– Около семи утра. Ей что-нибудь передать?

– О господи… – выдавил женский голос в трубке. – Уже час дня, а ее все нет!

– Погодите, – дошло до Алексея, – вы мать Ларисы?

– Да, а вы кто? – насторожилась та.

– Ее знакомый, – обтекаемо ответил тот. – А вы на мобильный ей звонить не пробовали?

– Неужто не пробовала! Не отвечает…

Ему стало не по себе.

– Может быть, со связью проблемы? Снегопад вон начался. Оставьте, пожалуйста, ваш телефон, я перезвоню, если удастся с нею связаться. Да, записываю… Всего доброго.

Алексей поставил трубку на базу и набрал номер Ларисы со своего мобильного.

– Ты чего, Серый? – весело отозвалась она почти сразу. – Соскучился?

– Это само собой, – мрачно ответил он. – Просто твоя мать звонила, она тебя потеряла, а мобильный не отвечает. Представь, в каком она состоянии!

– Ой… – простонала Лариса. – У меня же две сим-карты: общая и семейная, я на рабочие дни семейную отключаю, а то замучают заботой… И вот, забыла включить!

– А сама куда запропала?

– Да мой драндулет заглох в сугробе, – ответила она, – а народу на дороге, сам понимаешь, сейчас мало. Вот поймала какой-то грузовик, он меня выковырнул и тащит на буксире, но ме-е-едленно! Сейчас до заправки доберемся, там сервис есть, может, починят… Если нет, брата вызвоню, пусть он меня отсюда заберет. Даже если он уже поддал, за городом гаишников сейчас нет. Но все равно, если мое ведро с гвоздями починят, ночевать я буду у родителей, а то возвращаться потемну страшновато.

– Да уж, пожалуйста! И позвони, как доберешься, – попросил Алексей. – И до заправки, и до родителей. Ладно?

– Конечно, Серый, – без тени иронии ответила она. – Не скучай.

Лариса честно отзвонилась и с заправки – брату все же пришлось ее встречать, – и от родителей, еще раз попросила не скучать и не забывать обедать, и Алексей пообещал. Правда, кусок в горло не лез, он слонялся по квартире туда-сюда, как зверь в клетке, не в состоянии ни читать, ни кино смотреть, ни хотя бы в комнате прибраться. Кошки ходили за ним хвостом и недоуменно мяукали, мол, куда хозяйку подевал?

Он машинально полил цветы, вспомнив, что Лариса делала это через день, да и суховато было в квартире – отопление работало на полную. Звонить ей он не хотел: наверняка там сейчас семейное сборище с пресловутыми тазиками салатов и шампанским… а хотя ей ведь завтра за руль, какое шампанское!

Подумав, Алексей пристроил ловец снов так, чтобы на него точно попадал лунный свет. Луны сейчас не было видно за тучами, но он поэкспериментировал с фонариком, вроде должно было получиться интересно: замысловатое плетение сложной паутиной отражалось на противоположной от окна стене, а колыхание перьев и шевеление ворсинок меха завораживало даже в тусклом свете слабенькой лампочки. От этого словно мягкая лапа проходилась между лопаток, заставляя ерошиться, но не от страха и не от от ярости, а от какой-то сладкой и приятной даже жути…

На звонок телефона он чуть не подскочил рывком, хорошо, вовремя вспомнил, что не стоит этого делать, добрался до базы в коридоре.

– Серый, – виновато сказала Лариса, – я тут застряла еще минимум на сутки. На сервис звонила, они там разобрались, что накрылось в моем гробу на колесиках, но сам понимаешь, праздники, пока-а-а деталь найдут… А брату за руль после возлияний нельзя, его в городе первый же патруль повяжет.

– Ясно. А ты что не на мобильный звонишь?

– Разрядился, а зарядку я не брала, думала ж, на один день. Ты как там?

– Скучаю, – честно ответил он. – Кошки тоже. А цветы я полил.

Она посопела в трубку.

– Я не нарочно, правда.

– А я разве что-то говорил?

– Но думал, – отрезала Лариса.

– Ничего я не думал. Джеку привет передавай.

– Непременно. И, Серый…

– Ларочка, с кем ты там? Это тетя Лена? – послышался на заднем плане уже знакомый женский голос.

– Нет, мам, – отозвалась она и быстро выговорила: – Я тоже скучаю, Серый. Все, пока!

– Отбой, – ответил он и поставил трубку на базу. Переглянулся с кошками и вздохнул: – Придется еще обождать, усатые-волосатые. Ч-черт, а как мне ваш лоток чистить, если я нагнуться за ним не могу?

Правда, с этим эквилибристическим трюком он худо-бедно справился, пристроив в итоге лоток на составленные табуретки, чтобы не мучиться так больше. Кошки сперва недоуменно фыркнули, но согласились, что подобное решение тоже имеет право на жизнь.

А потом Алексей не выдержал и полез искать обещанную дискографию неизвестной ему доселе группы. Очень уж их тексты были созвучны его состоянию: «тоска, одиночество, боль, молчание ночи…» Там было совсем не о нем, но пара строчек в любом треке неизменно цепляла какие-то болевые струны в его душе…

Проснулся он на рассвете от свежего морозного запаха и ледяного прикосновения.

– Что это ты на моем диване дрыхнешь? – спросила Лариса, перегнувшись через подлокотник и щекоча его заиндевевшими волосами. – А, Серый?

В ответ Алексей только улыбнулся и зажмурился, когда ему на нос упала холодная капля.

– Совсем без меня распустился, – слышал он, – побриться, и то не может! Разлегся, понимаешь, как тюлень… И опять ничего не ел! Серый, ну как так можно, а? Я вот тут еще привезла, меня нагрузили, как верблюда…

– Нет, я больше не буду салатики! – ужаснулся он, открыв глаза. – А ты почему вся в снегу?

– А я своим ходом добиралась, – вздохнула девушка. – До заправки брат добросил, но моя таратайка так и не едет. Если ее и починят, то только после праздников. Короче, добиралась на попутках, на грузовиках в основном.

– Со всеми салатиками наперевес?

– Не-а, я ими щедро оделила добрых водителей, – улыбнулась она. – Я хочу вареной картошки с селедкой, и чтоб никаких разносолов!

– Я тебе сварю, – серьезно ответил он, поднимаясь. – Но селедку придется выковыривать из-под шубы, другой нет.

Лариса расхохоталась, исчезла в ванной, вернулась оттуда разрозовевшаяся, с каплями воды в завившихся мелким бесом волосах, мимоходом потрепала Алексея по плечу и, убрав кошачий лоток, села на табуретку, подперев подбородок рукой. Другой рукой она гладила ластящихся к хозяйке кошек.

– Мама ужасно распереживалась, когда ты взял трубку, – сообщила она. – Решила, вдруг ко мне залезли грабители, меня в лучшем случае заперли в ванной, в худшем – убили, а теперь ищут ценности. По телику как раз был сюжет про банду, которая орудует в праздники, когда народ толком ничего не соображает.

– С чего бы грабителям отвечать на звонки? – резонно спросил он.

– Это ты у нее спроси. Впрочем, она всегда такая была: чуть задержусь где на часок-другой, так она милицию по тревоге поднимает…