– Полицию.

– Тогда еще милиция была.

– А, точно… – Алексей включил конфорку и сел напротив Ларисы. – Как там все твои?

– Да как обычно, – ответила она. – Племянники в сугробах валяются и носятся с Джеком наперегонки, мама с невесткой салаты строгают в промышленных количествах, отец с братом по хозяйству… Ну и периодически бегают в сарайчик самогон проверить. Он у них там то яблочный, то смородиновый, то сливовый, то вишневый, а по мне так одинаковая отрава. Подарков вот надарили, но я большую часть там оставила, разве что платок пуховый прихватила, он уютный, а когда отопление отключают по весне, зябко бывает. А мелкие, – девушка улыбнулась, – все елочки нарядили. Ну как нарядили, в основном фантиками от конфет, игрушки им запретили на улицу таскать, чтоб не побили. Все равно нарядно вышло.

– Здорово, – сказал он. – На свету, наверно, особенно, да?

– При фонарях тоже ничего. Жалко, тучи, даже месяца не разглядеть, а при луне снег искрится, так и тянет в нем поваляться. Знаешь, упадешь на спину, а над тобой – черное небо и звезды, много-много…

– Знаю, – улыбнулся Алексей. – Сам когда-то любил валяться в сугробах. Теперь если только прилечь аккуратненько.

– Тоже можно, – фыркнула Лариса. – Развиднеется, проберемся с тобой в скверик, я тебе показывала из окна. Там по осени палую листву собирают в кучи, но почему-то до весны не вывозят. В этих кучах раньше бродячие собаки ночевали – глянешь, пар идет, – но сейчас они куда-то подевались, то ли их разогнали, то ли сами ушли. Так вот, когда эту кучу снегом заносит, получается настоящий диван. А освещения с той стороны почти нет, можно на небо посмотреть. Это не как за городом, но все же…

– Отчего ж не рискнуть здоровьем, – серьезно ответил он и спохватился, что картошка уже выкипает. – Ты селедку сама будешь выковыривать или мне доверишь?

Лариса сунулась в холодильник, принюхалась и поморщилась.

– Нет, пожалуй, не буду и не доверю. На, выкинь в ведро, только в пакетик заверни, а я вынесу, чтоб не воняло…

Девушка закопалась в сумку и добыла баночку.

– От маминых маринадов я отказаться не могу, – серьезно сказала она. – Чур, морковка моя! И луковка!

– Чесноком-то хоть поделишься?

– А как же, – прохрустела Лариса. – Будем, как Змеи Горынычи… Ой, мне же на работу завтра!

– Так праздники ведь! – опешил Алексей.

– Это у нас, а у поставщиков и клиентов – нет. Плюс я свои отгулы отрабатываю, – пояснила она. – Или не ходить? А, ну их нафиг, на письма я и так отвечу… Не пойду! Будем бездельничать и смотреть что-нибудь новогоднее, как тебе?

– Я только за, – честно ответил он, и даже не стал добавлять, что и так бездельничает.

Правда, побездельничать вволю им не дали. Шестого поутру затрезвонил городской телефон, Алексей сквозь сон услышал, как Лариса, сдержанно ругаясь и спотыкаясь о кошек, прошлепала в коридор, ответила что-то сонным голосом, потом постучалась к нему.

– Случилось что-нибудь? – повернул он голову.

– Это Федорчук, ну, наш знакомый лейтенант, – пояснила она.

Алексей невольно приподнялся на локте.

– И чего хочет?

– Я откуда знаю? Тебе звонят, ты и разговаривай!

– А почему не на мобильный?

– Говорит, твой не отвечает.

Алексей взглянул на телефон и понял, что начисто о нем забыл, так что аккумулятор сел вмертвую.

– Ладно, давай сюда этого Федорчука, – вздохнул он, и Лариса кинула в него трубкой. – Доброе утро.

– И вам того же, – отозвался лейтенант. – Тут дело такое, Алексей Иваныч, наш профессор Преображенский…

– Тарнопольский, наверно? – машинально поправил тот.

– Да я шуткую, – фыркнул подозрительно веселый с утра полицейский. – Короче, он о чем-то с вами потолковать хочет, а я ж не имею права без согласия личные данные разглашать. Запишите его телефончик, если захотите, так позвоните, вдруг что прояснится.

– Хорошо, – ответил Алексей и показал жестом Ларисе, маячившей в дверях, мол, ручку дай или карандаш. – Диктуйте. Да, записал. Спасибо.

– Да не на чем. Если что узнаете, тоже звоните, а то мне эта ваша нехорошая квартирка просто покоя не дает! Сержант мой, Семенов, тоже извелся, уже напридумывал какой-то чуши про параллельные измерения и барабашек… Совсем у молодежи крыша набекрень…

– Вы бы знали, насколько мне эта квартира покоя не дает, – тяжело вздохнул Алексей. – С прошедшими вас. И с наступающими.

– Взаимно, – ответил Федорчук и отключился.

Лариса уставилась на Алексея.

– Ну, чего он хотел? – любопытно спросила она, нагнувшись пониже.

– Ларис, не нависай так надо мной, – попросил он. – Если ты так сделаешь, а я буду спросонок, то могу на автомате тебя отбросить, а это ничем хорошим для обоих не закончится.

– Ладно, не буду, – девушка села рядом на пол. – Так чего хотел бравый Федорчук?

– Хотел не он, а профессор, – пояснил Алексей. – Поговорить со мной о чем-то. Телефон вот оставил.

– Будешь звонить?

– Конечно. Мобильный только заряжу, не хочу твой домашний светить.

Лариса огляделась, нашла зарядку под стулом, воткнула в розетку и протянула шнур Алексею.

– Втыкай и звони, а то я от любопытства помру!

– Что, прямо вот так? Не приняв ванны и не выпив чашечки кофе? – не удержался он.

– Принимаешь ты только душ, а кофе на дух не переносишь, – ответила она. – Не ерничай, у тебя все равно не получается. Звони давай! А то какавы с чаем не дам.

Алексей тяжело вздохнул и покорился.

– И громкую связь включи, – попросила Лариса. Он кивнул.

– Доброе утро, это Георгий Федорович? Алексей Серегин беспокоит, ваш сосед. Лейтенант Федорчук передал, что вы хотели о чем-то со мной переговорить?

– Доброе утро, – задребезжал старческий тенорок, – я уж не ожидал, что вы перезвоните так скоро… Да, все верно, молодой человек, я желал бы обсудить с вами кое-что, но, боюсь, это не телефонный разговор.

– Ах, не телефонный разговор… – протянул Алексей.

– Да-с… Не могли бы мы встретиться с вами с глазу на глаз, ну хотя бы у меня?

Лариса отчаянно замотала головой.

– К сожалению, с глазу на глаз не выйдет, – ответил он. – Вы видели, что я ограничен в передвижениях, поэтому без сопровождающей никуда выйти не в состоянии. А сюда, уж простите, вас пригласить не могу. Быть может, в каком-нибудь кафе?

– Там слишком шумно, – посетовал профессор. – Лучше все же у меня. Приходите вдвоем, мы побеседуем, а девочки пока могут попить чаю и посплетничать о чем-нибудь, как вам такой вариант?