Так что насчёт жертвоприношений, мне следует паниковать?

– А драконы проводили когда-нибудь ритуалы на крови? – выпалила я, заставив парня поперхнуться.

– Что?! Откуда ты этого набралась?…

Поймав мой смущенный взгляд, Виктор вздохнул:

– Слушай, то, что мы Тёмные никак не… Ну… У нас есть разные традиции. Некоторые из них едва ли когда-то поймут люди, поэтому мы не спешим о них рассказывать. Но кровавые ритуалы всегда были противны драконам. Мы всего лишь участники вечного цикла жизни. Светлые – дающие жизнь, Снежные – замораживающие мгновения, Тёмные – отнимающие жизнь. Среди чёрных магов есть и целители, без которых не справиться. Мы совсем не зло в чистом виде.

Виктор вздохнул, а я подумала, что ему не очень хочется вдаваться в подробности. Но интерес насчет этой расы всё ещё питал меня.

– И всё же… Что за традиции? – уточнила я.

– Я бы рад рассказать, но не знаю, как.

Я вспомнила Эйрондала и их странную, одностороннюю вражду. Виктор упоминал, что брат, скорее всего, ненавидит его даже сильнее, чем остальных. Не связано ли это с теми самыми традициями?

– Ты мог бы устроить нам экскурсию? Мне и моей сестре. Ну, знаешь… По городу.

Я улыбнулась Виктору, а он пространно кивнул. Больше мы не говорили, продолжая взирать на луну. Мои глаза в какой-то момент начали слипаться сами собой.

Я словно пила чужую, холодную магию, которая убаюкивала сознание. Уже засыпая, ощутила, как Виктор поднял меня на руки.

И сознание провалилось во тьму.

***

Наутро я проснулась в собственной кровати и обнаружила записку от Виктора:

«Прости, я не думал, что лунная энергия так на тебя повлияет. Обычно люди не замечают её влияния, но в тебе, видимо, сильна кровь мэрроу. В любом случае, я хочу загладить свою вину и провести вам с сестрой экскурсию, как и обещал.

Виктор»

Потянувшись, я на всякий случай придирчиво себя осмотрела. Никаких царапин, или порванной одежды… Меня и правда просто донесли до спальни?

Мир, прекрати, я и правда начинаю верить в адекватность этого парня!

И, если без шуток… Он действительно интересный. Во всех смыслах.

С этими мыслями я пошла к Веронике, подпинывая её на сборы.

Через пару часов мы, наконец, собрались и выбрались вместе с Тёмным за пределы приевшихся земель. Ближайший город драконов – Азертеш, был чудесным местом, полным полукруглых зданий и специальных посадочных площадок для драконов. Я в шоке взирала на то, как массивные ящеры опускались на землю, как их чешуя начинала рябить, а тело странным образом сжималось, возвращая человеческий облик.

На нас местные жители поглядывали с лёгким любопытством, отвечая Виктору вежливым поклоном. Он же, в довольно серьёзной манере заявил:

– Не отходите от меня ни на шаг.

– Но местные не выглядят агрессивными… – Вероника мечтательно посмотрела в сторону книжных лавок.

– Дело вовсе не в агрессии, леди. Вы же не хотите, чтобы вас похитили?

Мы с Вероникой опасливо переглянулись и вцепились в рукава Виктора с обеих сторон. Он же пошел дальше, неторопливо рассказывая разные истории.

Уклад Светлых, Снежных и Тёмных не слишком отличался, на самом-то деле. Разве что Светлые земли (к коим примыкал и Азертеш) предпочитали минималистический стиль построек и яркие аксессуары, а селились на открытой местности. У Снежных было намного холоднее и их города находились на вершинах холодных гор (а иногда прямиком в горе).

У Тёмных были как подземные города, так и находящиеся глубоко в лесах. Виктор с гордостью добавил, что защиту они ценят намного сильнее, так что уровень безопасности у них в целом выше.

Мы зашли в книжные лавки, купили там подарки Веронике, а потом заглянули в местную таверну. Дракон пообещал нам, что в таверне часто проходят красочные представления и не соврал.

Одно из таких началось сразу после того, как нам принесли еду.

На небольшой сцене появились актёры в цветных масках. Они рассказывали историю без слов, передавая происходящее лишь жестами и костюмами, ловко меняя эмоции масок.

Судя по всему, нам показывали какую-то старую легенду, вроде древних времен, когда драконы жили высоко и уединенно. На сцене отпраздновали яркую свадьбу, где невеста игриво махнула чешуйчатым хвостиком, чмокнув «жениха» в щеку.

Моя рыжая сестрица оторвалась от еды, приоткрыв рот, а Виктор добродушно рассмеялся.

На сцену вышел Король – дракон, который жезлом что-то провозглашал. Окружавшие его старейшины покивали и… Я плохо поняла, но, судя по сражению, они тут начали помогать людям?

Драконы победили своих врагов, но после этого Король вдруг упал на колени, а старейшины схватились за головы. Их маски стали плачущими и искаженными от злобы.

На сцене вновь появились жених с невестой, но вовсе не счастливыми. Жених, в костюме зверя… Терзал свою невесту.

– Шшшшш!

Я обернулась и увидела Виктора. Он в бешенстве приподнялся за столом, его кожу прорезали острые чешуйки. Тёмный что-то бормотал, чуть слышно.

Что-то вроде: «Непростительно».

Я поджала губы, скосив взгляд в сторону. После представления мы шли назад в молчании.

Я нервничала, попеременно дергая свои тёмные, волнистые волосы. Виктор был мрачен и напряжен, всем своим видом выдавая нежелание что-либо обсуждать.

И всё же, едва ли можно списать происходящее на «плохое настроение». История, показанная на сцене… Была не просто страшной сказкой. Очевидно, здесь за основу бралось что-то очень личное, слишком болезненное для этого мира (что не понять нам, людям).

Я вдруг задумалась о том, что мы, по сути, ничего не знаем о драконах. Я восприняла их присутствие так естественно, словно всю жизнь провела бок о бок с «существами».

Между тем, эта раса не только умна и чрезмерно сильна, они буквально наделены иными понятиями о жизни и смерти.

«У нас есть разные традиции. Некоторые из них едва ли когда-то поймут люди, поэтому мы не спешим о них рассказывать» – вот, что сказал Виктор раннее.

Я ощущала острое желание «понять» эту расу, в истории которой столько нерешенных загадок и тайн. И пока что единственным источником информации был Тёмный дракон, что шёл рядом.

Мы подошли к нашему особняку. По лицу Виктора было ясно, что он стремится поскорее убраться подальше, но я вцепилась в рукав его рубашки мертвой хваткой.

– Нам надо поговорить, – не терпящим возражений тоном заключила я. Виктор посмотрел в сторону, сжал зубы и вошел за мной в общую гостиную, тяжело опускаясь на диван.

Его волнистые чёрные кудри растрепались по обивке, когда юноша тяжело откинулся назад.