«Кто же это у нас такой настойчивый»? – подумала бессмертная, тщетно пытаясь различить опознавательные знаки крейсера. – «Неужто Хранитель Дома Правды ко мне пожаловал? Если это – он, то не слишком ли мелкую должность он занимает при своих возможностях?

Кто же ты на самом деле, безымянный элой?» – задавала себе вопросы бессмертная, одновременно оценивая шансы свои и экипажа выстоять в сегодняшней схватке. Шансов их было немного. Впрочем, кое-какой резерв у неё еще имелся….

– Остаешься за командира! – отрывисто бросила она Демьяну. Первый пилот, не оборачиваясь, кивнул в знак согласия с тем, что приказ он понял, и командование кораблем на себя принял. – Я – в носовой отсек!

У передних орудий было жарко. Управляемые ракеты, выпущенные с вражеского корабля, норовили достичь своей цели со всех сторон. Больше всего «доставалось» операторам кормовых орудий, но и впереди скучать не приходилось.

– Никитина! – Ирина испугано оглянулась на звук голоса командира. – Отправляйся в ангар, займи место в своём самолете. Жди команды первого пилота!

Землянка мышкой соскользнула с кресла управления лазерной пушкой, бегом направилась в противоположную часть яхты.

Дита через голову стянула форменку, передала её Ирине, осталась в одном топике, уверенно устроилась в кресле, по внутренней связи вызвала Машу.

– Я заняла место оператора! – сообщила она богомолке. – Оборону теперь будем держать вместе!

– Есть причина для этой замены? – на своем родном языке поинтересовалась жучиха.

– Пока – нет! Но если меня не подводит интуиция, то очень скоро она будет.

– Ждешь еще один корабль противника?

– Нет! Все не так! Я думаю, что с минуты на минуту наши преследователи начнут стрелять ракетами или из орудий главного калибра по крупным астероидам прямо по нашему курсу. Я на их месте сделала бы именно так.

Словно подслушав разговор Диты и Маши, ярко-желтые лучи из носовых орудий крейсера сконцентрировались на одном из больших и черных камней, раскалили его добела, после чего он лопнул на тысячи огненных брызг. К счастью для курсантов Звездной Академии и несчастью для аресян, почти весь огненный дождь хлынул в сторону, противоположную яхте….

«Ну, теперь – держитесь!» – неизвестно кому прошипела Дита, намертво вцепляясь в ручки управления оружием. Она отклонилась назад, сливаясь с креслом всем телом. Через несколько секунд она и главное оружие её корабля стали неразделимым целым. И снова грянул огненный дождь….

Причина, по которой трое мужчин, одетых в одинаковые серебристо-синие костюмы, оказались в коридоре, за стеной которого искусно был скрыт вход в резервный пункт управления, Сашка так и не узнал. Она, эта причина, сейчас интересовала его меньше всего. Трое специалистов, судя по их неторопливым шагам и несуетным движениям, прибыли в эту часть корабля не по тревоге. Возможно, это был плановый осмотр каких-то деталей, или механизмов; или какая-то другая, не менее веская причина заставила их командира отправить наряд ремонтников в один из дальних уголков своего корабля.

Все это потеряло значение, как только военные заметили фигурку чужака с зажатым во рту маленьким фонариком.

Один из мужчин на незнакомом языке гортанно прокричал что-то в передатчик, укрепленный у него на запястье, выхватил из-за пояса бластер, без раздумий выстрелил в землянина. Его спутники отстали от него всего на секунду.

«Трое на одного? Это же нечестно!» – хотелось крикнуть Заречневу перед началом схватки. Но теснота и темнота коридора оставили ему время только на то, чтобы выплюнуть фонарь изо рта навстречу бегущим противникам.

Он отскочил назад, укрылся за изломом коридора, присел, пригнулся к полу как можно ниже.

Время полилось, как свежий алтайский мед, разливаемый по трехлитровым банкам из блестящего оцинкованного подойника.

Сашка на мгновение выглянул из-за угла, выстрелил из своего оружия в того, кто бежал первым, удачно попал ему в середину груди.

Раненый аресян пробежал еще несколько шагов, потом подогнул колени, свалился головой вперед. Двое других нападавших на долю секунды притормозили перед телом товарища, заметались, дернулись вперед, вернулись назад, поняв, что у их противника тоже есть лучемет и дальнейшее его преследование смертельно опасно.

Александр все это отлично видел. Он перекатился из-за угла обратно в коридор, дважды выстрелил в спину второго «ремонтника». Мужчина обхватил руками шею, повалился набок.

Третий – самый медлительный – не стал удирать, он попытался укрыться за какой-то трубой, выхватил из небольшой наплечной кобуры бластер, несколько раз неприцельно выстрелил в сторону землянина.

Заречнев положил ствол лучемета на предплечье левой руки, поймал в прицел ногу противника, неосторожно выставленную в сторону, плавно нажал на спуск…

Мужчина закричал от боли, его нога подломилась, он свалился на пол коридора прямо под следующий меткий выстрел звездного новобранца…

Александр вернул оружие в кобуру, подскочил к чемоданчикам, брошенным отступающими ремонтниками, открыл один из них.

В металлических кейсах находился инструмент. Один из предметов очень напоминал Сашке большой разводной ключ – блестящий, с длинной рукоятью…

– Да уж! – хмыкнул он, оценивая массу блестящего трофея. – Видать, и в космосе без ломометра и кувалдометра не обойтись. – Он размашисто замахнулся «ключом» на ближайшую стеновую панель коридора.

Потаенная дверь в тайную комнату резервного пункта управления обнаружилась почти в самом конце коридора. Сашка успел за короткое время сокрушить шесть или семь довольно крепких прямоугольных пластин из неизвестного ему материала, прежде чем Господа Удача ему улыбнулась. Дверь была даже на вид очень прочной, скорее всего – бронированной.

Дверь можно было просто-напросто взорвать, но кусок пластита, оттягивающий один из нагрудных карманов Сашкиного комбинезона, невозможно было разделить на части –новобранец, торопясь и не думая я возможных препятствиях, могущих встретиться внутри корабля, детонатор захватил всего один.

Помня о том, что на пути к резервному терминалу теоретически не должно быть электрических запоров, он начал лихорадочно искать что-нибудь другое, похожее на механическую задвижку… В результате беглого осмотра он нашел-таки то, что искал. Видимой частью задвижки оказалось большое восьмиугольное «кольцо» сбоку от предполагаемого входа. Землянин бросил «ключ» под ноги, навалился на запирающее устройство…. Восьмигранник нехотя сдвинулся со своего места, через некоторое время он вращался уже легче, и могучая стальная пластина медленно двинулась в глубь стены, освобождая доступ к тому, что было скрыто за ней..

– Если можешь – поторопись! – раздался в наушниках голос драка. – Я тут вижу: нашим крепко достается. Долго не продержаться! Похоже, о захвате речи больше не идет….

– Все понял! – тяжело дыша, обронил Александр. – Я делаю все, что могу. Сколько у нас времени?