* * *

Когда Степан Петрович в очередной раз прибыл на «Константин», Ксения с сияющими глазами бросилась к нему:

— Здравствуй, папочка!

— Здравствуй, Ксюша! — и, видя неподдельный восторг в ее глазах, предложил: — А не хочешь ли ты встретиться с Павликом?

Та недоверчиво посмотрела на него:

— А разве это возможно?!

— Почему бы и нет. А как же ты, Оля, относишься к этому моему предложению?

Ольга Павловна нерешительно ответила:

— Конечно, я за, но каким образом это можно осуществить?

Однако дочь тут же рассеяла ее сомнения:

— Ты разве, мама, забыла, что папа у нас чародей? Раз он говорит, что можно, стало быть, это непременно так и будет.

— Ладно, не буду больше томить вас неизвестностью, — рассмеялся Степан Петрович. — Спускаемся к трапу! — приказал он привычным командирским голосом.

Подойдя к трапу, он попросил Ольгу Павловну остаться наверху, а сам с дочерью спустился к ялику, который тут же подвел к трапу расторопный матрос.

— Принимай, Плетнев, барышню!

— Сей минут, вашскобродь! — заулыбался тот и, подхватив Ксению под мышки, опустил ее в ялик.

— Здравствуйте, дядя Федя! — безбоязненно произнесла та.

— Здравствуйте, здравствуйте, Ксюша! — восторженно ответил матрос, усаживая ее на кормовую банку.

— Неужто помнишь Федора, Ксюша? — искренне удивился Степан Петрович.

— А как же, папа! Ведь мы же с мамой плыли… — и, смутившись, поправилась, — шли на твоем миноносце из Севастополя в Константинополь и даже попали в шторм, — назидательным тоном пояснила та. — Да к тому же и жили на нем до переезда на «Константин».

— Тогда конечно… — неопределенно произнес Степан Петрович и обратился к матросу: — Ты знаешь, где стоит на якоре «Алексеев»?

— Так точно, вашскобродь!

— Отлично! Тогда и направишься к нему вместе с Ксенией. — Лицо той осветилось радостью. — Когда же подойдешь к его трапу, передай мою просьбу дежурному офицеру вызвать кадета Чуркина для встречи с его сестрой. Но от трапа никуда не отходи, иначе моего сына могут обвинить в самовольной отлучке с корабля. Понял?

— Так точно, вашскобродь! — ответил тот и заулыбался.

— Чего скалишь зубы, братец?! — возмутился капитан 1-го ранга.

Тот, приняв положение «смирно», доложил:

— Так ведь незадолго перед уходом из Севастополя в Константинополь вы, вашскобродь, приказали господину старшему офицеру посадить меня на гауптвахту* как раз за очередную самоволку!

Теперь улыбнулся уже командир:

— Стреляный воробей, стало быть!

— Так точно, вашскобродь! — уже без напряжения в голосе произнес матрос, почувствовав, что гроза миновала.

— Однако смотри, не гони! Чай, не сушеную картошку везешь! Греби по-малому…

— Есть грести по-малому! — и, не удержавшись, улыбнулся, глянув на притихшую Ксению. — Доставлю вашу дочку до «Алексеева» и обратно в лучшем виде, вашскобродь!

— Добро, отваливай! А ты, Ксюша, передай Павлику большой привет от нас с мамой.

— Будет исполнено, ваше высокоблагородие! — с бегающими чертиками в глазах ответила та и радостно помахала рукой матери, стоявшей на палубе у трапа.

Степан Петрович поднялся на палубу и попросил дежурного офицера, на всякий случай стоявшего несколько поодаль, чтобы рассыльный предупредил его о возвращении ялика, когда тот подойдет на несколько кабельтов* к «Константину», чтобы успеть встретить его. Однако, заметив в глазах мичмана промелькнувшую догадку об истинном значении его просьбы, с досадой подумал: «Вот, шельма, с ходу разобрался, что к чему, — усмехнулся он про себя. — Но это нормально, — тут же успокоил он себя, — ведь тоже как-никак мужчина, да к тому же еще и флотский офицер».

Как только Степан Петрович закрыл дверь в каюту на защелку, Ольга Павловна тут же обвила его шею руками:

— Какой же ты умница у меня, Степа! — горячо прошептала она. — Спасибо тебе за твою придумку, которую ты обещал сделать! Я прямо-таки сгораю от нетерпения, милый ты мой… — призналась она, ища своими подрагивающими губами его губы.

Тот же, сгорая от взаимного желания, подхватил ее на руки и опустил на кровать…

* * *

Степан Петрович расслабленно откинулся на подушку. От долгого воздержания он отдался любовной ласке настолько, что не было сил даже говорить. А Ольга Павловна, прильнув к его боку своим упругим и в то же время податливым телом, нежно перебирала пальцами его спутавшиеся, влажные волосы.

— Спасибо тебе, Степа, за этот подарок! — жарко шептала она. — Как же часто я вспоминала о тебе по ночам… А тут лежу рядом с тобой и никак не могу поверить этому…

Она замолчала, сладостно переживая свое женское счастье, и слезы радости катились по ее щекам.

— Вот только обидно, — смахнув слезу с лица, шепотом пожаловалась она, — что нам приходится идти на разные уловки для интимных встреч. От этого мне, признаться, становится как-то муторно на душе. Как будто мы с тобой не законные муж и жена, а любовники, вынужденные встречаться лишь урывками…

— В этом, Оля, тоже есть своя прелесть, — тихо рассмеялся он.

— Какой же ты у меня, однако, испорченный мужчина, Степа! — так же тихо прошептала она и нежно поцеловала его в щеку.

— Главное — это то, что мы с тобой вместе. А остальное уже имеет сугубо второстепенное значение. Но со временем, поверь мне, все образуется, и тебе уже не придется корить себя за как бы украденную любовь.

И он благодарно поцеловал ее в еще мокрую от слез щеку. Она же сразу встрепенулась:

— Ты уже отдохнул, Степа?

Тот только улыбнулся ее столь прозрачному намеку.

Ее рука скользнула вдоль его тела, и она радостно вскрикнула. Затем перекинула через него ногу и тут же, изогнув свое гибкое тело, сладостно простонала…

* * *

В изнеможении опустившись на постель, она в истоме уткнулась лицом в его широкую грудь и, плутовски улыбнувшись, прошептала:

— Какая же все-таки бесстыдная у тебя жена…

Он же только улыбнулся:

— Умные люди говорят, что для того, чтобы семья была крепкой, жена в постели должна быть распутницей.

— Вот теперь-то я спокойна! — рассмеялась Ольга. — Потому как у нас с тобой, Степа, будет очень и очень даже крепкая семья, — и тут же спохватилась: — Почему же это «будет», когда она уже есть!

Раздался негромкий стук в дверь, а затем послышался голос рассыльного матроса:

— Ваше высокоблагородие, ваш ялик возвращается и находится в двух кабельтовых от «Константина»!