- Мама, пошли? Ты давно обещала к Свете и Даниилу меня сводить, а сегодня даже выходной! Я буду хорошо себя вести, хорошо, хорошо, пожалуйста! - Олеся с таким жаром просила, что Альбина отвернулась на минуту, потом зыркнула злобно на Михаила и кивнула головой, давай согласие.

- Я торт возьму.

  Михаил долго смотрел на произведение искусства, белоснежный торт, украшенный марципановой ёлкой с малюсенькими игрушками, сказочной избушкой, снеговиком и тонконогим оленем.

- Неужели сама? – Михаил от удивления присвистнул. Нечто подобное он заказывал на дни рождения детей, на день открытия клуба или семейное торжество, о том, что такой торт возможно испечь своими руками, он не догадывался, никогда не задумывался.

- Сама, - огрызнулась в ответ Альбина.

- Может, правда на тебе жениться? - задумчиво проговорил.

- Ты хоть представляешь, в какое положение ты меня поставил, лось пещерный? - злым шёпотом профырчала потенциальная невеста, не обратившая никакого внимания на порыв ухажёра.

- В положение я тебя поставлю этой ночью, милая, - Михаил смерил взглядом блондинку и удовлетворённо отметил, что это, пожалуй, единственная здравая мысль за весь сегодняшний день.

  Через час Михаил открывал дверь дома, в прихожую первой выскочила, естественно, Светик, она визжала в таком восторге, что из кухни прибежали перепуганные мама и бабушка. И даже Даниил оторвался от нового конструктора.

- Принимайте гостей, - Михаил широко улыбнулся, снимая шубу с Альбины и пристраивая её на вешалке. В это время мама уже суетилась вокруг Олеси и помогала справиться с замком на комбинезоне. Если кто-то в семействе Розенберг и удивился появлению блондинок Ивановых, то не подал и виду.

- Замечательно, что пришли, - проговорила бабулечка.

- Проходите, милая, - мама жестом пригласила в дом.

- Вам помочь? – вежливо поинтересовалась Альбина.

- Было бы замечательно! – обрадовалась мама, и у Михаила нервно дёрнулся глаз.

  К тридцать первому декабря Альбина чувствовала себя уставшей, вымотанной и злой. Зря ей сначала показалось, что в «Ирбисе» тишь да гладь, когда не приезжают партнёры или спортсмены. Работа находилась всегда, да, чаще всего её можно было делать утром, вечером, в обед, хоть ночью или в выходной день, но делать всё равно необходимо, и её хватало. Терять такое место, пусть и временное, с дерьмовым руководством в лице Михаила Розенберга, не хотелось совсем. Справедливости ради, как руководитель Михаил Леонидович был целиком и полностью адекватен, только не переставал от этого быть Розенбергом и козлом в одном лице.

  Бесконечные детские ёлки и поздравления тоже надоели. Искренне радовалась Альбина только сольному концерту ансамбля народного танца, где занималась Олеся.

  Но не ёлки, поздравления, расходы или работа вымотали Альбину. Поплавский! Неужели сложно не обещать ребёнку, что обязательно придёшь перед Новым годом? Надо наговорить с три короба, чтобы выглядеть молодцом в собственных глазах, а Альбине слушай бесконечное: «Папа. Папа. Когда придёт папа», «Когда придёт папа и подарит щенка»! О чём он думал, когда пообещал пятилетнему ребёнку щенка?! По поводу злосчастного пса с Олесей, кажется, удалось договориться, во всяком случае вслух она не просила «щеночечка, вооот такого малюююсенького», а вот отца ждать не переставала.

  Ещё и бывшая свекровь позвонила, с извинениями, дескать, Андрюшенька уехал на Новый год в Париж, просил кланяться, как только вернётся, сразу вспомнит про родную дочь! А она ждёт «девушек» в гости первого января, уже и подарок Лесеньке приготовила. Какая любезность с её стороны! Альбина бы послала по известному адресу и бывшую свекровь, и тем более её сомнительный подарок, но Олеся услышала разговор и искренне обрадовалась приглашению. Чистая, наивная душа верила, что нужна хоть кому-нибудь из благородного семейства Поплавских. Лучше бы забыла об Альбине и Олесе, не звонила, не играла на публику, срывая аплодисменты некогда общих друзей и знакомых. Бабушка года!

  А после визита Деда Мороза, когда Альбина, казалось, могла наконец-то расслабиться, заявился Миша и начал размахивать стягом ревности, ходить по комнатам и рычать, как тигр. Хотя, слишком громко сказано – тигр, максимум – норвежский лесной кот. Ободранный. Царапины – следы ночного пьяного приключения на её кухне, до сих пор были видны на шее. Один день Михаил появился на работе в тонком свитере с высоким горлом – Альбина осталась довольна собой как никогда, а потом ходил в рубашках, не скрывающих отметины, на радость Альбине. Она бы многое отдала за возможность посмотреть на лицо высокомерной грымзы Ольги Алексеевны в момент, когда та увидела красноречивые знаки измены.

  Михаил прошёлся по квартире, как медведь-шатун, заглянул везде, куда его пустила Альбина. Можно подумать, если бы в этот момент у неё был мужчина, она бы стала его прятать. Наоборот! Выставила бы бедолагу на обозрение. Любуйся, товарищ начальничек! Смотри и запомни, это не ты приходишь, когда пожелаешь, а тебя пускают, когда считают нужным!

  Михаил же сделал ход конём, Альбина никак не ожидала такого. Приглашение встречать Новый год у Розенбергов. Она бы ни за что не согласилась! Чужой дом, неудобно, без приглашения хозяйки дважды неудобно, а уж в компании Миши – трижды, но он зашёл с тыла, вероломно пригласив Олесю. Что оставалось Альбине, не разочаровывать же ребёнка. Её и так разочаровал родной отец, бабушка подарит что-нибудь бестолковое, совсем неинтересное маленькому ребёнку. Хватит огорчений для одной пятилетней девочки.

  Спустя час Альбина стояла рядом с Мишей у дверей семейной квартиры Розенбергов. Он держал в одной руке торт, а в другой за руку Олесю, подпрыгивающую в нетерпении.

  Альбина уже была здесь один раз и толком ничего не разглядела, спешила убраться из этого дома, боясь, что в любой момент появится Михаил, окатит волной сарказма, а ей даже будет не ответить, не при Нелли Борисовне и, тем более, Идиде Яковлевне.

  В этот раз Светочка, пятилетняя дочка Михаила, бойкая и яркая девочка, провела обстоятельную экскурсию по огромной квартире, бесцеремонно показывая все комнаты, даже спальни хозяев. Везде было чисто, антикварная, винтажная мебель. Шкафы-буфеты, старинные зеркала, секретер из красного дерева, диван-канапе, аптечный шкафчик, парные этажерки, немного хаотично по стилям, годам и производителям, зато атмосферно, по-особенному уютно.

  Рояль Бехштейн приковал внимание Альбины, она провела пальцами по старинному инструменту, замирая от восторга. Она не умела играть, не знала сольфеджио, но что такое Бехштейн понимала. Привлёк внимание и старинный граммофон, поблёскивающий рупором, и две небольшие полочки шинуазри, выбивающиеся яркостью, привлекающие к себе внимание. Была и современная, удобная мебель, но она мало заинтересовала Альбину. Такую в любом каталоге увидишь, а вот прикоснуться к истории, провести пальцем по старинной полировке нечасто удаётся.