Просто… Ох, черт, у меня что – нет иммунитета к красавчикам? У него такая нежная улыбка и такие манеры, что…

Так, очнись, Дани. Не доверяй драконам! Драконы – зло! Мужики тоже зло, как выяснилось опытным путем.

Я неловко закашлялась, пытаясь придумать, что сказать, но навстречу мне уже с плачем неслось что-то… Зелёное.

– Дани-и-и! – голос определённо Вероники. Вся в слезах и в зелёной тине, девушка выглядела жалко, если честно.

– Этот лорд мне соврал! То место, где д-должны были быть редкие животные… Это болото. Со змеями и оранжевыми ядовитыми л-лягушками…

Я оторопела. Так, это уже перебор… Подставлять так девушек – просто низко!

Виктор помрачнел и выругался (смысл ругательств я не уловила, но это определённо были они), после чего сказал:

– Это уже слишком, – резко зашагав вперёд по коридору.

Я вздохнула, уточнив у Вероники:

– Ты ведь не ранена?

– Нет… Но было страшно. И неприятно. Он ведь обманул меня…

В коридоре, тем временем, назревала ссора.

– Эйрондал! Ты и твои тупые шутки!…

– Они сами на это ведутся. Наказание за глупость – не более.

Я выглянула, оценив обстановку. Ну, да, скандалят. У брюнета явно сдали нервы, но младший брат лишь холодно огрызается в ответ, явно не испытывая чувства вины.

Вроде бы высшая раса, а ведут себя как дети малые… Весь пиетет, который я испытала при первой встрече, спал на нет.

Понуро наблюдая за братьями, я вспоминала прошлую жизнь. Были у меня такие же знакомые, постоянно выясняли отношения… Это немало портило жизнь окружающим, знаете ли.

Всё что я могла сделать, это подойти к парням, встать между ними и отвесить две звонкие оплеухи. И одному, и второму.

Бух – бам!

– Ай!

– За что?!

– Вы, лорд Виктор, будьте сдержаннее. А вы, лорд Эйрондал… Я глубоко в вас разочарована. Вы действительно способны подставить слабого под удар, какой из вас выйдет Князь?

– Я в князья не стремлюсь, – прошипел сквозь зубы блондин, потерев макушку и бросив раздосадованный взгляд на брата.

Я, в свою очередь, гордо вскинула подбородок и молча увела сестру подальше.

Ну и что, спрашивается, делать? Женихов, считай, не осталось! Ну, крутятся ещё с десяток представителей расы, которые не прошли Испытание… Но с ними как-то возиться не хотелось.

Хотя… Ну, этот Виктор, он вроде неплохой парень. Надо его проверить, понаблюдать. Главное, чтобы он не научил Веронику плохому.

К слову, о последней, она теперь ноет, что хочет домой. Чувствую себя её мамочкой. Кто вообще возложил на меня обязанности опеки этого великовозрастного ребенка?

Вечером нам в особняк прислали коробку конфет от Виктора. На ловца и зверь бежит?

Вообще-то, неохотно пришлось признать: пока что из всех он казался самым адекватным. Тёмный озаботился тем, чтобы нам с сестрой сшили новые платья, взамен испорченных.

Когда мы сталкивались в Замке, он всегда реагировал радушно, вступая в легкую и непринужденную беседу. Однажды я не удержалась и спросила:

– Когда будет какой-нибудь праздник… Ты можешь пригласить мою сестру потанцевать?

– М? Ну, мне не казалось, что у леди Вероники могут быть проблемы с партнерами по танцам. Она очень красивая девушка.

Ну, что за милашка…

– Любой не подойдет. Ей нужен особенный, – уверенно заявила я.

– А тебе не нужен? – неожиданно уточнил Виктор, склонив голову набок.

В его серых глазах плавали смешинки. Я отчего-то смутилась, пытаясь бороться с наваждением.

– Хорошо, я приглашу её… – согласился, наконец, Виктор. Но что-то во мне явно воспротивилось этим его словам.

«Уф-уф, Дани… Ты, на самом деле, начинаешь сдавать позиции, не так ли?» – одернула я себя.

– Сегодня будет редкой красоты полнолуние. Для Тёмных любование луной уже давно стало традицией. Не хочешь присоединиться? – неожиданно предложил дракон.

Я растерялась, невольно прикусила губу и с запинками ответила:

– А? Да, я спрошу у…

– Я звал только тебя.

Чёрт, я начинаю краснеть. Это все больше походит на свидание. Хотя, зная местные реалии, не удивлюсь, если он окажется каким-нибудь сектантом, пьющим кровь девственниц при луне.

Да, я совсем не удивлюсь. Но почему-то, сейчас я всё равно готова согласиться… Даже на таких условиях.

Я нервничала. Впервые за долгое время мне не нравились все платья в собственном гардеробе. Я перерыла их раз десять, а под конец едва не разнылась.

Со стороны всё выглядело так, будто я собираюсь на свидание, но на самом деле… Разве это не так? Меня лихорадочно колотило.

В этом мире я так сосредоточилась на собственной миссии, чтобы не грустить и не думать о своей прошлой жизни. Я существовала так, словно всё это не по-настоящему. И впервые за долгое время задумалась: чего я хочу?

Наверное, быть любимой. Это ведь нормально, верно?

Под покровом ночи я вышла из особняка, с сомнением оглядываясь назад. Было как-то страшно и чересчур волнительно. Но вечер был тихим и спокойным. Я оправила простое серо-голубое платье и поспешила вперёд, завидя фигуру Виктора. Он почти растворялся в темноте и только его прозрачно-серые глаза немного светились.

Должна сказать, это выглядело бы жутко, но… Они имели такой прекрасный жемчужный оттенок, что я слишком быстро залюбовалась зрелищем.

– Пойдём, прогуляемся, – Виктор протянул мне руку и я ухватилась за неё, послушно семеня рядом.

Одно время мы молчали, но потом разговор начался сам собой.

– Сегодня на небе можно увидеть Лазурную Луну. Это редкий шанс, выпадающий примерно раз в десяток лет. Такая Луна считается покровительницей магии, поэтому одаренные ею существа обычно проводят ночь в медитации.

– А драконы? – невольно спросила я.

– Те, кто прошёл Испытание – не нуждаются в этом. Наша магия и без того стабилизирована… Ну, по большей части.

Брюнет странно замолчал, помогая мне подниматься по ступеням вверх. Мы были в каменной беседке, расположенной довольно высоко. Она открывала изумительный вид на звёздное небо и ту самую луну.

А ещё в беседке росло чудесное дерево с золотыми яблоками.

– Молодильные яблочки? – пошутила я, глядя на юношу.

Тот улыбнулся и пожал плечами, явно не распознав отсылку.

– Не думаю. Их любят некоторые наши животные, но, в целом, обычные фрукты.

Виктор смотрел на луну и его взгляд напитывался необыкновенным свечением. Он сказал, что для Тёмных эта традиция имеет особенное значение.