– Не знаю! Еще один-два таких залпа, которых я только что видел, и от нашего корабля останутся только огненные опилки!

– А что там происходит-то?

– Эти…. Короче, они лупят из пушек и ракет по скалам перед носом яхты. Камни взрываются. Целая лавина осколков летит в сторону корабля!

– А как наши?

– Наши? Не понимаю – как, но яхта еще держится. Если бы не знал, что впереди – всего два орудия, решил бы, что это стреляет дюжина, или даже больше.

– Лады! Я все понял! Дверь уже открылась, вхожу! Заречнев протиснулся внутрь. Внутри помещения было светло.

Не было ни проводов, которые можно перерезать, ни труб, которые можно было бы пробить. В комнате вообще ничего не было – только пол, украшенный серо-черной спиралевидной мозаикой и стены, одна из которых оказалась прозрачной.

За стеклянной переборкой находился какой-то сложный электронный прибор (или механизм?) размером примерно с двухсотлитровую бочку. Снаружи по нему и внутри него одновременно во все стороны разбегались мириады крошечных огоньков.

«Что за хрень?» – хотелось спросить Сашке. Но он осекся; подумал, что голос может выдать его волнение и неуверенность, и верзила, презрев его прямой приказ, полезет в слишком тесное для него отверстие. «И наверняка застрянет в нем». – решил землянин, подходя ближе и всматриваясь в завораживающее кружение электрических «светлячков».

«Может, это и есть вычислитель, или какая-то другая, не менее важная штуковина, и её нужно сломать, взорвать, чтобы крейсер перестал нападать на нашу яхту?» – мелькнула у него мысль.

Заречнев похлопал себя по груди, в последний раз проверяя. не потерял ли где ненароком взрыватель и радиодетонатор – ручку с двумя красными кнопками предохранителей, убедился, что все – на месте.

Пластит, очевидно, впитавший в себя тепло Сашкиного тела, легко прилип к прозрачной пластине, отгораживающей землянина от электрических светлячков. Александр вынул «свечку» взрывателя, воткнул его в середину коричневой «кляксы», другой рукой вытянул детонатор….

Он вернулся в коридор через несколько секунд, зачем-то подхватил с пола брошенный «ключ», расслышал отдаленный шум множества голосов и топот солдат, спешащих на помощь своим инженерам.

«Должен успеть добежать до шлюзового отсека»! – подумал Заречнев, бегом направляясь по коридору.

Он успел проскочить в дверь, запереть её за собой…. Времени на то. чтобы вернуться в спарку. уже не было.

«Придется рисковать»! – решил Сашка, отключая по очереди оба предохранителя детонатора. Громыхнул взрыв.

Крики и топот прекратились. Очевидно, часть солдат задело взрывной волной.

– Как обстановка? – облегченно выдохнул Заречнев, направляясь в выходу.

– А никак! – ответил драк. – Все по-прежнему, без изменений! Эти – лупят, наши – отстреливаются!

– Вот хрень! – выругался землянин. – Неужели я взорвал что-то не то? – он зло сплюнул, открыл дверь, ведущую в коридор…

Александр метнулся к секретной комнате, перешагивая, перепрыгивая через мертвых и раненых военных, лежавших на полу коридора в крови и между кусками плоти тех, кто бежал впереди всех и кому повезло меньше других.

«Стеклянная» стена никак не отреагировала мощный взрыв пластита, укрепленного на её поверхности. Даже лампы, скрытые где-то в потолке, продолжали светить так же ярко. Сашка подобрал с пола брошенный им ключ, отчаянно, изо всех сил замолотил по стене увесистой железякой. Прочный и упругий материал (все-таки – пластик! – решил Заречнев) надежно гасил все усилия землянина.

«Так! Но если не взрыв, тогда – что? Опять нужно искать потайной лючок или скрытый рычаг»? – мысленно в который уже раз спрашивал себя Александр. Он быстро осмотрел забрызганные кровью и плотью стены. Ничего. «Может, на потолке»? Но за прочным белым пластиком угадывались только лампы освещения.

«Да где, где же эта хрень?» – едва не закричал в отчаянии Александр, услышав громкий топот ног, обутых в тяжелые ботинки, рядом с дверью – к месту взрыва бежал кто-то еще. Взгляд его упал на пол….

Точно посредине комнаты, между окровавленных частей тел погибших, в центре мозаики обнаружился небольшой лючок. Он так тщательно и искусно был вписан в спиралевидный узор пола, что обнаружить его, намеренно не разыскивая, было невозможно. В помещение стал прорываться первый – самый резвый – из аресян.

«Хорошо, что вход сюда так мал!» – облегченно подумал Сашка, коротким прямым в голову останавливая слишком ретивого служаку. Тот дернул головой, повис в дверях, заклинив собой вход.

«Вот и отлично! Повиси так еще секунд десять, пожалуйста!» – мысленно обратился к нему Заречнев, присев в центре секретной комнаты. Ножом он отковырнул пластину, закрывающую небольшую нишу, отбросил её в сторону.

«Если это не то, что я искал, мы все погибли – и я, и все наши!» – ужалила его собственная мысль. Землянин обеими руками ухватился за блестящую полукруглую скобу, скрытую в полу, что было сил потянул её на себя.

В комнату из-под скобы хлынула жидкость. Вода (если это была она!) была настолько холодной, что несколько капель жидкости, попав на незащищенные руки Заречнева, причинили ему сильную боль.

«Ничего не понимаю!» – хотелось крикнуть Сашке. Но он, помня, что его сейчас слушает драк, промолчал. Он бросил взгляд на «светлячков…. Веселый бег огоньков за стеклом сначала замедлился, а потом, спустя какое-то время – прекратился вовсе.

И сразу же погас свет в коридоре, раздался противный резкий прерывистый звук, о чем-то тревожно заговорило радио, скрытое где-то под панелями.

Военный, выбивший назад застрявшего в узкой двери «коллегу» и прорвавшийся-таки в помещение, с ужасом и недоумением глянул на Сашку, так ничего не сказав и не попытавшись даже что-то сделать с неприятелем, быстро полез обратно, в коридор. Александр, не мешкая, двинулся следом. В проходе царствовала темень.

Никого и ничего не было видно, а до ушей Заречнева доносился топот ног, обутых в тяжелые ботинки. Храбрые воины галактического крейсера драпали куда-то изо всех сил, совершенно не обращая внимания ни на кромешную тьму в коридорах, ни на трупы, валявшиеся у них под ногами.

Александр вернулся в ту часть коридора, где он «посеял» свой единственный источник света, пошарил по полу в поисках утерянного фонарика, но, видно, на этом его везение на сегодня закончилось. Крохотный светильник канул где-то под ногами космических матросов, обутых в увесистые и прочные космические сапоги. Заречнев выхватил бластер, начал осторожно пробираться к знакомому повороту.

«Ну почему я не родился жуком?» – мысленно посокрушался он, едва не пропустив в кромешной тьме нужную дверь – ту, что вела в шлюзовую камеру. – «Сейчас точно горя бы не знал, блуждая по этим гребаным коридорам. Все проходы запомнил бы с первого раза. Ладно. У меня – все ещё впереди. Может, в следующей жизни повезёт и я стану…. Стану, как Маша. Интересно, а любовь у жуков есть?». – совершенно ни к месту полезли в голову мысли довольному успехом землянину. Александр выбрался из шлюза, задраил за собой люк корабля и люк спарки.