Лариса снова взглянула на Алексея. Тот пожал плечами.

– Просто сценарий для фильма, – честно сказала она.

– И-и-и, милая, – махнула рукой Елена Матвеевна. – Любую бабку расспроси, она тебе такого порасскажет, что хоть десять сериалов снимай! Эти-то, которые показывают целыми днями – ой, глупы-ы-е, сидишь да смеешься, потому как взаправду так не бывает. Сразу видно, молодежь придумывала, которая жизни не нюхала!

– Ага, иностранные хоть смотреть любопытно, потому как мы про эти заморские страсти не знаем ничего, – кивнула Наталья Семеновна. – Потому и не поймем, если наврано. Бойко – и ладно. А уж если про наши годы чего из нынешнего покажут… хоть смейся, хоть плачь!

Она махнула рукой.

– Ларис, без пяти, – сказал Алексей, глянув на часы.

– Ой, идем… Спасибо, – сказала она старушкам. – Оч-чень интересная картина вырисовывается!

– Да не за что, Ларочка, – ответили они вразнобой. – Вы там ухо востро держите! Жорка даром что старик, а любого молодого вокруг пальца обведет!

– Непременно, – улыбнулась девушка, помахала им от подъезда и уже в лифте повернулась к Алексею. – Ну как тебе детектив?

– Пока это не детектив, а семейная история, каких тысячи, – вздохнул он. – Если, конечно, не подозревать, что это наш профессор убил супругу. Может, в пылу ссоры, может, намеренно. Тогда ясно, зачем менять обстановку: там где-нибудь могли остаться следы крови.

– А думаешь, эксперт бы не осмотрел?

– Ларис, а ты полагаешь, бригада была в таком восторге от разлагавшегося пять дней на жаре трупа старушки, что хотя бы подумала о версии убийства? Подозреваемых нет, муж на симпозиуме, наверняка свидетели у него были, коллеги там, попутчики… А если даже эта Евгения умерла сутками раньше, повторяю, времени прошло столько, что точно устанавливать время смерти никто бы не взялся. И не захотел возиться, что самое главное.

– Ну, тебе виднее, – вздохнула она. – А полагаешь, никто из соседей не заметил, когда именно он выходил из дома?

– Так сказано же было: лето, жара, кто на даче, кто на работе, на лавочках – и то никого нет. Дети разве, но им не до старикашек. Да и не опрашивали никого. А если бы нашлась бдительная соседка, которая от скуки весь день смотрела в окошко, а не в телевизор, и что-то заметила, она бы сама к милиционерам прицепилась.

– Ты такой логичный, что просто ужас, – искренне сказала Лариса. – И все равно, Серый, держи ушки на макушке, а язык за зубами.

– А я вообще молчаливый, ты не заметила? – Алексей еще раз с наслаждением потянул носом.

– И прекрати меня обнюхивать!

С этими словами Лариса позвонила в дверь.

Открыл сам Тарнопольский, заулыбался, поздоровался и радушно предложил войти.

– Нет-нет, не разувайтесь, – затараторил он, галантно принимая у Ларисы дубленку. Алексей стряхнул с плеч куртку, и девушка с непроницаемым выражением лица повесила ее на вешалку рядом со своей легонькой «шкуркой», как она ее называла. – Просто ноги вытрите, вот половичок… Я всегда ужасаюсь, когда в гостях предлагают тапочки, особенно если намечено торжественное мероприятие! Дамы в вечерних туалетах, мужчины в костюмах – и старые хозяйские тапочки! Прошу, проходите…

В комнате ничего не изменилось, разве что пыли стало поменьше, да воздух посвежел.

– Присаживайтесь, – пригласил Георгий Федорович. Алексей сел и поморщился: софа была мягкой, сильно продавливалась, и вставать с нее, он знал, придется в три приема. Лариса задумчиво посмотрела на него и бесцеремонно подсунула ему под спину несколько декоративных подушек. – Желаете чаю? Кофе? Может быть, бокал вина?

– Благодарю, спиртного мне нельзя, а чаю мы только что выпили дома, – светски отозвался Алексей.

– А я бы не отказалась от чашечки, – сказала вдруг Лариса.

– Ну конечно… Анжелочка! – воззвал липовый профессор. – Гости пришли, поставь чайник, будь добра!

– Сейчас, дедушка!

Анжела выглянула из кухни и заулыбалась, поправляя густые темные волосы.

– Добрый день. Извините, мыла посуду и не услышала звонка… Так кому чаю?

– Мне, – весело ответила Лариса. – Может, на кухню пойдем, я так понимаю, тут намечаются мужские разговоры?

– Конечно, идемте, – сказала та. – Тут немного неприбрано…

– Ой, какие пустяки!

Алексей принюхался: пахло, если он не ошибался, обычным чаем из пакетиков. С тех пор, как он бросил курить, обоняние у него постепенно обострялось, и теперь он даже различал, каких именно травок намешала Лариса в свои чаи. Пусть даже названий спервоначалу не знал, но запах и вкус описать мог. Когда ей надоели его сбивчивые «ну горький такой запах, чем-то на полынь похож», она просто заварила всего понемножку, дала понюхать, попробовать и сказала, как что называется. Уж это он запомнить был в состоянии.

– О чем же вы хотели побеседовать? – светски произнес Алексей.

– Ох… я даже и не знаю, с чего и начать, – тяжело вздохнул тот и сцепил пальцы на сухоньком колене. Алексей отметил это для себя. – Проблема деликатная… Понимаете, внучка знала, что моя супруга умерла в этой квартире, но до недавнего времени не подозревала, как именно. Мне не хотелось ее травмировать, – пояснил он. – Словом, даже ночевать она сегодня отправилась в гостиницу!

Алексей молчал. На кухне щебетали девушки, но он не мог разобрать, о чем именно: Анжела прикрыла дверь.

– Алеша, – проникновенно произнес Георгий Федорович, – у меня к вам предложение. У вас ведь точно такая же квартира, ну разве что отзеркаленная, верно?

Тот кивнул.

– Давайте поменяемся? – сказал профессор. – Вы, как я понял, все равно намерены продать или сдавать свою квартиру, так какая разница, которую из двух? А жильцам или новым владельцам вовсе не обязательно рассказывать о произошедшем в этих стенах!

– Хм… – произнес Алексей, пытаясь понять, что может крыться за этим предложением. – Однако у вас ремонт, а у меня только ободранные стены, я уж молчу о состоянии сантехники!

– И молчите, – замахал руками Тарнополький, – это непринципиально! Я оставлю вам всю обстановку, только книги заберу, с вашего позволения, и несколько памятных мелочей, и…

– Разрешите, я приглашу Ларису, – сказал тот, помолчав, и пояснил: – Ваше предложение касается и ее тоже. Я, видите ли, завещал свою квартиру ей. Ларис!

Он видел, как дернулся профессор, и испытал некое мстительное удовольствие.

– Что, Серый? – высунулась из кухни Лариса.

– Ну иди поближе, – попросил Алексей. – Георгий Федорович вот предлагает махнуться квартирами и даже предлагает обстановку не забирать. У его внучки, видишь ли, суеверия или как их? Что ты на это скажешь?

– Скажу, что это волокита, – пожала она плечами. – Оттуда выпишись, сюда впишись, документы переоформи, завещание перепиши… хотя это-то еще самое простое.