О, нет, прошу тебя, только не с этим парнем. Ему не Белоснежка, а Спящая Красавица в гарем необходима!

– М, да… Кстати о мерзавцах. Кто там понравился Меркурии? – я прищурилась, чувствуя привычный азарт.

Арабелла хмыкнула:

– Она вчера хвасталась, что младший из Тёмных назначил ей свидание в своих покоях. Уже мнит себя его женой.

Охо-хо. Ну нет, не позволю. За тот раз на балу, эта засранка должна заплатить большую цену. Я воспряла духом, быстро выбегая из зала и уже через пару секунд протаранила кого-то носом.

– Аккуратней, леди, – этот красивый, бархатистый голос со слегка рычащими нотками, заставил сонм мурашек пройтись по спине. Передо мной стоял младших из Тёмных драконов – Эйрондал. С распущенными серебристыми волосами он выглядел не хуже, чем на тренировочной площадке.

– А… Я вас искала, – пробормотала, застигнутая врасплох.

– Правда? И зачем? – у этого Тёмного была завораживающая, игривая улыбка, обнажающая кончики острых клыков.

– Ну… Хотела поговорить об одном деликатном деле. Сегодня, – если я отвлеку его на достаточное время, он ведь заставит Меркурию долго ждать, верно?

– Хм. Сегодня я занят, принимаю у себя одну девушку, но… М, можешь тоже прийти в мои покои, – Эйрондал подмигнул мне и неторопливо удалился, заставив шокировано посмотреть ему вслед.

Это на что намек? На тройничок? Или на то, что никакого свидания с Кано он и не собирался устраивать?

– О, Дани! – Вероника подбежала ко мне, будучи странно воодушевленной. Вместо привычного платья, рыженькая одела брючный комплект, который ей безусловно шёл.

– А я сегодня поговорила с одним из лордов, ну, как ты и хотела. Знаешь, его зовут Эйрондал и он такой… Добрый! Мы говорили с ним о животных, я попросила подсказать, где обитают интересные виды и он прямо на карте всё показал, – девушка говорила много и восторженно. Это заставило меня улыбнуться. Ну, может она и не безнадежна?

– Понравился, да? – мягко уточнила я.

– В следующий раз он пообещал составить мне компанию. С его стороны это так мило…

Хм, я чую жениха на горизонте. Думаю, надо сходить в его покои… Поговорю с ним, посватаю Веронику напрямую, может всё получится наилучшим образом!

Хе-хе, я довольна.

Таким образом, на скорую руку собравшись, я направилась в то крыло, куда поселили драконов. Благо, двери их комнат были помечены специальными, именными знаками. Так я зашла в покои Эйрондала…

В которых сидела, попивая чай, Меркурия Кано. Честно говоря, её платье было на грани приличий. Хотя, в семнадцать лет показывать особо и нечего…

Или она просто плоская? Тоже вариант.

– Боже-боже, кого я вижу? Даниэла Айве. Вновь охотишься за чужим женихом? – Меркурия сверкнула глазами в мою сторону.

– «Вновь»? А, ты об Иртасе… Он тебя отшил, не так ли?

Файтинг! Женские бои начались прямо с порога.

Девушка гневно нахмурилась, отставляя в сторону чашку:

– Убирайся! Эйрондал мой, я ему понравилась. Он даже пригласил меня к себе!

– Меня тоже, леди Кано, – я не желала так просто сдавать позиции.

Мы с ней встали друг напротив друга, пытаясь применить технику устрашения. То есть – принять как можно более высокомерный вид.

Нас прервало покашливание у двери. Эйрондал стоял, холодно ухмыляясь.

– Мой лорд, она испортила нам свидание! – мгновенно захныкала Меркурия.

А мои ответные слова внезапно застряли в горле. Я подумала, что этот парень странно наслаждается ситуацией. Какого…

– Я предлагаю продолжить свидание в другом месте, – ласково улыбнулся юноша. С его пальцев сорвалась белесая полоса плетения.

И не успела я испуганно вздохнуть, как магия аккуратно опустила один рычажок, торчащий прямо из стены его комнаты…

Пол подо мной и Меркурией провалился. С громким визгом мы скатились по узкому лазу, прямо в холодную воду.

– Уаааа, тут кусачие рыбы, уааа! – Меркурия визжала, отчего в моих ушах раздавался звон. Я пыталась отцепить от одежды мерзких тварей, пылая от гнева и проклиная мерзавца.

Этот ублюдочный дракон смерти хочет?!

Еле-еле, я все же выползла на бережок. Судя по запаху, это не просто вода, а вода с отходами. И мы находимся в подвальном помещении замка.

Мерзкий… Выродок!

От меня воняло, Меркурия всё ещё орала, рыба вцепилась в филейную часть…

Ай! Рыба!

Я с силой выдернула эту тварь и начала дубасить ею об пол, представляя, что хлестаю Эйрондала по наглой роже.

Чья-то быстрая поступь заставила меня оторваться от своего занятия, с угрожающей миной направив контуженную рыбу в темноту:

– Кто там ещё?

– Л… Леди? Леди, вы в порядке? – ко мне подбежал запыхавшийся юноша. К слову, разве это не старший брат ублюдка?

Я сверлила брюнета недоверчивым взглядом. Лимит моего доверия к особям мужского пола был исчерпан на сегодня, я жаждала вендетты (или банальных объяснений).

– Леди, я искренне извиняюсь перед Вами за Эйрондала. Знаю, вы не обязаны принимать мои извинения, но… – парень страдальчески закатил глаза.

Я нахмурилась, принимая вид «типичной высокомерной аристократки»:

– Потрудитесь объясниться: чем я заслужила такое от вашего брата?

– Ничем, миледи. Но, к сожалению, подобное происходит довольно часто. Всему виной – характер Эйрондала. Он любитель… Розыгрышей. Очень злых розыгрышей, если быть точным. Ему просто доставляют удовольствие издевательства, – Тёмный покаянно опустил взгляд.

– Но Вы ведь старший брат! Остановите его, – я щёлкнула пальцами, не желая остужать свой пыл.

– К сожалению, наше родство не является для него аргументом. Эйрондал чрезвычайно упрям. Это старая история… Но, наверное, меня он презирает даже сильнее, чем остальных, – юноша вновь подал мне руку, предлагая выйти.

Я со вздохом согласилась, слыша на заднем фоне копошение Меркурии. О, она жива… Какая жалость.

– Он ведь прошёл испытание, в самом деле… – бурчала я.

– Эргастулис – не признак морали и добродетели. Лишь признак силы. Её у него предостаточно, – коротко сообщил дракон.

Отчего-то общаться с ним было довольно приятно, хотя я и не спешила безоговорочно доверять парню.

– Мы, кажется, не были представлены. Я Даниэла Айве.

– Меня зовут Виктор. Я из клана Сумрака.

И тут произошло невероятное. Дракон улыбнулся и галантно поцеловал тыльную сторону моей руки. Я оцепенела, потому что этот невинный жест заставил тучу мурашек пройтись по спине.