– Убить его сложно, – продолжила она, – очень уж прячется хорошо, отродье Некроса. Обычно в листве крон. Я уж не знаю, Ровный, как ты его рассмотрел, и как хасан умудрился не задеть коготь… Но Серый прав – повезло.

– Я не видел. Он прыгнул – я метнул.

– Давайте отдохнем, пока Зора соберет жидкость. Вес небольшой, а цена о-го-го, – предложил оборотень, – даже в Веселых Травах любителей видуньего зелья, что хорлов в нашествие. Так что боги не простят, если не выжмем.

– Лейка, Малик, Шивак – на стражу, – проурчал Храм, – остальные – отдыхать.

– А он один ходит? – запоздало спросил я, озираясь по сторонам.

– Один, – ответил Серый, – самка рядом может быть, но у нее на когтях ничего нет, поэтому она не нападает.

Мы сели у деревьев. Нейла примостилась рядом.

– Ноги гудят, – шепотом сообщила она мне.

Я обнял ее и погладил по голове.

Похоже, путь до Элискона легким нам не покажется, даже у меня, благодаря стараниям Храма привыкшего к нагрузкам, ноги немного устали, а ведь прошли всего ничего. К нам подсел Серый, развернул карту.

– Видишь точку? – спросил он меня.

Я кивнул.

– Предлагаю идти к ней, это или городок, или баронское имение. И река вдоль всего пути недалеко, и в замке, возможно, отдохнем. Небольшой крюк, конечно, где-то в половину дня, но без воды нам с лошадьми не дойти.

– Согласен.

Ночевать встали на небольшой полянке неподалеку от реки, это давало возможность как напоить, так и накормить лошадей.

– Я жалею, что мы не взяли верховых, – пожаловался шепотом Лейке, присевшей рядом.

– Сколько народа уже погибло из-за такой жалости, – так же тихо ответила мне она.

Вообще, за очень короткое время путешествия я привык говорить как минимум вполголоса.

– Расскажи о Шиваке, – попросила вдруг Лейка.

– Ну, хороший гном, – изумленно проговорил я. – Из-за оскорбления гномов дрался на дуэли, там и познакомились. Молод и горяч, но меч держит хладнокровно. Скоро по их законам достигнет совершеннолетия…

– Так он не только мелкий, он еще и несовершеннолетний?

– Ну не считая того, что он старше меня на восемь кругов, да. А где отец твоих детей?

– На охоте погиб в прошлом круге.

Мы замолчали.

– Выглядите вы рядом, конечно, комично, – нарушил я тишину, – но разумный он хороший. Правда хороший.

– Ну спасибо, – оскалила в улыбке клыки орчанка.

Я пожал плечами.

Дежурили в две смены. Причем поделились ровно пополам, поэтому не выспались. Ладно одаренные, нас в какой-то мере спасала от усталости искра, но могу представить, как плохо было оркам и гному. Хотя гному, не отходившему от Лейки, точно было хорошо. Ничего предосудительного они ночью не смогли бы сделать, но что-то явно произошло, так как он шел со счастливым лицом.

Точки на карте, казавшейся близкой, мы достигли через два дня. За это время отбили пару атак. Раз – собак, другой раз – хорлов. Ни то, ни другое особо не напрягло – звери разбегались, только почувствовав наше превосходство. Лишь Пушистик и хасаны были довольны. Они при атаке крыс успели поймать по твари и, соответственно, поесть свежатинки.

Точкой на карте оказался замок. Не крепость, а именно замок, стоявший посередине огромного луга. Видимо, в этих местах раньше не боялись нападений. Рядом с замком заметили то ли болото, то ли озерцо, берега которого затянули водросли.

Прежде чем обследовать предполагаемое место отдыха, решили напоить лошадей. Обыденно встали в положенные места и начали однообразную процедуру поения. За последние дни уже не раз приходилось поить. Поскольку ничего страшного не происходило, мы, видимо, расслабились, а зря…

Пила уже третья лошадь, хасаны и сейш тоже утолили жажду. Вдруг локтей за шесть от берега водная гладь пошла рябью, и спустя удар сердца из озера выпрыгнуло серое извилистое тело длинной локтя в четыре. Орчанки попытались принять его на копья, но оно в полете умудрилось извернуться, и листовидный наконечник копья Лейки лишь слегка прошелся по боку. Лошадь заметила опасность слишком поздно. Ее голова резко вздернулась вверх, но тут же была поймана раскрывшимися челюстями чудовища. Падая, кобыла зацепила Зору, откинула ее в воду. Нейла, оттолкнув Лейку, нанесла из жезла удар «кулаком». Озерную тварь отбросило вместе с лошадью на локоть, но челюсти не разжались.

– Харра! – Храм влетел в воду с гномьим чудо-мечом и с замаха саданул по голове твари.

На части распалась даже голова лошади в пасти земноводной.

Мы, огорошенные нападением, не сразу заметили буруны, приближающиеся от центра озера. Первым ударил по ним Малик. «Огоньки» улетали в толщу воды, окрашивая ее кругами в бледно-красный цвет. Храм рывком выдернул из воды Зору и грациозно, словно беременный бегемот, выпрыгнул сам. Серый схватил уже переставшую биться в конвульсиях лошадь за ногу и попытался вытащить ее на берег.

– Зачем? – крикнул я ему.

– Да хрен им в пасть, а не добыча!

Храм схватил лошадь за вторую ногу. Когда подключились орчанки и гном, они смогли вытащить и даже оттащить на несколько локтей от воды лошадиную тушу.

Монстры не выпрыгивали. Они медленно выходили из воды. Приплюснутая голова напоминала две тарелки, положенные друг на друга, на верхней располагались широко расставленные глаза. Лапы не очень длинные и довольно массивные, здоровенный бобровый хвост тонул в воде. Серая кожа отливала на солнце матовым блеском. Несколько ударов Нейлы, подкрепленных «огоньками» Малика, вразумили тварей, и они довольно шустро для таких туш, попавших на мелководье, ретировались.

– Харра! – взревел орк, легко помахивая при этом своим мечом, словно это обычный клинок.

– Храм, – я уселся на землю, – а на кой ты вообще взял с собой эту оглоблю, тяжелая же!

– Сам ты оглобля, – сердито ответил вместо орка Шивак. – Это прекрасный меч для настоящего воина.

– Да я не спорю, он красивый, да и эффективный, вон как ту хреновину перерубил. Но ведь он для боя в тяжелых латах, а мы вроде как только со зверьем сражаться собираемся.

– Да ты сам не знаешь, что там, – гулко ответил орк, присаживаясь рядом.

– Я смотрю, расслабились, – вклинился Серый, – а лошади-то ведь не напоены, да и кроме этих болотных шушундр здесь другие твари могут быть, чего орете?

– А что, их так зовут? – спросил Малик.

– Не знаю я, как их зовут, сам первый раз вижу.

Дальше водопой пошел без эксцессов. Вещи Шивака, а это была его кобыла, перегрузили на других лошадей и направились к замку.

Хоть Серый и говорил, что дальше предыдущего дома охотники не ходят, все комнаты в замке оказались разграблены. Все более-менее ценное вынесли. Мебель под воздействием времени потемнела и утратила былое великолепие, но она была.