоги, и она решила поехать в своих. Серый отправил ее переобуваться. Потом Шивак, набравший кучу вещей, перегружал свою лошадь. Но выехали все равно не поздно, ну как выехали – вышли. Серый сказал, что пешком пойдем, чтобы можно было взять побольше вещей.

– Так давай вьючных возьмем, – предложил я.

– По Темным землям все равно на лошади не поедешь, любой зверь напугает ее так, что понести может. Если с вещами убежит, то боги с ней. А вот если ты верхом на понесшей лошади окажешься, то тебе не до обороны будет, так и сожрут. Двоих лошадей в поводу вести – тоже чревато. Да и в крепости, если мы каждый по вьючной возьмем – всего две лошади останутся.

Аргументы железные. Мы, разобравшись с подготовкой, наконец вышли за ворота. До условной границы Темных земель было всего полдня пути.

Отошли не очень далеко, когда Нейла ткнула в подножие горы:

– Вон там Кальд шахту нашел.

– А что, – спросил я у Шивака, – правда богатая?

– Да, по первичным признакам. Мы отвал рядом помыли, и то камешек нашли. Кальд вниз спустился, говорит, жила идет. Но для точной оценки надо разведку делать.

– А ты что? Не умеешь?

– Не-э, я только азы знаю. Я же в воины записался, когда вернулся в прошлый раз. Кальд с отцом сначала против этого выступали, особенно Кальд, а потом им не до меня стало. Кальда в Совет старейшин выбрали. Он четыре десятины индюком ходил. А потом тускнуть стал. Ему бы делать чего, а приходилось по советам и сборам мотаться. Вот он и вспомнил про тебя. Чего только не наплел совету, лишь бы уехать.